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有一年，一群意气风发的骄子从美国哈佛大学毕业，他们的智力、学历等条件都相差无几。在临出发时，哈佛大学对他们进行了一次关于人生目标的调查。结果是这样的：
27%的人没有目标；60%的人目标模糊；10%的人有清晰但比较短期的目标；3%的人有清晰且长期的目标。
25年后，哈佛大学再次对这群学生进行了跟踪调查。结果又是这样的：
3%——几乎不曾更改过自己的人生目标。25年后，他们几乎都成了社会各界顶尖成功人士，他们中不乏白手创业者、行业领袖、社会精英。
10%——大都生活在社会的中上层。其共同特点是那些短期目标不断地被达到，生活质量稳步上升。他们成为各行各业不可缺少的专业人士，如医生、律师、工程师、高级主管等等。
60%——几乎都生活在社会的中下层面。他们能安稳地生活与工作，但都没有什么特别的成绩。
27%——几乎都生活在社会的最底层，生活都过得很不如意，常常失业，靠社会救济，常常在抱怨他人，抱怨社会。
可见，成功在一开始仅仅是一个选择。你选择什么样的目标，就会有什么样的成就，就会有什么样的人生。就像捕猎一样，如果你所设定的目标是一只兔子，那你极有可能只猎到一只麻雀；但如果你的目标是老虎，那你就有可能猎到一只兔子。一个没有目标的人，就像一艘没有舵的船，只能随波逐流，最终在绝望、失败、消沉的海滩上搁浅。
美国19世纪哲学家、诗人爱默生说：“一心向着自己目标前进的人，整个世界都会给他让路。”目标设定是实现梦想的第一步，勇敢地踏出，并且百折不挠，你才能够到达成功的彼岸。若是在行进的途中忘了目标，不管你怎样奋力拼搏，你都只能在原地打转。
这是一个真实的故事。1952年7月4日清晨，加利福尼亚海岸泛起了淡淡的薄雾。在海岸以西21英里的卡塔林纳岛上，一个34岁的女人正在涉水投入太平洋的怀抱，开始向加州海岸游去。假如成功，她将是第一个游过这个海峡的妇女。这位女士名叫费劳伦丝科德威克。在来到这里之前，她已经成功地渡过了不少海峡，包括成了从英法两边海岸游渡英吉利海峡的第一位妇女。
这天凌晨，她做好了游渡前的最后准备。尽管太平洋的海水冻得她浑身发麻。但她仍然果敢地划动海水，自信地向前游去，因为她相信，目标就在前面。
时间一小时一小时地过去了，成千上万的人在电视机前关注着她。有好几次，鲨鱼靠近了她，但都被护送船只上的人开枪吓跑了。她在为自己加油，在向着目的地游去。在以往这类渡海游泳中，她的最大问题不是疲劳，而是刺骨的水温。
15个小时过去了，她被冰冷的海水冻得身体几乎发僵，但她依然在向前游着。然而，这时加州海岸的雾气越来越浓，并逐渐向大海深处蔓延开去。由于雾很大，科德威克连护送自己的船只都几乎无法看清楚。电视观众和在场的人们突然开始发现，她好像有些犹豫，不想再游下去了。
果然，她很快就对不远处船上的人呼喊，希望他们把她拉到船上去。她的母亲和教练就在另一条船上，他们告诉她海岸已经非常近了，千万不要放弃。但是，她朝加州海岸看过去，除了浓浓的大雾，什么也看不到，她开始感到有些心慌意乱，力不从心。她勉强再坚持了几十分钟，终于发出略带惶恐的呼救声！人们把她拉上了船，她在水里一共游了15小时零55分钟。当她在船上渐渐地感觉到温暖时，一股强烈的失败感开始袭上心头。
当记者采访她时，她略有所思地说：“说句心里话，我并不是在给自己找借口。但是，要是当时我能看见海岸线，也许我能坚持下来。”因为人们在拉她上船时，已经告诉她，她离加州海岸只有半英里远！后来，她说：“真正令我半途而废的不是疲劳，也不是寒冷，而是在浓雾中看不到目的地。我失去了目标，不知道它究竟有多远，它令我感到了一种没有尽头的恐惧。”
科德威克女士一生中就只有这一次没有坚持到底。两个月后，她重整旗鼓，成功地游过了这个海峡。她也因此成了第一位游过卡塔林纳海峡的女性，而且比男子的纪录还快了大约2个小时。
一个人若是没有目标，就会如同行尸走肉一般，跌跌撞撞；一个销售员若是没有目标，就会变得无精打采、烦躁不安。
美国潜能成功学大师安东尼·罗宾说：“如果你是个销售员，赚1万美元容易，还是赚10万美元容易？告诉你，是10万美元！为什么呢？如果你的目标是赚1万美元，那么你的打算不过是能糊口罢了。如果这就是你的目标与你工作的原因，请问你工作时会兴奋有劲吗？你会热情洋溢吗？”作为一名销售员，如果你想在销售领域有所建树，就一定要制订一个积极的、明确的、远大的目标。在这个目标的激励下，你才能够突破重重险阻，最终走向成功。
2001年5月20日，美国一位名叫乔治·赫伯特的销售员，成功地把一把斧子推销给了小布什总统，布鲁金斯学会得知这一消息后，把一个刻有“最伟大的销售员”的金靴子授予了他。这是自1975年以来，该学会的一名学员成功地把一部微型录音机卖给尼克松之后，又一学员迈过如此高的门槛。
布鲁金斯学会创建于1927年，以培养世界上最杰出的销售员著称于世。它有一个传统，在每期学员毕业时，都设计一道最能体现销售员实力的实习题，让学生去完成。克林顿当政期间，他们出了这么一个题目：请把一条三角裤推销给现任总统。8年间，有无数个学员为此绞尽脑汁，最后都无功而返。克林顿卸任后，布鲁金斯学会把题目改成：请将一把斧子推销给小布什总统。
鉴于前8年的失败与教训，许多学员都知难而退。个别学员甚至认为这道毕业实习题会和克林顿当政时一样毫无结果，因为现在的总统什么都不缺，即使缺什么，也用不着他们亲自购买；再退一步说，即使他们亲自购买，也不一定正赶上你去推销的时候。
然而，乔治·赫伯特却做到了，并且没有花多少工夫。一位记者在采访他的时候，他是这样说的：“我认为，把一把斧子推销给小布什总统是完全可能的。因为小布什总统在得克萨斯州有一座农场，那里长着许多树。于是我给他写了一封信。信中说，有一次我有幸参观您的农场，发现那里长着许多矢菊树，有些已经死掉，木质已变得松软。我想，您一定需要一把小斧头，但是从您现在的体质来看，这种小斧头显然太轻，因此您仍然需要一把不甚锋利的老斧头。现在我这儿正好有一把这样的斧头，正是我祖父留给我的，很适合砍伐枯树。倘若您有兴趣的话，请按这封信所留的信箱，给予回复……最后他就给我汇来了15美元。”
乔治·赫伯特成功后，布鲁金斯学会在表彰他的时候说：“金靴子奖已设置了26年，26年间，布鲁金斯学会培养了数以万计的销售员，造就了数以百计的百万富翁，这只金靴子之所以没有授予他们，是因为我们一直想寻找这么一个人——这个人从不因有人说某一目标不能实现而放弃，从不因某件事情难以办到而失去自信。”
每一个领域的人都应该有目标，销售员的目标就是通过沟通促成与客户之间的交易。清晰的目标可以使销售员少走弯路，有了它，你就如同看到了插在山顶的一面红旗，才能够摆脱疲劳、精神抖擞地前进。
如果你坚信自己是一个优秀的销售员，坚信自己总能把产品成功地推销出去，那么你的精神状态也一定是积极向上、乐观开朗的。无论你走到哪里，都会像一颗珍珠一样，散发出耀眼的光芒。说不定有一天，你也能“把斧子卖给总统”呢！