多萝茜是一个天真善良的小姑娘，她是一个孤儿，父母很早就去世了。她和亨利叔叔、爱姆婶婶生活在一起，他们全家住在堪萨斯州大草原的中部。亨利叔叔是个农夫。他们的家很小，因为盖房子所需的木材要从好几里路远的地方用货车载运过来，这可不是一件简单的事，所以他们只好住在一间小小的屋子里。四面是用板壁搭建的，屋子里有一个外面已经生锈了的烧饭用的炉灶、一个放盘碟的橱柜、一张桌子、几把椅子、两张床。在屋里的一个角落里，是亨利叔叔和爱姆婶婶的大床，而多萝茜睡的小床，放在另外一边角落里。这间屋子没有阁楼，也没有地下室，只有一个小洞，一直延伸到地面下，这个洞叫做“防旋风地洞”。如果有旋风刮来时，“防旋风地洞”成了最好的避难所，全家人都躲到里面去，因为当旋风到来的时候，不论多么坚固的房子它都能连根拔起，这在草原也是常有的事。

在屋子地板的中央，安装着一扇活动的木门，推开木门，下面有一座梯子，沿着梯子走下去就会走到那又小又黑的地洞里。每次当多萝茜站在门口，向远处眺望时，除了一望无际灰蒙蒙的大草原，其余什么也看不见。

在广袤的大原野上看不到一棵树木，也看不到屋子。从每个方向望去，都是无边无际。炙热的阳光烤着这耕作过的田地，天地变成了一片灰色的并且裂开很多缝隙的荒土。即使是草也不觉得是绿色的，因为太阳光炙烤着它们的顶部，使它们的颜色变成有些烤焦了的黄色。

有一次，房子刚刚刷过油漆，但是太阳很快就把油漆晒起了泡，下过一场雨以后，雨水把油漆全部冲刷掉了，如今这间房子也像其他东西一样，变成了暗淡的灰色了。

当年爱姆婶婶刚来到这里的时候，还是一位年轻美丽的新娘子。炙热的太阳和连年不断的风把她的模样改变了。它们把她眼睛里的光辉全部拿走了，只留下了一种沉重的灰色；把她面颊上和嘴唇上的红润也拿走了，也剩下灰色了。如今她看上去消瘦而且憔悴，很少微笑。

当多萝茜刚刚来到爱姆婶婶身边时，婶婶被这女孩子的笑声吓了一大跳，无论什么时候，多萝茜那快活的声音，总是一下子就能传到婶婶的耳朵里。多萝茜总是喜欢尖声地叫喊，同时把她的手压在她的心头，爱姆婶婶带着惊奇盯着这个小女孩，她发现，不论什么东西，她都能够找出笑料来。

亨利叔叔也从来都不大声笑。他从早到晚都在不停地忙碌着，他或许不知道快乐到底是怎么一回事。从他的胡须直到他粗糙的鞋子，也全是灰颜色的，他这个人看上去稳重而且严肃，很少主动说话。能引得多萝茜大笑的是托托，在周围的一切事物都在逐渐变成灰色的环境中，只有托托不是灰色的。托托是一只小黑狗，全身都是柔软光滑的长毛。一双圆溜溜的黑眼睛，在它那有趣的小鼻子两边，不停地眨着。托托整天跟在多萝茜的身后玩耍，多萝茜十分喜欢它。

今天他们没有在一起玩耍。亨利叔叔坐在门口的台阶边上，忧愁地望着比平时更加灰暗的天空。多萝茜把托托抱在臂弯里，她站在门口，也望着那灰暗的天空。爱姆婶婶正在屋子里洗着一叠盘子。

他们从遥远的北方那边，听到风低沉的哀叫声，亨利叔叔和多萝茜远远地眺望大草原，在风暴到来之前，那里的草，被风吹成了波浪形不断地起起伏伏。从南方的高空中，也传来了一种尖锐的声音。他们又把眼睛转向南方，只见那个方向的草也被掀起了波浪形。

亨利叔叔一下子站了起来。

“爱姆，不好了，旋风来了！”他向他的妻子喊到，“我现在要去照料家畜。”于是他朝着家畜栏跑去，牛和羊都在那里面。

爱姆婶婶放下了手中正洗着的盘子，急忙跑到门口去。看了一眼天色之后，她心里明白，危险马上就要来到了。

“多萝茜，快点儿过来！快一点儿！”她尖声地高叫着，“快点跑到地洞里去！”

托托趁多萝茜没有注意它的时候，从多萝茜的臂弯里跳出来，嗖地躲到床底下去了，多萝茜又爬到床下去捉它。

爱姆婶婶十分害怕，她急匆匆地打开地板上活动的门，爬下了下面的梯子，很快就躲到了那个又小又黑的地洞里。

多萝茜捉到了托托，抱起它就跟着她的婶婶跑过去，当她奔跑到屋子的中央时，传来了一阵巨大的风的咆哮声，刹那间，这屋子开始剧烈地摇晃，她没站稳，一下子摔倒在地板上。

接下去一件离奇的事情发生了。

这屋子竟然旋转了好几圈，然后慢慢地飘到了天空中。多萝茜感觉自己好像坐在一个大气球里缓缓地上升。

南方的和北方的风，在屋子的地方汇合了，屋子形成了旋风的中心。在旋风汇合的中央，空气通常是平静的，但是四面八方的强大风力压迫着这间屋子，使屋子高高地飘了起来，一直升到旋风的最高处。屋子在空中好几里好几里地向上飘，感觉轻飘飘的，就像被风带走的一根羽毛。

这个时候，天空变得非常阴暗，风在多萝茜的四周可怕地怒吼着。多萝茜虽然觉得害怕，但是她坐在屋子里感觉十分舒服。屋子第一次旋转的时候，那屋子剧烈地摇晃，接下去多萝茜觉得自己被轻轻地摇晃着，像是躺在一个婴儿的摇篮里。

托托非常害怕这样子摇晃。它满屋子的到处乱跑，一会儿跑到这里，一会儿又跑到那里，它大声地叫着。但是多萝茜却安安静静地坐在地板上，耐心地等着接下去有什么事情发生。

中间有一次，托托太靠近那个还开着的活动地板上的门，本应该是掉了下去，多萝茜认为托托已经掉下去了。但是没过一会儿，她看到了托托的一只小耳朵，在洞口竖起，强大的气流压力托住了它，使得它掉不下去。多萝茜爬到了那洞口的门边，捉住了托托的耳朵，把它拉了上来，然后关上了那活动的地板门，这样就不会再有意外的事情发生了。

时间一小时又接着一小时地过去了，多萝茜慢慢地不再害怕了，但是她坐在屋子里觉得十分孤单，外面的风叫得这么响，使她的耳朵几乎什么都听不到了。起初她担心如果屋子随时掉下去，她将会被摔得粉身碎骨，但是几小时过去了，并没有什么可怕的事情发生，她停止了她的担忧，安安静静地等待着，等待着以后将要发生的事情。最后她从摇摇晃晃的地板上，爬到床上。她躺在床上，托托跟着躺在她的身边。

多萝茜忘记了屋子的摇晃和旋风的哀叫，很快就闭上眼睛睡着了。