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朱元璋定都南京之后，听取了谋士朱升的建议“高筑墙，广积粮，缓称王”，在元至正二十六年（1366）八月，下令建造南京城。经过三年准备，自洪武二年（1369）起动工，“迁三山，填燕雀”，花了整整21年的时间，共用黄金600万两，至洪武十九年（1386）冬，终于建成了举世罕见、雄伟壮丽的江左雄关。
明城墙龙脖子段
南京城全长33.676公里，比巴黎城墙还要长4公里多，是世界上最大的城墙。南京城的建筑打破了传统建筑中方位对称的模式，而是因地制宜，负山绕水，根据实战需要出发，将制高点富贵山、鸡笼山、清凉山、狮子山等十几个山头作为城基，既居高临下，增加险固，又减少了工程量。并连接河湖作为城濠，这样南京城就成了多边的自然葫芦形。
南京城墙的高度一般为14至21米之间，城基宽14米左右，顶部宽4至9米不等。在城墙上分别建有200多个屯兵窝铺和13616个雉堞（垛口），周边砌有石制的水槽，城基部位等距离砌有排水洞，可使积水随时排出城外。真可谓人穷其谋，地尽其险，天造地设成就了这座战可据、处可守的坚固屏障。
南京城墙所用的城砖，由长江中下游附近的152个府（州）、县烧制提供，规格是统一规定的，一般长40至45厘米，宽20至22厘米，厚10至15厘米，砖重约15至25公斤，均是质地细密的青灰色砖，也有一部分为白色陶瓷砖。砖的侧面都刻印铭文，有时间、府县，还有监造官名、烧窑匠名、制砖人名、提调官（运输官）名，可见当时的责任制是十分严密的。相传交砖时，由检验官指使两名士兵，抱砖相击，如铿锵有声清脆悦耳，并不破碎，属于合格砖块；如相击断裂，责其重新烧制，如两度检验不合格，责任官等会被斩首处死。砌砖所用的砂浆，是用石灰汁、糯米汁，再加上一种黏性很强的草汁拌和，然后用桐油浇灌，因而砌成的城墙既韧又坚，固若金汤。
南京城墙共建有城门13座：正阳门（今光华门）、通济门、聚宝门（今中华门）、三山门（今水西门）、石城门（又称汉西门）、清凉门、定淮门、仪凤门、钟阜门、金川门、神策门（今和平门）、太平门、朝阳门（今中山门）。这十三座城门中，以聚宝、通济、三山三座城门最为壮观，其建制也大体相同，但通济、三山已不复存在，唯聚宝门比较完整地保存至今。
《聚宝门》