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舒泰先生是市参议会的卫生参议，
故事就发生在他的家里。12月24日，圣诞节的前一天，他和太太一大早便严肃地嘱咐两个孩子说：“今天没有我们的允许，你们不能走进中间的房间，更不能走进放圣诞树的客厅里。一定要等得到我们的许可许，你们才可以进去。”
天渐渐黑了，弗里兹和妹妹玛丽已经在后屋的一个角落里，整整等了一天。和往年一样，平安夜是照例不点灯的，这还真让两个孩子感到有些害怕。
今年已经七岁的玛丽，听哥哥弗里兹对她说，哥哥刚才听见那两个房间里有人走动时发出的声音，好像是把一包包的东西解开，还好像有轻轻的敲门声。弗里兹绘声绘色地说：“刚才有个人，个子不高、脸色不白，夹着一个大木箱，偷偷地从过道穿过。”
弗里兹可知道这并不是别人，就是他们的教父朵谢梅。玛丽一听见教父的名字，兴奋地合起双手说：“朵谢梅教父有什么好玩的东西呢？他会送给我们什么礼物呢？”
朵谢梅教父可称不上美男子，他身材又小又瘦，脸上很多皱纹，右眼因为受伤遮着一块黑纱，还是个秃顶。平时他总是戴着雪白的水波纹假发，这顶假发用白云母做成，看上去很精巧，戴在头上完全看不出是假的。朵谢梅教父是一位参议，在高等法院里工作。
朵谢梅教父精通钟表维修，他有一双跟他的假发一样精巧的手，能做出很精致的钟表。
每次舒泰家的自鸣钟出了毛病，报时时不再当当响，朵谢梅教父便会出现在家里。他修理自鸣钟时，总是把那个假发罩从头上拿下来，脱下他常穿的那件黄色上衣，腰里扎着一条蓝布围裙，手中拿着一根尖尖的工具，对着自鸣钟的肚子刺进去。每次玛丽看见这样的情形，觉得工具好像在刺自己的肚子一样，疼得要命。但是每次那个钟都没有什么损害，相反它会因此“清醒”过来，钟摆更有力地摇摆，指针更准时地走动，就连钟敲响的时候，也好像显得比平时更加起劲儿。总之，朵谢梅教父修好的自鸣钟，看上去比平时更讨人喜欢。朵谢梅教父每次来到舒泰家，都会带一些礼物送给孩子们。有时他会送给孩子们一个眼睛会骨碌碌转的小人儿，对着人鞠躬，看见他让人很开心。有时他会送一个小盒子，盒盖一开，会突然跳出一只小鸟，让人一惊，继而开怀大笑。总之，每次朵谢梅教父带来的礼物，都很有趣，孩子们特别喜欢。
一到圣诞节，他送给孩子们的礼物会比平时更加精致。就是这些太精致了，所以孩子们刚收到，就被父母收走，他们要把那些礼物精心地收藏起来，不许孩子们玩。
今年的圣诞节，玛丽很心急，她想知道：“朵谢梅教父会做了什么好玩的东西送给我们呢？”
弗里兹猜想，朵谢梅教父这次一定会送给他们一座炮台，守卫炮台的士兵进进出出，轮流向要侵占炮台的敌军士兵开炮，炮声像打雷一样轰轰作响。
“不是的，不会是一座炮台！”玛丽抢着说：“朵谢梅教父说过，他会给我做一个漂亮的花园，花园里有一个美丽的湖。湖中有一群系着金色颈带的天鹅，唱着动听的歌，游来游去。一个小姑娘引着那些天鹅到湖边来，喂杏仁糖给它们吃。那个小姑娘就是我。”
“天鹅哪里会吃杏仁糖？”弗里兹反驳道：“朵谢梅教父要是做了这样一个花园，爸爸和妈妈立刻就会把它收藏起来。况且，他也不见得能做出这样大的一个花园。就算做出来送给我们，我们也不会得到什么好处。看来，还是爸爸妈妈送给我们的礼物要更实用，我们想怎样玩就怎样玩，就是不玩时，还可以由我们自己保存。”
是呀，今年圣诞节，朵谢梅教父到底会送什么礼物呢？他们两个猜来猜去，猜了好久，也没有答案。玛丽本来有个叫叫杜鲁的大娃娃，但她现在已经不喜欢她了。玛丽抱怨杜鲁一天到晚就知道翻筋斗，弄得自己满脸都是伤痕，尤其杜鲁娃娃的衣服，更是脏得要命。她就是不知道保持整洁，无论玛丽怎么提醒她，看来杜鲁娃娃的的性情完全变了。除了杜鲁，玛丽还有一个叫格莱的小娃娃。有一次，妈妈送了格莱一把精致、好看的小伞，为此玛丽高兴得不得了。妈妈站在一旁，看着玛丽也笑了，可见，妈妈是最懂得玛丽的心思。所以，玛丽希望这次圣诞节，能从妈妈那里得到一个大娃娃，这是她最期待的礼物。弗里兹说：他的动物园里还缺一只狐狸；兵营里，还差一队轻骑兵。这个爸爸最了解。
其实，他们俩知道，现在圣诞树下就放着许多礼物，都是爸爸妈妈为他们准备的。洛伊哲姐姐告诉他们，圣诞节前夜收到的礼物，不论什么，都会闪耀神圣的光辉。因此，今晚的礼物更令他们期待。
此时此刻，弗里兹自言自语，不停地嘟囔：“一只狐狸和一队骑兵，这是我最想要的礼物。”可是，玛丽却心事重重，一句话都不说。天已经完全黑了，弗里兹和玛丽紧紧地依偎着，各自想着心事，不敢说话。他们仿佛听见天使的翅膀飞动的颤音，又仿佛听见远处传来了动听的乐曲。
就在这时，一阵清脆的银铃声，突然响起。关闭的房门突然一下敞开，灿烂的光芒从放圣诞树的房间散射出来。这两个孩子迎着灿烂的光芒走去，嘴里不停地发出惊叹声。刚到门口，他们就停下了脚步。
爸爸和妈妈走到他们面前，拉着他俩的小手，对他们说：“孩子们，进来吧。快看，漂亮的礼物在等你们呢！”