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在丰都鬼城的名山上，有两个经常出现的小神，一个叫黑无常，一个叫白无常，他们是做什么的呢？
传说白无常原本名叫谢必安，黑无常名叫范无救，他们住在同一个村子里，年纪又差不多，一来二去，就成了好朋友。因为脾气相投，他们后来还结为了异性兄弟，彼此情同手足。有一天，谢、范两人约好一块儿出去办事，走到南台桥下的时候，他们看了看天空。只见阴云密布、狂风大作，好像马上就要下大雨了。两人看到这种情况，十分担心。谢必安就对范无救说：“贤弟，你看这天马上就要下雨了，我回去拿两把伞来，你就在这里等着我吧。”
范无救说：“大哥，咱们出来已经有一会儿了，来回需要走很远的路，还是你在这里等，我回去拿吧。”
谢必安笑笑，说：“没关系的，你就在这里等着吧，我一会儿就回来了。”
范无救说：“那好吧，大哥，那我就在这儿等你，哪儿也不去。”
谢必安走了以后，范无救就一直在桥边等着。过了一会儿，果然下起了瓢泼大雨，雨水倾盆而下，没多久，桥下的河水就开始暴涨起来。眼看河水一点一点地上涨着，范无救有些害怕。他焦急地等待着谢必安，可是却怎么也不见他的踪影。不一会儿，水便没了他的脚踝，渐渐地，又没过了他的膝盖、双腿，但范无救不愿意失约，他仍然一直守在桥边，怎么也不肯离开。
等谢必安取了伞赶回来，早已不见了范无救的踪影，他已经被大水给淹没了。谢必安痛不欲生，他扑通一声跪倒在地，大喊一声：“贤弟，是我害了你啊！”说完，他就拿出一根绳子，吊在桥柱上，自缢而死了。
等到谢必安再次醒过来的时候，已经到了丰都鬼城的阎罗殿。范无救见他也来了，非常伤心，说：“大哥，你这又是何苦呢！”谢必安说：“贤弟，你因为等我拿伞回来，一直不肯离开桥边，才被水淹死的。你如此重情重义，我又怎么能苟且偷生呢？”兄弟俩相互握紧着手，彼此都落下泪来。
阎罗王见他们二人又说又哭，便命鬼差把他们带上前来，问道：“你们是什么人，居然敢在阎罗殿吵吵嚷嚷？”
谢必安和范无救忙说：“阎王，我们不是故意要吵嚷的，只因一时激动，声音才高了些，还请阎王恕罪。”
阎王又问道：“你们因何事激动啊？”
谢、范二人就对阎王讲述了事情的经过。阎王听了，十分感动，为了嘉奖他们的重情重义，阎王封他们二人为黑白无常，专门负责捉拿恶鬼。从那以后，黑白无常便经常拿着镣铐，在各地明察暗访，捉拿为害人间的恶鬼。人们为了感谢他们，还特意在城隍庙中塑了他们的神像，用来供奉他们。还有人说，谢必安，就是酬谢神明则必安；范无救，就是犯法的人无救，所以白无常经常捉拿的是那些不守职分的小鬼，而黑无常抓的则多是那些恶鬼。