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明永乐十年（1412），成祖朱棣为报亲恩，动用军、匠、夫役10万人，花了248万两银子，用19年的时间，在秦淮河南岸，建了一座高达80米、九层八面、号称“第一塔”的琉璃塔，名震中外，西方人称之为“世界奇观”。这就是金陵大报恩寺琉璃宝塔。
大报恩寺规模宏伟，占地极广，北从秦淮河畔，南到雨花台山麓，民间有“骑马关山门，九里十三步”的说法。寺内有金刚殿、左碑亭、右碑亭、天王殿、佛殿、巡游廊、观音殿、法廊、御亭、祖师殿、伽蓝殿、藏经殿、轮藏殿、画廊、禅房、厨房、库房、经房、东方丈、西方丈、斋堂、松竹堂、天禧堂、万佛阁、濠上亭及钟楼等。但最雄伟璀璨、引人注目的建筑，无疑是五彩琉璃塔。
大报恩寺琉璃塔位于正殿之后，高三十丈九尺，为九级宝塔，八面开门，四实四虚，隔层错开。每层用砖数相等，但体积逐渐缩小，高度增加。底层四周镌四大天王、金刚护法神像，甲胄披挂，持戈执剑，形象各异。四个拱门均用饰有飞天、飞羊、白象、狮子、金翅鸟、莲花座、昙花等五色琉璃砖斗合而成，色彩绚丽，栩栩如生。塔的顶部置有“承盘”“相轮”和“宝顶”。承盘是两个半圆形莲花纹的镏金铁盘合成，据传里面放有各类珠宝、金银、缎匹、佛经等，重达2250公斤。承盘之上为相轮，由9个大小不等的铁圈组成，号称“九级相轮”，重达1800公斤。相轮上为宝顶，用2000两黄金铸造而成。塔的飞檐上挂有风铎，全塔共152个。塔内设篝灯，计146盏，由近百名小和尚轮流看管，令其昼夜不灭，故又称“长明灯”。每昼夜需灯油约30公斤。白天“五色琉璃照耀云日”，夜间“佛火宵燃光彻远近”，火龙腾焰十里可见，景象十分庄严而又美丽。报恩寺塔建成时，明成祖朱棣已死，由在位的明宣宗朱瞻基下旨大斋七夜，然后点燃长明塔灯。从此，报恩寺塔香火兴旺，信徒与游人不绝，开始了它的鼎盛时期。
此后，爆发了太平天国运动，太平军于1853年3月19日占领南京，改南京为天京，定为国都。咸丰六年（1856），在太平天国战争中，报恩寺塔被毁。
报恩寺塔虽遭毁坏，但地面上仍然有一些建筑或遗迹留存下来。明代香水河桥遗址，当时可沟通外秦淮河，当年进香朝拜的人们乘小船由外河进出寺内。香水河桥南北对称布置御碑亭各一座，亭毁碑存。北面宣德年间御制大报恩寺右碑，底座上龟趺已残缺，碑文已模糊不清。南面是永乐年间御制大报恩寺左碑，碑身不存，但龟趺完整。大报恩寺塔的基址尚存，为夯土地基。大报恩寺南部是三藏殿，为晚清建筑，面阔5间，进深6间。另外此地还有南宝塔根、北宝塔根、宝塔顶、宝塔山、南山门等地名，相互毗连，传递着历史的信息。
《世界奇观琉璃塔》