周道祥：
古代最大的科举考场——江南贡院

江南贡院，位于南京城的东南隅，它东接桃叶渡，南抵秦淮河，西邻状元境，北对建康路，为古之“风水宝地”。建康（南京）贡院始建于南宋孝宗乾道四年（1168），由知府史正志创建，起初为县、府学考试场所。公元1368年，明太祖朱元璋定都南京后，集乡试、会试于南京举行。后经明、清两代的不断扩建，至清同治年间，江南贡院已形成一座仅考试号舍就有20644间，占地达30余万平方米的中国最大科举考场。

为防止考场内外的串联作弊，江南贡院的外面建有两道高墙。两墙之间留有一丈多宽间距，形成一圈环绕贡院的通道。围墙的四角又建有四座两丈多高的岗楼，围墙的外面也留有一圈空地，严禁百姓靠近和搭建，这就是著名的贡院街。非但如此，在乡试期间，贡院围墙的内外还布满了兵丁，可谓戒备森严。又因在贡院内外两层围墙的顶端布满了带刺的荆棘，所以贡院又被称作“棘闱”。在江南贡院这座科举城中，占地最广、建筑最多的还要算“号舍”。号舍处于龙门与至公堂之间，及明远楼的两侧，是考生们白天考试、夜晚住宿的场所。号舍以千字文编列，其中除天、玄、帝、皇、圣人名讳以及数目文字和凶煞诸字不能使用外，其余皆可列号。每一字号里面的号舍，多的近百间，少的也有五六十间，称为“号巷”。号巷门口设有水缸和号灯，可供考生夜间行路、白天饮水之用。号舍屋顶盖瓦，每间隔一砖墙，不装号门，一律南向排列。举子按号入座，自备油布充作门帘，以防风雨。考试期间伙食自备，每号对面的墙壁上留有小龛，可以放置小炉以热茶水。因为乡试时间较长，加上天气闷热，自带的饭菜很快就会霉变，所以考生一般都只带干粮充饥。每间号舍高六尺，深四尺，宽三尺。考生考试每闱三场，每场三昼夜，共计九天七夜，食宿作文均要在这鸽笼一般大小的号舍中进行，其艰苦是可想而知的。然而正是在这一排排的低房矮屋中走出了一批批的人才，如：唐伯虎、郑板桥、吴敬梓、吴承恩……甚至中国共产党的第一任总书记陈独秀。

清末新学兴起。1905年，在中国推行了1300年之久的科举制度被废除，江南贡院随之失去它原有的作用。民国初期，在政府“拆贡院辟市场”的动议下，江南贡院除保留下包括明远楼、飞虹桥等在内的约3万平方米中心建筑“供后人观瞻”外，其余大部分建筑均被拆除成为夫子庙地区“商肆闹市”。

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