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以往陈平原兄约我编书，有过愉快的合作。此次平原兄邀我加入香港三联书店“三联人文”书系计划，我自然欣然应命。差不多同时，李辉兄为复旦大学出版社策划编辑“三十年集”，将我列入名单，我义不容辞，也答应了。待到在电脑前检索旧稿时，方才发现这两套书都是以“三十年”为选辑的范围，并且都要求以本人有代表性的学术性文字为主。
其实，对我们这一代学人来说，“三十年”几乎就是学术生命的全部。我是过了而立之年才从中学进入大学，中学毕业后当中学教师十多年后才有机会读研究生。到1979年方将自己的文字变成铅字印刷品，1980年方使自己的名字登上学术刊物。“三十年集”等于是自己全面的选集，要同时编两种颇使我为难。好在两种书的宗旨和篇幅稍有不同，经过考虑，我总算理出一个头绪，确定了并行不悖的选编办法：“三十年集”自1978年至2008年，每年选一篇，以学术论文为主，兼及其他，如回忆、评论等，自1979年起每年都有“纪事”一项，全面反映30年来的学术和人生，近30万字；“三联人文”也以时间为序，只选个人学术专著所涉领域以外的学术文章，共10万余字。两书所选各异，无一重复。
在以往30余年间，我在人口史、移民史、统一和分裂、历史疆域、地图测绘、环境变迁等方面的研究成果，已通过若干专著或普及性学术著作发表。本书所选内容，都是在这些专著之外的。除学术方面外，还涉及教育、信仰等社会问题，但也是从学术视角出发的，自问符合“最能体现自家学术心得及贡献”“有较大的接受面”的编撰体例。
本书名为《人文千秋》，一方面是呼应“人文”书系，另一方面是考虑到所收文字涉及的范围基本属历史人文地理。在“人文”后加上“千秋”二字，说明这些都属历史，都属过去。即使所议社会问题发生在今天，其实都是从遥远的过去演变而来的。取这个书名，也源于一段往事。2006年秋，我随“重走玄奘路”的车队翻越天山，进入吉尔吉斯斯坦，经过伊塞克湖（唐代热海）、碎叶城遗址、乌兹别克斯坦的塔什干（唐代大宛都督府）、撒马尔罕（唐代康居都督府）、唐代铁门关，进入阿富汗，翻越兴都库什山，到达喀布尔（唐代细柳州），沿喀布尔河而下，越过开伯尔山口。一路所经，都曾是唐朝的疆域，如今早已是异族异国，当年的赫赫武功和恢宏建制已难觅踪影。感慨之余，写了一篇短文，题为《惟有人文足千秋》。
这些文章都是公开发表过的，遵编撰体例，均于文末注明原刊的名称和时间。除纠正了个别错、漏以外，未做修改，以存本来面目。
所编《著述年表》，按年收集了已发表的专著、论文集、随笔集、杂文集、时评集、译书，但为节约篇幅，未列入所编书。
辛卯年元宵于浦东寓所