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许真君在历史上也真有其人。他的名字叫许逊，是晋朝时候江西地方的人。一天，许真君的母亲梦见天空中飞来一只金凤，在她头上盘旋了几圈之后，不偏不倚地正好落入了她的怀中。没过多久，许逊就出生了。许逊天生灵慧聪颖，他少年时，最喜欢跟随大人们一起去打猎。弓马骑射，他样样精通，每次都能打到不少的猎物。有一次，他射中了一只母鹿，正在高兴的时候，他却忽然发现母鹿腹中还没有出生的小鹿掉在了地上，母鹿不顾自己的箭伤，回过头来，伤心地舔着自己的孩子。没过多久，就死去了。许逊看到这样的情景，心中非常难过，他忽然领悟到了一些事情。从此以后，他便收起了弓箭，一心一意地读书为学。很快，他就读遍了经史典籍，并且上知天文，下晓地理。而在这么多的书籍知识当中，他又尤其喜好道家的书籍，非常向往那种自然、纯净的生活。
四十二岁那年，许逊被推举为孝廉，不久，又成了旌阳令。他为官勤勉，廉洁奉公，对百姓也十分仁慈宽厚。时人感念他的恩德，立起生祠供奉他，称他为“许旌阳”。后来，许逊见晋朝统治昏庸，天下即将大乱，便弃官归隐，游历江湖，寻求至道。
传说有一次，他在江南地方游历的时候，看到当地洪水泛滥，民不聊生，便问当地人其中的缘由。当地人告诉他说，此地水中有一条蛟龙，经常兴起水患，淹没农田、房屋，弄得百姓无法生存。因为它曾受过火龙魔法的驯化，具有灵性，诡计多端，变化莫测，很多道人都无法降伏。许逊听了，决定降伏这条妖龙，为民除害。他来到江边，抽出宝剑，想要引蛟龙出水，再加以降伏。可这条蛟龙曾经受过妖法点化，它一会儿变成少年，一会儿变成僧人，有时还化为粟米、鸟兽，屡屡躲过许真君的追杀。但许真君不急不躁，他施展出从道士吴猛和仙人谌母那里学来的高超法术，一下打中了蛟龙的要害，终于降伏了它。之后，许真君用八条铁锁链，将蛟龙锁在水底，使它不再为害百姓。
许真君的清正廉明、仁爱慈厚给人们留下了深刻的印象。东晋宁康二年，许逊经过多年的潜心修炼，终于得道成仙，举家从江西豫章的西山上飞升而去。据说连他家的鸡和狗都跟随着一起飞上了天。“一人得道，鸡犬升天”这个成语，也就是从这里来的。