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东汉建安十三年（208年），孙权、刘备联军在长江赤壁（今湖北赤壁市西北的赤壁山，一说在今湖北江夏区西赤矶山）一带与曹军展开了一场战略会战，这是孙、刘联军大败曹军的一场决战，对于“三国鼎立”局面的确立具有决定性的意义，史称“赤壁之战”，这是中国历史上以少胜多的著名战役之一。
200年，曹操在“官渡之战”中击败袁绍，进而统一了北方。统一北方后，曹操便积极从事南下的战争准备。他首先在邺城修建玄武池训练水军，接着又派人到凉州（今甘肃）拉拢马腾，以避免南下作战时侧后受到威胁。一切就绪后，于建安十三年七月，曹操率大军自宛（今河南南阳）挥师南下，欲先灭刘表，再顺长江东进，击败孙权，以统一天下。九月，曹军进占新野（今属河南），当时刘表已死，其子刘琮不战而降。曹操收编刘表部众，之后率大军向长江推进。
此时依附刘表屯兵于樊城的刘备，见刘琮降曹，仓促率军民南撤，在当阳被曹军击败。于退军途中，刘备派诸葛亮赴柴桑（今江西九江西南）说服孙权，与孙权结盟共同抗曹。
孙刘结盟后，孙权任命周瑜为主将，率三万精锐水军，联合屯驻樊口的刘备军，沿长江西进迎击曹军。十一月，孙刘联军与曹军对峙于赤壁。周瑜采纳部将黄盖所献的火攻之计，大败曹军。
初 [1] ，鲁肃闻刘表卒，言于孙权曰：“荆州与国邻接 [2] ，江山险固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。今刘表新亡，二子不协，军中诸将，各有彼此 [3] 。刘备天下枭雄，与操有隙，寄寓于表 [4] ，表恶其能而不能用也 [5] 。若备与彼协心，上下齐同，则宜抚安 [6] ，与结盟好 [7] ；如有离违，宜别图之，以济大事 [8] 。肃请得奉命吊表二子，并慰劳其军中用事者 [9] ，及说备使抚表众，同心一意，共治曹操 [10] ，备必喜而从命。如其克谐 [11] ，天下可定也。今不速往，恐为操所先 [12] 。”权即遣肃行。
[1]初：当初。[2]国：指孙权割据的地区。邻接：（土地）相连接。[3]各有彼此：有向着那边的，有向着这边的（有拥护刘琦的，有拥护刘琮的）。[4]寄寓：寄居。[5]恶其能：畏忌他的才能。[6]若……则……：如果……就……。彼：指荆州方面的人。抚安：抚慰；安抚。[7]盟好：友好同盟。[8]济：成，成功。大事：即上文说的“据而有之”。[9]用事者：掌权的人。[10]治：对付。[11]克谐：能办妥，能成功。克，能。[12]为……所先：被……占了先。
当初，鲁肃听说刘表死了，便对孙权说：“荆州与我国接邻，地理形势险要坚固，土地肥沃广阔，人口繁多，百姓殷实富足，如能占据这个地方，就有了创建帝王大业的资本。现在刘表刚死，他的两个儿子不和，军队里的将领们，有的拥戴刘琦，有的拥戴刘琮。刘备是天下的英雄，与曹操有怨仇，现寄居在刘表那里，刘表嫉妒他的才能而不能重用他。如果刘备和刘表的部下同心协力，上下一致，就应当安抚他们，与他们结成友好同盟；如果他们彼此离心离德，我们就应另作打算，以成就我们的大事。我请求能奉您的命令去吊慰刘表的两个儿子，并慰劳军中掌权的人，同时劝说刘备安抚刘表的部下，一心一意，共同对付曹操，刘备一定很高兴，并且会听从我的意见。如果这件事能够成功，那么天下大局便可以定了。现在不赶快去，恐怕就要被曹操占了先。”孙权即刻派鲁肃前往荆州。
到夏口闻操已向荆州 [1] ，晨夜兼道，比至南郡 [2] ，而琮已降，备南走，肃径迎之，与备会于当阳长坂 [3] 。肃宣权旨 [4] ，论天下事势，致殷勤之意 [5] 。且问备曰：“豫州今欲何至 [6] ？”备曰：“与苍梧太守吴巨有旧 [7] ，欲往投之。”肃曰：“孙讨虏聪明仁惠 [8] ，敬贤礼士，江表英豪 [9] ，咸归附之，已据有六郡 [10] ，兵精粮多，足以立事。今为君计，莫若遣腹心自结于东 [11] ，以共济世业。而欲投吴巨，巨是凡人，偏在远郡，行将为人所并 [12] ，岂足托乎 [13] ！”备甚悦。肃又谓诸葛亮曰：“我，子瑜友也。”即共定交。子瑜者，亮兄瑾也，避乱江东，为孙权长史 [14] 。备用肃计，进住鄂县之樊口 [15] 。
鲁肃见刘备。
[1]夏口：夏水注入处。今湖北武昌市。[2]比：及，等到。南郡：荆州属下的一个郡（郡治在今湖北江陵县）。[3]当阳长坂：今湖北省当阳市长坂坡。[4]宣权旨：传达孙权的旨意。[5]殷勤之意：深厚而恳切的希望。[6]豫州：指刘备。刘备曾任豫州刺史，故称。[7]苍梧：郡名，郡治在今广西梧州市。有旧：有交情。[8]孙讨虏：指孙权，孙权曾被汉朝封为讨虏将军，故称。[9]江表：江外，指长江以南地方。[10]六郡：会稽郡、吴郡、豫章郡、庐江郡、丹阳郡和新都郡（今江苏、浙江、江西等省一带）。[11]莫若：不如。腹心：心腹之人，即亲信。自结：主动交结。东：指孙权政权。[12]行将：将要。[13]岂足托乎：哪里可以依靠呢！[14]长史：官名。[15]鄂县：今湖北鄂州市。樊口：在鄂州市西北。
到了夏口，鲁肃听说曹操已经向荆州进发，于是日夜兼程，等他赶到南郡，刘琮已经投降曹操，刘备往南逃跑，鲁肃直接去迎刘备，和刘备在当阳长坂坡相会。鲁肃向刘备传达了孙权的意思，和刘备讨论天下大事的势态，并向刘备表达了深厚而恳切的希望。鲁肃又问刘备说：“刘豫州现在打算去哪里？”刘备说：“我与苍梧太守吴巨是老交情，打算前去投奔他。”鲁肃说：“孙将军英明仁慈，尊敬贤才，礼遇士人，江东的英雄豪杰全都来归顺、依附他，现在已经占有六个郡，兵精粮广，足以成就大业。现在我替您打算，不如派遣亲信主动去结好东吴，以共建大业。眼下您却打算投奔吴巨，吴巨是个平庸的人，又地处偏远的苍梧郡，将来很快会被人吞并，他怎么能够依靠呢？”刘备听后很高兴。鲁肃又对诸葛亮说：“我是子瑜的朋友。”于是两个人随即交了朋友。子瑜，就是诸葛亮的兄长诸葛瑾，他在江东避乱，成为孙权的长史。刘备采纳鲁肃的计策，率兵进驻鄂县的樊口。
曹操自江陵将顺江东下 [1] 。诸葛亮谓刘备曰：“事急矣，请奉命求救于孙将军。”遂与鲁肃俱诣孙权 [2] 。亮见权于柴桑 [3] ，说权曰：“海内大乱，将军起兵江东 [4] ，刘豫州收众汉南，与曹操共争天下。今操芟夷大难 [5] ，略已平矣，遂破荆州，威震四海。英雄无用武之地，故豫州遁逃至此，愿将军量力而处之 [6] ！若能以吴、越之众，与中国抗衡，不如早与之绝；若不能，何不按兵束甲 [7] ，北面而事之 [8] ！今将军外托服从之名而内怀犹豫之计 [9] ，事急而不断，祸至无日矣。”权曰：“苟如君言 [10] ，刘豫州何不遂事之乎？”亮曰：“田横 [11] ，齐之壮士耳，犹守义不辱；况刘豫州王室之胄，英才盖世，众士慕仰，若水之归海。若事之不济 [12] ，此及天也，安能复为之下乎 [13] ！”权勃然曰：“吾不能举全吴之地，十万之众，受制于人。吾计决矣！非刘豫州莫可以当曹操者；然豫州新败之后，安能抗此难乎？”亮曰：“豫州军虽败于长坂，今战士还者及关羽水军精甲万人，刘琦合江夏战士亦不下万人 [14] 。曹操之众，远来疲敝，闻追豫州，轻骑一日一夜行三百馀里，此所谓‘强弩之末势不能穿鲁缟’者也。故《兵法》忌之，曰：‘必蹶上将军 [15] ’。且北方之人，不习水战；又，荆州之民附操者，逼兵势耳 [16] ，非心服也。今将军诚能命猛将统兵数万 [17] ，与豫州协规同力 [18] ，破操军必矣。操军破，必北还；如此，则荆、吴之势强，鼎足之形成矣。成败之机 [19] ，在于今日！”权大悦，与其群不谋之。
[1]江陵：今湖北江陵县。[2]诣：到……去。[3]柴桑：县名，今江西九江市。[4]江东：长江下游南岸一带。[5]芟夷大难：铲除削平大患。[6]处之：对付这种情况。[7]按兵束甲：停止使用武器，收拾起铠甲。[8]北面而事之：投降曹操。北面，面向北，即降服。封建时代君主面南而坐，臣子面北而趋。事，侍奉。[9]外托服从之名：表面上假装服从曹操的名义。[10]苟：假使。[11]田横：战国时齐国贵族。秦亡后自立为齐王。刘邦即帝位，田横和部下五百人逃入海岛。刘邦派人召他，在前往洛阳的路上田横自杀，坚决不归附汉朝。[12]事：指与曹操抗衡，争夺天下。[13]复为之下：再做他的属下。[14]江夏：荆州属下的一个郡，郡治在今湖北麻城南。刘琦时为江夏太守。[15]必蹶上将军：一定会使大将受挫。[16]逼兵势：被武力所迫。[17]诚：果真，假如。[18]协规：共同规划合谋。[19]机：关键。
曹操从江陵将要顺江东下。诸葛亮对刘备说：“事态紧急，请让我奉命去向孙将军求救。”于是与鲁肃一起去见孙权。诸葛亮在柴桑见到孙权，劝孙权说：“天下大乱，将军在江东起兵，刘豫州在汉南招收兵马，一起跟曹操争夺天下。如今曹操对竞争大的祸患已铲除削平，大致已经平定北方了，接着南下攻破荆州，威势震动天下。在曹操大军面前，英雄没有施展的地方，所以刘豫州避逃到这里，希望将军估量自己的实力来对付这个局面！如果将军能以吴越的人力、物力与曹操对抗，不如早点和他断绝关系；如果不能，那么就放下武器、收拾铠甲，向曹操面北投降称臣！现在，将军外表上假装服从曹操的名义，而内心犹豫不决，局势危急而不能决断，大祸马上就要临头了。”孙权说：“假若像你所说的，刘豫州为什么不向曹操投降呢？”诸葛亮说：“田横，不过是齐国的一个壮士而已，还能恪守节义不受屈辱；何况刘豫州是汉王室的后代，英明才智盖世无双，众人敬仰倾慕他，就像水归入大海一样。如果事情不成功，这是天意，怎能再居于曹操之下呢？”孙权勃然大怒，说：“我不能拿全东吴的土地和十万将士拱手奉送，去受曹操控制。我的主意打定了！除了刘豫州就没有人可以来抵挡曹操的了；可是刘豫州在刚刚打了败仗之后，怎么能抗得住曹操的强大攻势呢？”诸葛亮说：“刘豫州的军队虽然在长坂坡打了败仗，现在归队的士兵加上关羽率领的精锐水兵还有一万人，刘琦收拢江夏的战士也不下万人。曹操的军马，远道而来已疲惫不堪，听说追逐刘豫州时，轻装的骑兵一天一夜跑三百多里，这就是所谓‘强弓射出的箭到了尽头，连鲁国的薄绢也穿不透’啊。所以《兵法》上忌讳这样做，说‘一定会使主帅遭到挫败’。何况北方人不习惯水上作战；还有，荆州的民众之所以归附曹操，是一时被曹操的威势所逼，不是发自内心的顺服。现在，将军如果能派一员虎将统领几万人马，和刘豫州共同规划、同心协力，攻破曹军是必然的了。曹操的军队被打败了，势必退回到北方；这样荆州、东吴方面的势力就会强大，三国鼎立的局势就会出现。成败的关键，就在今天！”孙权听了十分高兴，便同部下们商讨这件事。
是时，曹操遗权书曰：“近者奉辞伐罪，旌麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”权以示臣下，莫不响震失色。长史张昭等曰：“曹公，豺虎也，挟天子以征四方，动以朝廷为辞；今日拒之，事更不顺 [1] 。且将军大势可以拒操者，长江也；今操得荆州，奄有其地 [2] ，刘表治水军，蒙冲斗舰乃以千数 [3] ，操悉浮于沿江 [4] ，兼有步兵，水陆俱下，此为长江之险已与我共之矣，而势力众寡又不可论。愚谓大计不如迎之。”鲁肃独不言。权起更衣，肃追于宇下。权知其意，执肃手曰：“卿欲何言？”肃曰：“向察众人之议 [5] ，专欲误将军，不足与图大事。今肃可迎操耳 [6] ，如将军不可也。何以言之？今肃迎操 [7] ，操当以肃还付乡党，品其名位，犹不失下曹从事 [8] ，乘犊车，从吏卒，交游士林，累官故不失州郡也 [9] 。将军迎操，欲安所归乎？愿早定大计，莫用众人之议也！”权叹息曰：“诸人持议，甚失孤望。今卿廓开大计，正与孤同。”
[1]不顺：不顺于理。[2]奄有：全部占有。[3]蒙冲：蒙着生牛皮用来冲锋的快速战艇。斗舰：大的战船。[4]悉浮于沿江：全部把它们布置在江边。[5]向：刚才。察：细致深刻地观察。[6]今：至于。[7]今：如果。[8]下曹从事：下级官吏。曹，官府中分科办事的单位。从事，州郡的属吏。[9]累官：逐步升迁。累，逐步积累。故：仍旧。不失州郡：不失做州郡的长官。
这个时候，曹操派人给孙权送来一封信，信上说：“近来我奉朝廷之命讨伐有罪的人，军旗指向南方，刘琮束手投降。现在训练水军八十万之多，正要和将军共同在东吴打猎。”孙权把这封信拿给众人看，没有不吓得变了脸色的。长史张昭等人说：“曹操是豺虎豹，他挟持皇帝来征讨天下，动不动就拿朝廷的名义来发布命令；如果和他对抗，事情就更为不利。况且将军凭借抗曹的有利地形，不过是一条长江；如今曹操得到了荆州，完全占有了那里，刘表组建的水军，大小战船多到以千艘来计算，曹操将这些战船全部布置在沿江一带，又加上步兵，水路陆路一齐进攻，这样一来，已经和我方共同占有长江天险了，至于军事力量悬殊又不可相提并论。我认为不如投降曹操。”只有鲁肃一个人沉默不语。孙权起身上厕所，鲁肃追到屋檐下，孙权知道他的来意，便拉着鲁肃的手说：“你想说什么？”鲁肃说：“刚才我细致地观察了大家的议论，觉得他们只是想贻误将军，实在不值得和他们谋划大事。现在，像我鲁肃这样的人可以投降曹操，而像将军您却不可以。这话怎么说呢？如果我鲁肃迎顺曹操，曹操会把我送还乡里，让父老去品评，以确定我的名位，还能在大官下面讨个小差事，出去仍可坐牛车，带几个吏卒，和士大夫们往来，然后积累资历逐渐擢升官职，仍可以做到不低于州郡一级的长官。将军您一旦投降了曹操，那将会得到一个什么样的结局呢？希望您早定大计，不要听那些人的意见！”孙权叹息道：“这些人所持的议论，很让我失望。现在您阐明利害，正和我的想法一样。”
时周瑜受使至番阳，肃劝权召瑜还。瑜至，谓权曰：“操虽托名汉相，其实汉贼也。将军以神武雄才 [1] ，兼仗父兄之烈 [2] ，割据江东，地方数千里 [3] ，兵精足用，英雄乐业 [4] ，当横行天下，为汉家除残去秽 [5] ；况操自送死，而可迎之邪！请为将军筹之：今北土未平，马超、韩遂尚在关西，为操后患；而操舍鞍马 [6] ，仗舟楫 [7] ，与吴、越争衡，今又盛寒，马无藁草 [8] ；驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病。此数者用兵之患也，而操皆冒行之。将军禽操，宜在今日。瑜请得精兵数万人，进住夏口，保为将军破之！”权曰：“老贼欲废汉自立久矣，徒忌二袁、吕布、刘表与孤耳。今数雄已灭，惟孤尚存。孤与老贼势不两立，君言当击，甚与孤合，此天以君授孤也。”因拔刀斫前奏案曰 [9] ：“诸将吏敢复有言当迎操者，与此案同！”乃罢会。
周瑜请求率军击败曹操。
[1]神武：非凡的军事才干。[2]烈：功业。[3]地方：土地方圆。[4]乐业：乐于为国建立功业。[5]除残去秽：除掉残暴污秽（之人）。[6]鞍马：这里指骑兵。[7]仗舟楫：凭借舟船。楫，船桨。[8]藁草：喂牲口的饲料。[9]斫：砍。前奏案：面前放置奏章文书的几案。
当时周瑜奉命到番阳，鲁肃建议孙权召周瑜回来。周瑜到了后，对孙权说：“曹操虽然在名义上是汉朝丞相，但实际上是汉朝的奸贼。将军凭着武功和英雄的才能，同时继有父兄的功业，拥有江东，方圆几千里，军队精良、物资充足，英雄豪杰愿意为国家效力，正应当驰骋于天下，替汉朝除去残暴、邪恶之人；何况曹操自己前来送死，怎么可以迎顺他呢？请允许我为将军筹划这件事：现在北方并未完全平定，马超、韩遂还在函谷关以西，他们是曹操的后患；曹操又舍弃骑兵，依仗舟船来和我东吴一争高下，现在正值严冬，战马没有草料，驱赶中原的士兵们大多跋涉在江南的多水地带，不服水土，一定会生病。这几件事都是用兵的禁忌，而曹操都冒失地干了。将军捉拿曹操，应当就在眼下。请您拨给我几万精兵，让我进驻夏口，一定为将军击败曹操！”孙权说：“曹操那老贼想要废除汉朝自立为帝已经很久了，只是顾忌袁绍、袁术、吕布、刘表与我而已。现在那几位豪杰已被消灭，只有我还幸存。我和曹操势不两立，你说应当抗击曹操，很合我的心意，这是天意要把你交给我啊。”于是拔刀砍断面前放奏章的几案，说：“各位武将文官有谁敢再说应当迎顺曹操的，和这几案一样！”于是宣布散会。
是夜，瑜复见权曰：“诸人徒见操书言水步八十万而各恐慑，不复料其虚实，便开此议 [1] ，甚无谓也 [2] 。今以实校之：彼所将中国人不过十五六万，且已久疲；所得表众亦极七八万耳，尚怀狐疑。夫以疲病之卒御狐疑之众，众数虽多，甚未足畏。瑜得精兵五万，自足制之 [3] ，愿将军勿虑！”权抚其背曰：“公瑾，卿言至此，甚合孤心。子布、元表诸人 [4] ，各顾妻子，挟持私虑 [5] ，深失所望；独卿与子敬与孤同耳，此天以卿二人赞孤也。五万兵难卒合，已选三万人，船粮战具俱办。卿与子敬、程公便在前发，孤当续发人众，多载资粮，为卿后援。卿能办之者诚决 [6] ，邂逅不如意，便还就孤，孤当与孟德决之。”遂以周瑜、程普为左右督，将兵与备并力逆操；以鲁肃为赞军校尉，助画方略 [7] 。
[1]开：发。此议：投降的议论。[2]甚无谓也：很没有道理。[3]自足：完全可以。制：制伏。[4]子布：张昭的字。元表：当是“文表”之误。秦松，字文表。[5]挟持私虑：带着个人打算。[6]卿能办之者诚决：假如你能对付得了曹操，那就应当和他决胜。[7]助画：协助筹划。方略：策略。
这天夜里，周瑜再次见孙权说：“众人只见曹操信上说水军步兵八十万，就各自害怕，不再考虑他们的真实情况，便发出投降的议论，很没道理。现在按实际情况查核一下，曹操所率领的中原士兵不过十五六万，而且早已疲惫不堪；新收编的刘表水军最多也只有七八万，而且还三心二意。曹操用疲惫染病的士兵，驱使犹豫动摇的军队，人数虽多，但却并没有什么可怕的。请拨给我五万精兵，我就可以制伏曹军，希望将军不必多虑！”孙权拍着周瑜的背说：“公瑾，你说得这样忠心、恳切，很合我的心意。子布、元表这些人，他们只顾念各自的妻子儿女，带有个人的打算，令我非常失望；只有你和子敬与我同心，这是苍天让你们二人来辅助我啊！五万兵难在短时间内集合起来，我已选好三万人，船只、粮草及武器都已办齐。你与子敬、程公先行，我会陆续调兵遣将，多多运载物资、粮食，做你的后援。假如你能对付得了曹操，就同他决战，万一遇到意外，就撤回来靠近我，我当和孟德决一死战。”于是，孙权任命周瑜、程普为左右都督，率兵与刘备齐心协力迎击曹操；任命鲁肃为赞军校尉，协助谋划作战的策略。
刘备在樊口，日遣逻吏于水次候望权军。吏望见瑜船，驰往白备 [1] ，备遣人慰劳之。瑜曰：“有军任，不可得委署 [2] ；傥能屈威 [3] ，诚副其所望 [4] 。”备乃乘单舸往见瑜问曰 [5] ：“今拒曹公，深为得计。战卒有几 [6] ？”瑜曰：“三万人。”备曰：“恨少。”瑜曰：“此自足用，豫州但观瑜破之 [7] 。”备欲呼鲁肃等共会语，瑜曰：“受命不得妄委署；若欲见子敬，可别过之 [8] 。”备深愧喜 [9] 。
[1]白：报告。[2]委署：托人代行职务。指离开岗位。[3]傥：同“倘”，倘若，假如。屈威：委屈尊威。[4]诚：确实，真的。副：符合。[5]单舸：单独一条船。[6]战卒：作战的士卒。有几：有多少。[7]但：只管。[8]可别过之：可以另外去访他。[9]愧喜：又惭愧又高兴。
刘备驻扎在樊口，每天派巡逻的官吏在江边眺望等候孙权军队的到来。官吏望见周瑜的船队，便飞马赶回营地禀告刘备，刘备便马上派人前去慰劳他们。周瑜对慰劳的人说：“我有军务在身，不便托他人代行职务；倘若刘豫州能屈尊前来，那真的是我所希望的。”刘备便单独坐船去会见周瑜，问道：“现在抗拒曹操，是十分正确的决策。您有多少人马？”周瑜回答说：“三万人马。”刘备说：“可惜太少了。”周瑜说：“这完全够用，豫州您只管看我击破曹军。”刘备想叫上鲁肃等人来一起会面交谈，周瑜说：“鲁肃等人有军务在身，不便委托他人代理；如果您想见子敬，可以另外去看他。”刘备深感惭愧，又十分高兴。
进，与操遇于赤壁。
时操军众，已有疾疫。初一交战，操军不利，引次江北。瑜等在南岸，瑜部将黄盖曰：“今寇众我寡，难与持之。操军方连船舰，首尾相接，可烧而走也 [1] 。”乃取蒙冲斗舰十艘，载燥荻、枯柴 [2] ，灌油其中，裹以帷幕，上建旌旗 [3] ，豫备走舸 [4] ，系于其尾。先以书遗操，诈云欲降。时东南风急，盖以十舰最著前 [5] ，中江举帆，馀船以次俱进。操军吏上皆出营立观，指言盖降。去北军二里馀 [6] ，同时发火，火烈风猛，船往如箭，烧尽北船，延及岸上营落。顷之 [7] ，烟炎张天 [8] ，人马烧溺死者甚众。瑜等率轻锐继其后，雷鼓大震 [9] ，北军大坏 [10] 。操引军从华容道步走 [11] ，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之 [12] ，骑乃得过。羸兵为人马所蹈藉 [13] ，陷泥中，死者甚众。刘备、周瑜水陆并进，追操至南郡。时操军兼以饥疫，死者太半 [14] 。操乃留征南将军曹仁、横野将军徐晃守江陵，折冲将军乐进守襄阳 [15] ，引军北还。
[1]走：使败走。[2]燥荻、枯柴：干燥的芦荻、木柴。[3]建：设立。[4]走舸：轻快小船。这里准备放火后乘坐的。[5]最著前：排在最前边。[6]去北军：离曹军。[7]顷之：一会儿。[8]烟炎张天：火焰浓烟布满天空。炎，同“焰”。张，布满。[9]雷：同“擂”。[10]大坏：彻底溃败。[11]华容道：通往华容县的道路。步走：从陆路逃跑。[12]羸：弱。负：背。[13]蹈藉：践踏。[14]太半：过半。[15]征南、横野、折冲：都是将军名。曹仁、徐晃、乐进：都是曹操手下的名将。襄阳：今湖北省襄樊市。
赤壁火攻，风猛火大，火光冲天，把北岸曹军的战船全都烧尽。
孙刘联军向前推进，在赤壁与曹军相遇。
这时曹操军中已经发生了传染病。刚一交战，曹军就失利，于是曹操率军马退到长江北岸驻扎。周瑜的军马驻扎在南岸，周瑜部下的将领黄盖提议道：“目前敌众我寡，很难和他们持久对峙。曹军正好把战船连接在一起，首尾相接，如用火烧战船，就可以打退曹兵。”于是调集十只大小战船，装载干芦荻、枯柴草，在里边灌了油，外面用篷布包裹起来，上面竖立起黄盖的旗帜，还准备了轻快小船，系在大船的尾部。黄盖先派人送信给曹操，假称准备去投降。当时正值东南风来势很急，黄盖把十只战船排在最前头，到了江中升起船帆，其余的船只按次序一起前进。曹军将士都出营站在那里观看，指着来船说黄盖来投降了。距离曹操军队二里多远时，各船同时点火，风势猛，火势大，船像箭一般飞驰，把北岸曹军的战船全都烧尽，火势还蔓延到岸上的军营。霎时间，火焰浓烟满天，曹军人马烧死的、淹死的很多。周瑜等率领轻装的精锐部队随后进击，擂起战鼓震天动地，奋勇向前，曹军大败。曹操带领着败兵从华容道逃跑，遇上雨后道路泥泞，不便行走，天又刮起大风，曹操命令疲弱的士兵全部背草填路，骑兵才得以通过。疲弱的士兵被人马践踏，陷在泥坑中，丢掉性命的很多。刘备、周瑜水陆一齐前进，追赶曹军到了南郡。这时，曹军饥饿，又有传染病，死了将近大半。于是曹操留下征南将军曹仁、横野将军徐晃把守江陵，折冲将军乐进把守襄阳，自己带领其余人马退回北方。