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现代交通运输业是由铁路、公路、水运、航空、管道等多种运输方式所组成的综合运输体系，而且各种交通运输方式互为补充，其功能得到了充分发挥。交通运输业是国民经济的组成部分。公路运输业在整个交通运输业中占有较大比重。公路运输需通过公路来实现。公路的特殊性质和如下特有的基本属性，使公路在交通运输业中占有重要地位并起重要作用。公路的公益性。公路原意是公共道路，是公共福利事业，使全社会受益。公路的商品性。公路生产是物质生产，必然具备商品的基本属性，即公路既具价值（公路建设中投入的物化劳动和活劳动），又具有使用价值。运用公路商品性这一基本属性，世界许多经济发达国家通过修建收费道路来发展公路事业。在我国，公路商品性也已成为发展公路事业的有效途径。公路运输的灵活性。公路运输较之其他运输方式更具有灵活性，它具有两快（即送达速度快、资金周转快）和三少（中转少、损耗少、运输工具投资少）以及门到门的特性，能适应客货流变化和提供多样化服务，即具有机动、灵活、直达、迅速、适应性强、服务面广等特点。公路的超前性。公路是为国民经济和社会发展服务的，是国家联结工农业生产的链条和经济起飞的跑道，其发展速度应高于或先于其他部门的发展速度，否则就起不到公路交通的先行作用，必然制约国民经济的发展。公路的储备性。公路运输是资金密集型和技术密集型产业，公路建设不仅需要满足其现时通行能力的需要，还要考虑今后一段时间内通行能力增长的要求，即要有一定的储备能力，以避免公路在短期内出现“超期服役”的现象。公路的特殊性质通过公路运输体现出来。一条公路建成后，不但可以为社会普遍利用，而且更重要的是它是联系工农业生产的桥梁，是生产与消费的纽带，是生产过程的一部分。其次，公路运输通过公路可不经中转实现门到门、工厂与工厂、车间与车间的运输。从这个意义上讲，公路是生产车间的“皮带运输机”或是生产工序间的“自动生产线”的延伸和扩展。公路的特殊性质与地位，使公路运输区别于其他交通运输工具并具有特殊价值和作用。随着我国改革开放的进一步深入，国民经济持续快速发展，市场经济逐步完善，特别是广大城乡各类企业迅猛发展，商品交换流动更加活跃宽广。面对这样量大而面广的交通运输任务，由公路运输承担的份额越来越大。人们从切身利益中体会到“要想富，先修路，小修小富，修高速公路，快速致富”的道理。事实证明，公路与经济发展紧密相关。目前，我国公路建设进入快速发展时期，公路发展必将促进公路运输业的发展。公路运输将在发展国民经济、加强国防、改善人民物质文化生活以及在四化建设中发挥巨大作用，并具有远大发展前景。公路在交通运输业中的地位和作用是显而易见、不可替代的，是十分重要的。
公路建设的性质：发展公路运输业，首先必须进行公路建设，即物质生产。按照马克思主义的基本理论，物质生产是一切社会生活的基础。所谓物质生产，是指创造物质财富的过程，即对自然界客体和现象加以适当的作用来掌握它们的过程，其目的是利用自然界的客体和现象来满足社会和人们的需要。公路建设也正是这样，通过人们对自然客体的作用，建成合乎国家标准的公路。所以说，公路的建设是物质生产，公路部门是物质生产部门。它用自己的特殊产品——公路，来为整个社会公众利益服务。在社会主义条件下，社会生产不断重复、不断更新的过程，就是社会主义再生产。社会主义再生产按其规模可分为简单再生产和扩大再生产。在任何社会条件下，要进行生产都必须拥有一定的生产资料，而生产资料是由劳动资料和劳动对象构成的。按照马克思主义政治经济学原理，固定资产属于劳动资料，而流动资产属于劳动对象。
所谓固定资产，是指生产过程中能在较长时间内发挥作用而不改变其实物形态，且其价值是逐渐转移到产品中去的劳动资料，包括生产过程中劳动者所使用的机器、设备以及保证生产进行所需的建筑物。如公路建筑过程中的施工机械，运输生产过程中的公路、桥梁等。
所谓流动资产，是指在生产过程中完全改变其实物形态，并将其价值转移至产品中去的物质资料。包括生产和流通领域中不断变换其形态的物资，如原料、燃料，在制品中的半成品等。它属于劳动对象，参加一个生产周期后其原形被改变或消耗，其价值也全部转移到产品成本中去了。固定资产的再生产，就是它本身不断补偿、不断积累、不断更新和不断扩大的连续过程。公路运输业，作为一个特殊的物质生产部门，必须拥有公路工程构造物作为其劳动资料，亦即以路线、桥梁、隧道等作为其生产的固定资产。在公路运输生产中，公路构造物必然不断耗损，最后丧失作用。为了维持运输生产，必须对公路构造物不断进行补偿，以保持其原有实物形态和功能。为了适应社会对运输这种流通手段的需要，还必须不断地更新和扩大公路构造物的实物形态，来提高公路运输生产能力。这是一个连续过程，是固定资产再生产的过程。所以，公路建设的性质是进行公路运输业中有关公路的固定资产再生产。这里还要指出，尽管公路建设部门在国民经济部门分类中是属于交通运输部门，但从公路建设生产的任务性质、内容、手段、经营方式等特征来看，却与国民经济建设部门中的建筑业基本相同，而与公路运输业中的运输生产完全不同。建筑业的生产任务主要是进行固定资产的再生产，它具有加工工业的性质，按三次产业分类法，建筑业属于第二产业。而公路运输生产虽然也是物质生产部门，但却不具有加工工业的性质，故应属于第三产业。
综上所述，公路建设的经济性质是属于建筑业中的运输建筑业生产，是进行公路运输业中有关公路工程方面固定资产的再生产。