【九】

“真够可怕的。”我们刚来到大街上，上校就马上说道。

我一下子明白，他之所以要和我一起走，就是为了能同我继续谈论这事，尽管他已经跟他的小姨子谈了好几个小时了。

“我们完全不知道是哪个女人，”他说，“只知道那个无赖去了巴黎。”

“我一直以为他们感情很好。”

“是很好，唉，在你来以前，艾米还说他们婚后从没红过脸。你知道艾米的为人，世所罕见的好女人呀。”

既然他主动告诉我这家人的秘密，我认为我再提几个问题也无妨。

“你的意思是，她事前毫无察觉吗？”

“完全没有。八月的时候他还和她以及孩子们一起在诺福克度假呢。他和往常毫无二致，没有任何反常。我和我妻子到乡下同他们待了几天，我还和他一起打了高尔夫球。九月他为了让他的合伙人也有时间度假，就回了城。那时候艾米仍在乡下没有回来。他们在乡下的房子的租期是六个星期，在租约快满以前，她给他写了信，告诉他自己的归程日期。结果他竟然从巴黎寄来了回信，说他已经决定不再和她一起生活了。”

“他解释原因了吗？”

“完全没有，我亲爱的朋友。我看了那封信，上面只有不到十行字。”

“这真够奇怪的。”

这时我们正好开始过马路，来往车辆的声音打断了我们的谈话。麦克安德鲁上校对我说的事令人难以置信，我开始猜测是不是斯特里克兰德太太由于个人原因，把一部分真相对他隐瞒了。显然，一个结婚十七年的男人不会忽然毫无缘由地抛弃妻子，离家出走，其中一定有什么事，使他怀疑他们的婚姻生活并不顺遂。我在想着这事的时候，上校从后面赶上了我。

“当然，他只能承认和一个女人私奔，否则根本无法解释这事。要我说，他以为艾米早晚会自己发现。他就是这么个家伙。”

“斯特里克兰德太太接下来准备怎么办？”

“啊，我想我们首先得有证据。我准备亲自去巴黎一趟。”

“他的业务该如何是好？”

“这恰是他最奸诈之处，一年以来他在逐步缩小业务范围。”

“他对他的合伙人说过他要离开吗？”

“没透露一个字。”

麦克安德鲁上校对证券交易的事不太了解，而我更完全是外行，所以我并不知道斯特里克兰德是如何从他的交易中全身而退的。我只知道那个被他甩掉的合伙人大发雷霆，威胁说要提起诉讼。我想等把这件事解决以后，这位合伙人恐怕要有四五百镑的损失。

“幸好房子的家具都在艾米的名下，不管怎样，至少这些东西她还能保住。”

“你刚才说她一个便士也没得到，这是真的吗？”

“当然是真的，她现在手里只有两三百镑，以及那些家具。”

“那么她靠什么生活？”

“恐怕只有上帝知道了。”

事情显得愈发复杂了，再加上上校怒不可遏地不停咒骂，非但没有把事情讲清楚，反而更叫我糊里糊涂。不过让我庆幸的是，他看到陆海军商店顶上的大钟以后，忽然想起他在俱乐部有一个牌局，于是便同我分手，穿过圣詹姆斯公园，朝另一个方向而去。