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俗话说：“日有所思，夜有所梦。”刺激是梦的重要成因，许多心理学家指出，梦是对刺激干扰的反应。弗洛伊德在他的《梦的解析》中指出梦的刺激有四种：一是外部感觉刺激；二是内部（主观的）感觉刺激；三是内部（机体的）身体刺激；四是纯粹精神来源的刺激。但是，梦境形成的因素是极为复杂的，是由多种因素造成的。
外部刺激可以构成梦的材料来源，引人入梦。大家可能都会有过这样的经历：如睡眠时头部、胸部衣被过重或手放在胸口，则可能在梦中会感到呼吸困难，易发生梦魇；若红光照射在睡眠者的脸上，则会梦到电闪雷鸣、森林失火等。弗洛伊德认为外界的事物，只要能够“目见”，就有可能引起做梦。但是，这并非是唯一的，而在身体以外的多种刺激，都有可能进入梦境。在外界的刺激中，声音是躯体外在刺激引起做梦的重要原因之一，声音刺激进入梦境的现象，生活中有不少这样的梦例：
有人在梦中梦见了吹号声，急忙穿衣起床，却原来是闹钟在响。
有个人住在一栋建筑对面，有一天夜里，有辆救护车响着警铃呼啸而过，在这个时候，他的梦在那一瞬间转了个方向，把他听到的警铃声也编入了梦中的情节：他有个亲属正在生病，于是他便梦见自己正在家里等着救护车的到来。
来自身体内部的刺激被编入梦境，可能很多人都有过这样的经历。许多人都有过膀胱过度充盈后梦中到处找厕所的经历，特别是儿童，梦中常常着急解小便，又没有合适的地方，好不容易找到一个地方解完小便，醒后才知道自己尿床了。有的儿童在做过多次这样的梦后，在睡眠中都能知道不能在梦中解小便。曾经有的儿童在梦中解小便，当他了解了这一点以后，突然想到这是遗尿，会从梦中惊醒。有人在梦中总也找不到厕所，于是会从想排小便的梦中醒来，但有人却懒得起来，再次入睡后，寻找厕所的梦会继续。
在我们的梦中，常会出现过去的事情、地方，尤其是儿时的好多事情，对于这些过去的事，有的我们可以回忆起，或者听人说起过，有的却确实回忆不起而认为根本就没有发生过，因此，常常会感到很奇怪。事实上，这些往事是确实的，它们只是被隐藏在了我们记忆中的某个角落，并且常常再现，只不过因为我们的疏忽不留意或因无对证、难以证实，才觉得这些梦莫名其妙。其实这些获得性行为的保存和再现，就是记忆，梦中有些事物、情节是隐藏在我们记忆深处的往事，只是我们已经遗忘了。但是这些被我们遗忘的材料却成了梦的来源之一。
“日有所思，夜有所梦。”梦境反映了白天生活的内容，不少人都可能经历过类似的事。如临近考试的学生，常梦见自己在考场上遍找钢笔而不得，或对发下来的考卷一筹莫展，因为自己连考题都看不懂，在焦急中醒来仍心有余悸。有人因头天晚上熬夜，早上就贪睡不想起床，但一想到还要上班，于是在闹钟响之后会梦见自己起床梳洗，准备上班，这样在心理上有了交代，于是就继续睡下去。
弗洛伊德认为：梦既不是什么“神谕”，也不是毫无意义的精神废料，而是被压抑在心灵深处的潜意识活动的最普遍、最重要的表现。为什么这样说呢？因为那些被压抑在潜意识领域中的愿望、情绪并不是静止不动的，总是要想方设法寻找表现的机会。人在睡眠中，有意识的活动减弱了，对潜意识的压抑也就减弱了，于是潜意识的愿望就会乘机出来，表现为梦境中的种种活动，所以弗洛伊德说：“梦是愿望的满足。”俗话说“猫梦鱼虾，鸡梦谷”就是这种梦的典型代表。但在我们人类，儿童的这种梦比较直观，而到成人的阶段，则显得就极为复杂，常常是变形并且有显意与隐意之分，而我们只有充分地了解梦的真正意义，才能知道满足了什么样的愿望。有一位学者，近期总是梦到反复打人甚至杀人的梦境，他百思不得其解。其实他这个梦的愿望是显而易见的：原来，在他做梦的前一段时间，他爱人因一次医疗事故死亡，爱人的家人认为与他有关，多次寻衅闹事并且揍了他，而这位学者生性懦弱胆小又无力反抗，只能听之任之。但在梦中，他却奋起反抗而打了或杀了别人，这正满足了他反抗的愿望。