前言

伟大的国家造就伟大的人民，伟大的人民之兴旺发达不是因为财富与力量，而是因为有一个社会在促使他们充分发挥自己的才智。

——林登·约翰逊

在波涛汹涌的太平洋蔚蓝色的海水中，屹立着一片广袤的土地，这就是美洲大陆。200多年前，一群虔敬的清教徒在这个大陆的北部建立了一个全新的国家——美利坚合众国。200多年后，这个国家已经成为这个星球上最发达的国家。

美国作为独立国家的历史始于1776年，建国后的100年间有了迅速发展，19世纪80年代，美国成为世界头号工业强国。美国在两次世界大战中获得很大利益，经济急剧增长，成为世界上最发达的资本主义国家。

美国有高度发达的现代市场经济，其劳动生产率、国内生产总值和对外贸易额均居世界首位，并有着较为完善的国民经济宏观体制。

美国在2007年国内生产总值达到13.794万亿美元，这几乎是世界国内生产总值前10名中的日本、德国、英国与法国的总和，且略高于欧盟所有成员国国内生产总值的总和。

美国是世界第一军事大国，并在全球数十个国家和地区设有数百处军事基地，美国年度国防预算开支在4000亿美元以上，占世界总军费开支的50%以上。

美国还拥有世界上超一流的高等院校，在世界排名前500名的大学中，美国占168所，其中前20名中，美国占17所。

这样一个新兴的国家，骨子里却有着崇尚武力的因子，美国从独立到现在，发动过70多次的对外战争和侵略，共参加了大大小小的战争和武装冲突近200次。有人说美国的崛起靠的是战争，在世界大战期间本土作为一个没有受到战争波及的国家，大发战争财。除了朝鲜战争和越南战争外，美国基本上都是胜利者，而每次胜利都给他们带来了大小不同的回报，由此而形成了美国人的一种战争经济观：战争是国家最好的一种战略性投资。

在生活习俗和与人交往方面，美国人热情直爽，不拘小节，性格外向。美国人的时间观念很强，无论什么活动都是按照预定的时间开始，迟到是非常不礼貌的。

要了解一个国家，就不能只停留在肤浅的物质层面，或者是停留在自己主观的见解上面。那么到底是什么使这个国家拥有如此强大的力量和影响力？这些都要我们抛去表面的现象，到它的文明深处去一探究竟。

本书简明扼要地勾勒出了一幅气势恢宏的美国历史画卷，引领读者感受美利坚文化独特的魅力。希望读者能够通过这本书，对美国历史有一个客观的、明晰的认识，并从中学到美国人的处世风格和独特的思维方式。