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July 20,1897

亲爱的约翰:

你希望我能始终与你一起出航,虽然听起来很不错,但我不可能永远做你的船长。上帝为我们创造双脚,是要让我们靠自己的双脚走路。

踽踽独行,也许你尚未做好准备,但你必须知道,我身处的那个商业世界充满挑战与神奇,而你的新生活将从那里开始。在那里,你将参加完全陌生而又关乎未来的人生盛宴。至于你如何使用摆放在面前的刀叉、如何品味命运天使奉上的每一道菜肴,那完全要靠你自己。

当然,我期望你在不远的将来就能卓尔不群,并且比我更胜一筹。而我决定将你留在我身边,无非是想让你的事业生涯有个高起点,让你无须艰难跋涉便可享有迅速腾达的机会。

这当然没有什么值得你去庆幸和炫耀的,更用不着感激。美利坚合众国的建国信念是人人生而平等,但这种平等是权利与法律意义上的平等,与经济和文化优势无关。想想看,我们这个世界就如同一座高山,当你的父母生活在山顶上时,注定你不会生活在山脚下;当你的父母生活在山脚下时,注定你不会生活在山顶上。在多数情况下,父母的位置决定了孩子的人生起点。

每个人的人生起点不尽相同,但这并不意味着,其人生的最后结果就被出身定型。在这个世界上,永远不存在穷富世袭,也不存在成败罔替,有的只是“我奋斗,我成功”的真理。我坚信,我们的命运由我们自己的行动决定,而绝对不是完全由我们的出身决定。

正如你所知道的那样,在我小的时候,家境十分贫寒,记得我刚上中学时所用的书本都是好心的邻居给我买的。我的人生起点也只是一个周薪只有5美元的记账员,但是经过不懈的努力奋斗,我却建立了一个令无数人艳羡的石油王国。在旁人眼里,这似乎是个传奇,而我却认为这是对我持之以恒、积极奋斗的回报,是命运之神对我艰苦付出的奖赏。

约翰,机会永远都会不平等,但结果却可能平等。历史上,无论是在政界还是在商界,尤其在商界,白手起家的事例俯拾即是,他们曾经都因贫穷而少有机会,然而都因努力奋斗而功成名就。同样,拥有一切优势在手的富家子弟最终走向失败的事例也比比皆是。马萨诸塞州的一项统计数字表明,17个有钱人的孩子里面,竟然没有一个是以富翁的身份离开这个世界。

在很久以前,社会上便流传着一个讽刺纨绔子弟无能败家的故事,大意是说在费城的一个小酒吧里,一位客人谈起某位百万富翁,心生羡慕地说:“他是白手起家的百万富翁。”“是啊,”旁边一位比较精明的先生回答说,“他继承了2000万,然后他把这笔钱变成了100万。”

这是一个令人沮丧的故事。但在我们今天这个社会,富家子弟正处在一种不进则退的窘境之中,他们中的很多人注定要受人同情和怜悯,甚至要下地狱。

家族的荣耀与辉煌的过去,并不能保证其子孙后代有美好的未来。我承认早期的优势的确大有帮助,但这不是最后赢得胜利的保障。我曾经不止一次地思考这个对富家子弟而言带有悲哀性的问题,我似乎觉得,在富家子弟继承优势的同时,也减少了他们学习和发展生存技巧的机会。而出身窘迫的人因为解救自身的迫切需要,他们便会积极发挥创意和能力,并且珍惜和把握各种机会。我还注意到,富家子弟缺乏贫困出身者的那种想要拯救自己的野心,他们做的仅仅只有祈求上帝赐予他们成就。

因此,在你和你的姐姐们很小的时候,我就有意识地不让你们知道你们的父亲是个富人,我向你们灌输最多的是诸如节俭、个人奋斗等价值观念,因为我知道给人带来伤害最快捷的途径就是金钱,它可以让人腐化堕落、飞扬跋扈、不可一世,失去最美好的快乐。我不能用财富埋葬我心爱的孩子们,愚蠢地让你们成为不思进取、只知道依赖父母成果的无能之辈。

一个真正快乐的人,是能够享受自己创造的人。那些像海绵一样,只懂得索取不知道付出的人,永远也体会不到真正的快乐。

我相信没有人不渴望过上快乐而高贵的生活,但是对于高贵快乐生活从何而来这一问题,很少人能说明一二。在我看来,高贵快乐的生活,不是来自高贵的血统,也不是来自高贵的生活方式,而是来自高贵的品格——自立精神。看看那些赢得世人尊重、处处施展魅力的高贵人士,我们就知道自立的可贵。

约翰,你的每一个举动都将成为我心头的牵挂。但与这种牵挂相比,我更对你充满信心,我相信你优异的品格——比世界上任何财富都更有价值的品格,将帮助你铺设出一条美好的前程,并将助你拥有成功而又充实的人生。但你需要强化这样的信念:起点可能影响结果,但不会决定结果。能力、态度、性格、抱负、手段、经验和运气等各种因素,在人生和商业世界里扮演着极为重要的角色。你的人生刚刚开始,但一场人生之战就在你面前。我能深切地感觉到你想成为这场战争的胜者,但你要知道,每个人都有追求胜利的意志,只有做好准备的人才会赢得胜利。

我的儿子,享有特权而毫无力量的人是废物,受过教育而毫无影响的人是一堆一文不值的垃圾。找到自己的路,上帝就会帮你!

爱你的父亲 0pizo4f7jj7j00UwM5hyyJfiAYpd4k4Bh/vfT+xkb/CRPaWTp3GxRxwAgg3KVdp6

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