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很久以前，有一个小伙子，名叫谢端。他从小父母双亡，又没有其他的亲戚，是周围的邻居们把他养大的。谢端长到十七八岁的时候，已经是一表人才、相貌堂堂。他勤劳善良，平日里恭谨守信，不做一点儿违法的事情。但因为家里穷，没有姑娘肯嫁给他。谢端每天都是一个人待着，十分孤单。
谢端每天很早就起来，然后去地里干活，耕田浇水，十分勤恳。有一天，他干完活，扛着锄头回家的时候，看到路边的水洼里躺着一只大田螺。这只田螺的体型特别大，就像一个大水壶一样。谢端觉得它十分奇异，便把它捡了起来，带回家里，找了一个大水盆，倒上清水，把大田螺放进去，养了起来。
第二天，谢端照例去田里干活，回来的时候，发现自家的烟筒里有炊烟冒出来。进门一看，桌子上摆满了热腾腾、香喷喷的饭菜，炉子上还有刚烧开的热水。谢端以为是哪个好心的邻居帮他做的，也没多想，就坐下来吃了饭。
可让谢端没想到的是，第二天他回家的时候，桌子上又摆满了做好的饭菜，水缸里的水也打满了。第三天、第四天、第五天……都是这样，谢端心中非常感激，便到邻居家去登门道谢。谁知一连问了好几家，邻居们都说没有帮他做过饭。谢端觉得非常奇怪，便说：“不是你们，那又会是谁呢？”有的邻居就笑话他，说他娶了个媳妇藏在家里，偷偷地给他洗衣烧饭，还说是邻居们帮他做的。
谢端听了，十分纳闷，决心探个究竟。第二天，他像往常一样，早晨鸡叫的时候，就扛着锄头出了门。但他只是在外面转了一圈，太阳一出来，他就回到了家，结果还是晚了一步，饭已经烧好了，热水也已经烧开了，唯独烧水煮饭的人却不见了踪影。
谢端心中越发奇怪，他下定决心，一定要看个究竟。这一天，他仍旧在鸡鸣的时候出了家门，转了一圈，天还没亮，他就赶回了家。他躲在自家的篱笆墙里，扒开了一条缝隙，仔细关注着自己家中的情况。忽然，他看见一个美丽的少女，从他养田螺的那个大水盆里走了出来，轻移莲步，走到了灶旁，开始升火做饭。
谢端见此情景，连忙从屋外冲了进去，他跑到水盆边一看，自己捡回来的大田螺只剩下了一个空壳。他拿起田螺壳，转向女子，问道：“姑娘，你是谁？为什么要来帮我做饭？”
女子见他回来，吓了一跳，连忙走到水盆旁边，但谢端拿着田螺壳，她没办法回去。只得转过身来，回答道：“我本是天河里的仙子，名叫白水素女。天帝见你自幼失去双亲，孤苦伶仃，却勤劳善良，便命我下凡来，化作一只田螺，替你烧水煮饭。使你在十年之内，能够凭着自己的勤劳富裕起来，娶一个好妻子，到那时，我再回到天上去。但是如今你识破了我的面目，知道了我的来历，我就不能再在这里待下去了。但你放心，只要你辛勤劳作，打鱼种田，一定会富裕起来的。这个田螺壳，我就留给你，你用它来贮藏粮食，永远也不会变空。”
谢端听了，非常感激，他再三请求白水素女留下来，但是她都没有答应。忽然之间，来了一阵大风大雨，在缥缈的雨雾当中，白水素女一挥衣袖，就飞入天空中不见了。自此以后，谢端家中真的再也没有缺过粮食，他勤劳耕作，不久就富裕起来了。虽然不是非常富有，但生活宽裕，不愁吃穿。不久，村里的一个人就将自己的女儿嫁给了他。谢端为了感谢素女的恩德，还特意建了一座素女祠，用来供奉她。
