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乔治·戈瑟尔斯曾经是西点军校的学员，毕业后担任开凿巴拿马运河的总工程师，伟大的巴拿马运河就是在他手里诞生的。戈瑟尔斯说过一句为西点军人所熟知的话：“能否多坚持一分钟，是强者和平庸之徒的分水岭。”乔治·戈瑟尔斯的人生事例也被西点军校列入教案当中。
在西点军校，学员们几乎都具备了与乔治·戈瑟尔斯共同的特点——坚韧。他们深知永不放弃、坚持到底的意义。在他们看来，一个才智平庸但拥有永不放弃的品质的人，远比一个拥有聪明才智却缺乏坚韧品质的人更受人尊重。
1858年6月29日，戈瑟尔斯出生于纽约布鲁克林，由于家境贫寒，他11岁就流浪在纽约街头寻找工作。14岁开始给人打工，通过自己的努力，他的工资从每周5美元增加到了每周15美元。
不过，戈瑟尔斯并没有放弃读书的机会，设法完成了在纽约大学的学业。后来，哥伦比亚大学医学专业录取了戈瑟尔斯，这也是戈瑟尔斯最喜爱的专业。但好景不长，日日夜夜的工作和拼命地学习已经影响到了戈瑟尔斯的健康，戈瑟尔斯不得不放弃了这个专业的学习。后来，戈瑟尔斯决定去考西点军校。戈瑟尔斯给格兰特总统写了一份自荐信，但是总统并没有看到他的信。戈瑟尔斯并不气馁，他又通过自己的努力说服了当时纽约著名的政坛人物考克斯做他的推荐人。
1876年4月21日，戈瑟尔斯进入了西点军校。在西点军校，戈瑟尔斯延续了从小养成的勤工俭学的好习惯，顺利地完成了学业。戈瑟尔斯在军校接受训练时培养出来的毅力，也造就了那些令他日后名扬四海的品质。
在这个54人的班级中，戈瑟尔斯是获得二等奖学金的毕业生。在众多毕业生中，仅有两名学员有资格被选为令人羡慕的陆军工程师，戈瑟尔斯便是其中一个；四名优秀的毕业生被选为陆军军官少尉，戈瑟尔斯也是其中之一；此外，戈瑟尔斯还获得了军事技巧中的最高级别奖学金，并且是那一届学员中的“领袖”。
当戈瑟尔斯毕业之后参加工作接受培训时，长官知道面前这些年轻的军队工程师容易产生骄傲情绪，便想给他们来一个下马威，于是就派戈瑟尔斯去扛一根杆子。戈瑟尔斯出人意料地回答：“我是来这里学习的。”
这一回答也使那位长官不得不佩服这个新学员的魄力。在那里，他的确学到了很多东西。两年后，他由二等中尉变成了一等中尉，并于九年后获得了上尉军衔。
后来，戈瑟尔斯被美国军事学院选为民用和军事工程学的讲师，又被派去负责和监督田纳西河上贻贝浅滩运河的建造工程。此外，戈瑟尔斯还被任命为防御工事（海岸港口防御）委员会的委员。在这些工作中，戈瑟尔斯不仅表现出了技术上的高度条理性，而且在人员管理上也发挥了其高情商的作用。人们都喜欢跟戈瑟尔斯在一起做事，因为戈瑟尔斯总能激起人们对工作的忠诚和热情，从而获得理想的结果。
戈瑟尔斯说：“要想成功地完成一项任务，你不仅要发挥自己最大的能力、最大的热情，更重要的是要确保让你所管理和指导的每一个人也发挥他们最大的能力。要做到这一点，除了要充满自信，还必须相信自己能够激励别人，让他和你同样有信心。所以，当你领导一个团体做一件事情之前，不仅要了解他们的能力，还要了解和承认他们作为一个人的需求和权利。我的意思是说，一定要关心他们，在所有的事情上都要公正合理地对待他们，把他们看作是大家庭中的兄弟姐妹。”
戈瑟尔斯的另一段人生经历还成为西点军校课堂上的经典教案。
有一年冬天，戈瑟尔斯所在部队驻守的城市被围，敌人近在咫尺，情况危急。如果第二天下午之前仍等不到援兵，城市就将完全陷落。长官决定派戈瑟尔斯去河对岸的另一座城市寻求支援，戈瑟尔斯接受了这项艰巨而危险的任务。
戈瑟尔斯马不停蹄地赶到渡口，却看不到一只船，他根本没有办法渡河。按照惯例，渡口一般总会有几只木船摆渡，但是由于当时兵荒马乱，船夫全都逃难去了，哪还会有人在这儿等着渡河的人？戈瑟尔斯心急如焚，心想如果今晚过不了河，不仅自己会成为俘虏，就连城市也保不住。
夜幕降临后，黑暗和寒冷加剧了戈瑟尔斯的恐惧与绝望。这是戈瑟尔斯一生当中最难熬的一夜，各种痛苦的感觉围绕着戈瑟尔斯。他觉得自己已经四面楚歌，走投无路了。更糟糕的是，当时下起了鹅毛大雪。戈瑟尔斯蜷缩成一团，紧紧抱住战马，借战马的体温取暖，后来他甚至连抱马的力气都没有了。在那时，戈瑟尔斯不停地鼓励自己：“活下来，一定要活下来！”就这样，戈瑟尔斯摸着黑在寒风冰雪中过了一夜。天亮时，戈瑟尔斯已经被冻得奄奄一息了。
就在戈瑟尔斯醒来时，他的眼前一亮，他发现，那条阻挡他前进的大河上面已经结了一层冰。戈瑟尔斯兴奋不已，他试着在河面上走了几步，发现冰冻得非常结实，完全可以从上面走过去。他欣喜若狂，牵着马从冰上轻松地走过了河面。结果可想而知，戈瑟尔斯搬来了救兵，城市得救了，戈瑟尔斯也因此获得了“勇敢者”奖章。
通过这次生死考验，戈瑟尔斯懂得了一个道理：“能否多坚持一分钟，是强者和平庸之徒的分水岭。”
还有一个事例可以证明戈瑟尔斯的坚韧品质，那就是他主持开凿巴拿马运河。
1899年，麦金利总统曾指定一个委员会调查美洲中部的运河河道，但是一直等到罗斯福总统执政才开始行动。美国政府分别付给法国5000万美元、巴拿马1000万美元，并且同意每年支付25万美元作为转让费。1904年5月4日，美国政府接管了从大西洋的科隆到太平洋的巴拿马这一段10英里长的运河区域。
机会是留给有准备的人的。当有消息说要挑选一名陆军工程师来开凿巴拿马运河时，戈瑟尔斯毫无悬念地成为首选人物，因为他已有的业绩、能力、品质以及美德已众所周知。他自己也早已做了充分的准备——他要将大西洋和太平洋连接起来；他要凿穿两个大陆，使它们彻底分开；他要战胜别人为之却步的困难，创造历史上最伟大的工程建筑奇迹。
刚开始的时候，巴拿马人嘲笑美国政府居然指派了一个军队工程师来主持开凿巴拿马运河，这简直是一件疯狂的事情。组织庞大的人力和物资完成这项人们期待已久的宏大的工程，并非一般人能够胜任。工人们认为，这位新上司肯定是一名严格执行军纪的军官，所以最好学会如何用敬礼来表示服从，并猜想着一个滑稽的上校，身穿鲜艳、华丽、布满饰物的制服，胸前挂六七个勋章，不管乘轿还是驾着马车走到哪里，身边总有一大堆溜须拍马的军官伺候着。工人们对新上司并没有抱很大的期望，认为他不会坚持太久就会无功而返。
谁知，戈瑟尔斯悄然来临，并没有礼炮或任何欢迎仪式。他是一个性情温和的人，也不在乎那些虚伪的东西，他来的目的只是修好运河。
戈瑟尔斯在开凿巴拿马运河时，没有使用蒸汽挖掘机，而是选择使用传统的人力。这就使得从头到尾每件事都要靠人来完成，他的首要任务便是人力方面的管理。戈瑟尔斯始终相信，只要找到合适的人选，只要对待他们绝对公正，那么人的力量就是无穷无尽和无所不能的。
戈瑟尔斯把劳工看作是这项伟大工程中的朋友，他准备尽最大努力来完成自己的使命。每天他都会走遍工地的每个角落，亲自查看每一件事，他还明令禁止任何官员对任何一个工人施加暴力。
每个星期天上午，他都在自己的办公室举行一次例行的“临朝听政”，听取每个到来者的意见，受理工人们的投诉，公平地实施奖惩。这些人中有黑人，有白人，也有混血儿，只要有话都可以说出来。此时戈瑟尔斯表现得比美国最高法院还要权威，他认真听取每个人的意见，但是他扮演的角色却是一个慈祥、宽厚的接收建议者，而不是一个冷冰冰的法律机器。这些会议实现了他对运河区的有效管理，每个人有什么不满和意见，都可以来这里申诉以及寻求帮助。
戈瑟尔斯并没有住在巴拿马州或科隆，他的办公室总部设在库克拉恰山丘上，每天都身体力行地履行着自己的义务。这些举动赢得了工人们的认可和拥护。巴拿马运河就是在戈瑟尔斯带领工人们经过旷日持久的奋战后开凿出来的。因为完成了人类历史上最伟大的工程，戈瑟尔斯深为后人敬仰。
西点军校把戈瑟尔斯的经历作为教案，不仅是为了增加军校的荣誉，还为了让学员明白，不管做什么事，都要全力以赴，要具备持久的忍耐力。