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在民间，比干和范蠡被称为文财神。
比干是中国历史上著名的忠臣。他是商朝的宰相，也是纣王的叔父。比干小的时候就聪明，勤奋。二十岁就开始辅佐帝乙，后又辅佐纣王。在他当宰相的这几十年，主张减轻赋税，发展农牧业，富国强兵。可是纣王荒淫无道。比干多次直言劝谏，纣王都不听。
妲己看比干不顺眼，就对纣王说：“大王，我有个心口疼的病，吃什么药都治不好。我听说只有用圣人的心做药引，才能够治好这个病。”纣王非常着急，关心地问：“上哪里去找圣人的心啊？”妲己说：“听说比干就是圣人，他的心一定能治好我的病。”
纣王听信了妲己的谗言，把比干叫进皇宫，对他说：“我听说圣人心有七窍，今天我要把你的心挖出来看看是不是真有七个窍。”结果比干被剖心而死，终年六十三岁。
还有一种说法，比干被纣王挖心以后，并没有死。一位仙人送给了他一粒仙丹，保住了他的性命。比干因为没有心，所以他能够做到不偏不倚、公正无私。后来，人们把这位受人尊敬的君子奉为文财神。
另一位文财神就是范蠡。他是春秋时期楚国人，后来和好朋友文种一起去越国。很快就得到了越王勾践的充分信任。
越国被吴国打败以后，越王勾践做了吴国的奴隶。范蠡也随勾践一起入吴，为吴王夫差驾车。在吴国忍辱偷生的两年里，范蠡鼓励勾践养精蓄锐，为了日后的复仇做准备。后来，吴王放勾践回国。勾践回国以后，卧薪尝胆，准备攻打吴国。为了振兴越国，勾践拜范蠡为宰相。范蠡采取了一系列措施富国强兵。为了麻痹吴王夫差，他把自己最心爱的女人西施送给了吴王。
吴王刚开始对西施充满了戒备之心。但是，吴王还是没有抵住美女的诱惑，中了美人计。他对西施非常宠爱，为了博美人一笑，为她修建了豪华的宫殿。可是，西施一点也不高兴，整天对吴王冷冰冰的。别的妃子巴结吴王都来不及，哪敢这样对吴王使脸色。可是，吴王的占有欲非常强，越是得不到的，越想拥有。
吴王每天都围着西施转，想着怎样才能逗美人开心。渐渐地，吴王不理朝政。大臣们看不过去，都来劝谏吴王。其中一个大臣说：“大王，你可不能沉溺于美色之中了。越国正在养精蓄锐，准备随时消灭我们吴国。”吴王哈哈大笑，说：“你们想太多了。那个勾践是个懦夫，他恭维我还来不及，怎么敢反抗我呢？你们想得太多了。”
西施不辱使命，迷惑了吴王夫差，令他沉迷于女色，不理朝政。在西施的温柔乡里，夫差把称霸各国的豪情壮志全都抛到了脑后。
勾践在范蠡和文种的辅佐下，使越国渐渐强盛了起来，报仇的时机也成熟了，越国对吴国发起了进攻。越军在范蠡的带领下，把吴王夫差围困在了姑苏山上。最后，夫差自杀身亡。
范蠡帮助越王消灭了吴国，洗刷了当年的耻辱。之后，范蠡又辅佐越王称霸诸侯，被越王奉为上将军。灭了吴国以后，越王还是面无喜色，范蠡观察到这个现象以后，心想一定是自己功高震主，才惹得越王不高兴。于是，他就上书给越王，说：“当年大王在会稽受辱，我所以不死，就是为了报仇雪耻。现在大仇已报，臣请赐死。”越王读了范蠡的奏章以后，对范蠡说：“我还打算把国家分一半给你呢。”范蠡知道越王并不是真心对自己，早晚会加害自己，于是就带着西施逃到了齐国。
在齐国，范蠡隐姓埋名，治理产业，很快成为当地的富户。尽管范蠡有万贯家财，但他把金钱视为粪土，将挣来的钱都分给了穷苦的老百姓。
齐国的国君听说范蠡隐居在自己的国家，想请他出来做官。于是，带着文武大臣来到了范蠡的住处。范蠡听完齐国国君的来意后，委婉地说：“大王，我的前半生一直在沙场征战。现在终于有了休息的时候，我想就这样终老，不想再卷入政治当中去了。”
齐君不死心，时常来看望范蠡。范蠡没有办法，只好带着家产偷偷地逃出齐国。
后来，范蠡带着钱财在陶地住了下来，自称陶朱公。范蠡既精通理财，又不惜散财，所以被人们尊为文财神。