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顺天圣母，又被称为注生娘娘、陈夫人、临水夫人。在我国福建地区，她是人们普遍信仰的顺产女神，其主要负责救助那些难产的妇女。
各种典籍都有关于顺天圣母的传说。但有关她的家世，却说法不一。
说法一：据《三教源流搜神大全》载，陈靖姑是唐朝人，祖居福州府罗源县，其父在朝廷官拜户部郎中，母亲葛氏，陈靖姑有个兄长叫陈二相。
有一年，村里来了个蛇妖，危害百姓。村里人没有办法只好立庙奉祀，每年重阳节的时候都要用童男童女献祭给大蛇，当地的百姓苦不堪言。正好观世音菩萨赴群仙会后回南海，在途中路过福州的时候，见此地妖气冲天，知道有妖孽为害百姓，决定派人前去除害。她剪下一块指甲，化作一道金光，直达葛氏肚腹之中。葛氏从此受孕。
葛氏在唐大历年间正月十五这一天生下了陈靖姑。陈靖姑生下来的时候，“瑞气祥光罩体，异香绕闼，金鼓声若有群仙护送而进者，因讳进姑”。十七岁的时候，陈靖姑拿着宝剑斩杀了为害一方的蛇妖，为当地百姓除了害。这件事情传到了朝廷，唐惠宗封她为“顺懿夫人”。
后来，皇后难产，生命垂危。陈靖姑知道了这件事，就进入宫中，帮助皇后娘娘生产。她来到皇后的身边，看见皇后脸色发青，马上就要支持不住了。她马上运用法术帮助皇后顺利地产下婴儿。
皇上听了宫娥的上奏后非常高兴，召见了陈靖姑。皇上说：“要是没有你，皇后的性命就保不住了。你立了这么大的功，朕都不知道怎么感谢你才好。”陈靖姑回答道：“救助皇后是我应该做的事情。”拒绝封赏，皇上拗不过她，只好敕封陈靖姑为都天镇国显应崇福顺意大奶夫人，并在古田建庙祭祀陈靖姑。在民间，人们都相信陈靖姑法力无边，专门保护童男童女，催生助产。
说法二：陈靖姑是福州人陈昌的女儿。当时，古田临水乡附近的山洞中，有一条白蛇吐气为疫疠之害。一天，乡里人看见一个身穿朱衣的人用剑斩杀了白蛇，为民除害。乡人赶忙上前打探其来历，朱衣人对大家说：“我是江南下渡陈昌的女儿。”说完就消失了。
人们按照这个地址去寻找朱衣人，可是找遍了整个下渡也不见这名女子。
人们为了纪念朱衣人，就在她斩白蛇的洞旁修建了一座庙。从此以后，人们一有什么难事都去庙里祈求朱衣人，有求必应。从此朱衣人名声大噪。南宋时朝廷封其为崇福昭惠慈济夫人，所赐匾额上题为“顺懿”。后来又加封她为天仙圣母青灵普化碧霞元君。
浦城有个叫徐清叟的，他的儿媳妇难产，有生命危险。陈靖姑知道了这件事情就幻化身形，来到徐家。徐家人正不知道怎么办才好，听说有人能够解救，赶忙将陈靖姑请进家中。陈靖姑帮助产妇顺利生下了孩子。徐家给予厚谢，陈靖姑坚辞不受。徐家人问起她的姓名和住处。她只是说：“古田人，姓陈。”说完就离去了。
后来，徐清叟到福州做官，就派人到古田去查访陈靖姑。来人见到庙中神像，酷似那个帮助分娩的女子，就回去报告，徐清叟也来庙中看那神像，方才恍然大悟，原来到他家去助产的是陈靖姑的化身。于是，上奏朝廷，请求为陈靖姑加封。福建地区的人都很崇拜陈靖姑，妇人分娩，必然挂她的神像在房中，以祈得顺利分娩。婴儿生下三天后举行洗儿诞生礼时，才将神像取下烧掉。
说法三：陈靖姑是福建古田县临水乡人。她与同乡的刘杞成婚，感情甚好。婚后不久就怀孕了。可正赶上大旱。她为了消除旱情，帮助乡亲，不惜用堕胎的方法来祈雨。最后雨是祈求来了，她自己却因为堕胎失去了生命，死的时候只有二十四岁。她临终前发下宏愿说：“我死后必成神，专门帮助产妇分娩。”后来，妇女分娩的时候，其家中都要挂陈靖姑的神像，才能够顺产。
关于陈靖姑的身世虽然有不同的说法，但有一点却是相同的，那就是都与助产、分娩有关。人们根据接生婆或分娩死亡妇女的故事编造出了陈靖姑这位神灵，使她成为产妇的吉祥神。