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吕洞宾没有成仙之前，曾有一个同乡好友，叫作苟杳。苟杳从小父母双亡，家境十分贫寒。但他本人为人诚恳，读书勤奋，是一个忠厚可亲的人。吕洞宾见他聪明刻苦，很赏识他，便请他到自己的家中居住，希望他能成才。
苟杳感念吕洞宾的恩德，更加刻苦读书，渐渐小有所成。有一天，有一位姓林的客人到吕家做客，见苟杳刻苦用功，为人又忠厚老实，便向吕洞宾提议，想把自己的妹妹嫁给他。吕洞宾听了，便同意了。他对苟杳说了这件事。苟杳一听，喜出望外，没想到吕洞宾却接着说：“不过贤弟啊，我有一个条件，等你成亲了以后，新娘子要先陪我三宿。”
苟杳听了，大吃一惊，心想，自己的大哥虽然平时风流放诞，不拘礼法，但他不是这种伤害别人的人啊，为什么会提出这种要求呢？他本不愿同意，但无奈自己寄住在人家家中，人在屋檐下，怎能不低头？思虑再三，他还是答应了。
成亲这天晚上，吕洞宾送走宾客，便径直走进了新房。新娘子正坐在床上。吕洞宾见状，笑了笑，也不说话，拿出一本书，坐在灯下，就埋头读了起来。林小姐左等右等，也不见丈夫来掀自己的盖头，只好自己睡下了。等到天明醒来，吕洞宾早已出去了。一连三天都是如此，林小姐十分伤心，却也没有办法。
等到第四天晚上，苟杳刚一走进新房，就看到新娘正在低头落泪，边哭边说：“郎君为什么一连三夜都不上床同眠，只顾低头读书？”苟杳听了，十分惊讶，这才反应过来，原来吕洞宾是怕他贪恋欢愉，忘了读书，所以才用这个办法来激励他啊。
苟杳每日都用功读书，几年以后，他考中了进士，要去外地为官，便告别了吕家。一晃过了好几年。这一年夏天，吕洞宾家不慎失火，房屋、家产都被烧得所剩无几。吕洞宾便去找苟杳，想请他帮帮忙。
苟杳一见吕洞宾来了，非常高兴，欢迎备至。每天都用美酒佳肴来招待他，但就是绝口不提帮忙的事。见到这样的状况，吕洞宾心中明白，真是人间冷暖，世态炎凉，昨天还是朋友，转眼之间就不记从前的恩德。他一气之下，便不辞而别，离开了苟杳家。
等他回到家乡，老远就看见原先自己家的地方重新立起了好几间青砖碧瓦的新房子，他十分诧异，便连忙走过去，想要看个究竟。可他走到门前，就更吓了一跳：大门两旁贴了白纸，屋子里各处都挂着白色的灯笼，自己的妻子披麻戴孝，正在号啕痛哭。吕洞宾走上前去，叫了她一声。吕洞宾的妻子转头一看，吓得浑身颤抖，问：“你是人还是鬼？”吕洞宾说：“我当然是人了，不信你摸摸看。”他的妻子伸手摸了摸他，果然是人，才定下神来。吕洞宾非常奇怪，便问她到底发生了什么事情。
原来吕洞宾刚离开家，就来了一帮人，帮吕家重新盖起了房子，说是有人派他们来的。妻子原本十分高兴，可没想到前两天又来了一群人，抬来了一口棺材，说是吕洞宾在苟杳家生了急病，已经死了。吕洞宾的妻子一听，顿时哭得死去活来。今天原本正要下葬，没想到吕洞宾竟回来了。
吕洞宾一听，便明白了，这都是苟杳干的。他拿起一柄斧头，狠狠地劈开了苟杳派人送来的那口棺材，只听咔嚓一声，棺材裂开了，里面全是金银财宝，还有一封信。吕洞宾打开信，只见信上写道：“苟杳不是负心郎，路送金银家盖房。你让我妻守空房，我让你妻哭断肠。”吕洞宾读罢，又气又笑，说道：“真不愧是我的好贤弟啊！”
从此以后，吕苟两家的关系更好了。通过这个故事，人们还编成了一句俗语，就是“苟杳吕洞宾，不识好人心”。但因为“苟杳”和“狗咬”读音相同，所以传来传去，就成了“狗咬吕洞宾，不识好人心”了。