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拉伸是一个循序渐进的过程，不能猛力拉伸，以免拉伤肌腱。具体来说，就是要求人们拉伸的程度以感觉有点“张力”或“酸”为宜，绝对不能到“痛”的程度。从医学的角度来说，拉伸时产生“张力”或“酸”的感觉，是肌肉感觉神经元正确地反映出了拉伸的效果；但拉伸到“痛”的感觉，便已接近受伤，此时如果继续拉伸，就可能造成关节和肌肉活动范围过大，导致自身的伤病。
更具体一点来讲，是因为每个人的生命都赋予身体两种保护功能，它们都是特殊的神经细胞。一种类型的神经细胞在肌肉过度拉伸时会把信号传递给大脑中枢；第二种神经细胞是保护性机能的一部分，被称为“拉伸反射”。当第二种神经细胞感到某种拉伸动作过快时，大脑中枢神经就反射性地收缩拉伸的肌肉，其作用恰如汽车的“减震器”，在肌肉可能被拉伤之前使动作变缓直至终止。当你过度地拉伸某一块肌肉，开始产生“拉伸反射”时，神经组织就会向大脑发出信号要求停止拉伸或减弱拉伸强度，大脑中枢神经就反射性地收缩拉伸的肌肉，从而使你产生“痛”的感觉。此时应立即减弱拉伸的强度，直至停止。
总之，为了充分拉伸肌肉或关节，你必须轻柔舒缓地进行拉筋练习，以避免产生“拉伸反射”。花上三四十秒钟的时间轻柔地进行拉筋练习直到拉伸的肌肉产生轻微的疼痛，这就是身体允许的最大范围拉伸的临界点，过了这个点，肌肉就可能被拉伤。此时宜回收一点，进入“可拉伸区域”，让疼痛消失，并保持此姿势20～30秒时间，但应力求将此姿势保持1～2分钟，这时要进行浅短的呼吸——尽管你需要保持正常的呼吸节奏，最后达到身心的完全放松。你可以在休息1分钟后重复此动作，亦可进行下一项练习。