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○ 第三章 ○
在前一章我们已经了解到，信史时代的希腊人是如何看待他们史前时代的祖先们的生活和行为的。史前时代的希腊人肯定不像他们的后代想象的那样生活在一个浪漫的世界里，他们也没有创造出后人赋予他们的丰功伟绩；但是，希腊民族在进入新时代以前肯定拥有一段漫长而辉煌的经历。我们是如何知道这一点的呢？正如我们知道一个性格成熟、富有教养的人一定是阅历丰富的人。当希腊人在历史上崭露头角的时候，他们业已带着生命所赐的智慧和技艺出现在世人面前。他们拥有比较成熟的政治和宗教体系，丰富多彩的语言，复杂精巧的神话，无与伦比的史诗文学，以及一种虽然不成熟、但充满希望的艺术。
因此，为了完成我们对信史时代希腊人的介绍，我们将要对他们在历史上第一次出现时所拥有的物质和精神财富加以简短的介绍。
降落在公元前8世纪和前7世纪的希腊的曙光在希腊林立的城市上显现。这些城市的起源和成长则将我们带回到遥远的史前时期。与东方国度里大多数城市只是房屋的集合不同，这里的每一座城市都是一个高度发达的社会与政治有机体。每一个城市都是一个独立的自治的社区，就像一个现代国家。它自行决定与其邻居们的战争与和平，以及外交关系。其公民在任何其他城市里都是异邦人。
根据希腊人的观念，标准的城市必须既不能太大也不能太小。古希腊人在这方面以及其他方面全部应用德尔斐规则（Delphian Rule），即“凡事有度”（Measure in All Things）。亚里士多德论证，城市的大小与植物、动物或船一样都有限度。它应该足够大，他继续说，能够“自给自足”，但不能大到不好管理。城市小到能够使每一位公民认识所有他的同胞们，管理便是良好的。
在大多数情况下，城邦是由一个有单独城墙的城镇，以及周边环绕的耕种和放牧的土地构成的。然而，有时候城市不仅拥有中心城，而且还有大量的小区域。
因此，信史时代以来，雅典城包括了阿提卡地区在内的100个甚至更多的村庄和居住地，其中一些还是有城墙的小镇。每一个村庄，从政治上讲，都是雅典的一个有机组成部分，它们的居民就是在公民集会时享有投票权的雅典公民。但是阿提卡，必须牢记，是个例外。总之，希腊的行政区，在我们第一章里已经列举过，被分为或多或少的独立城市。
城市围墙内有各种各样的公共建筑物，例如庙宇、运动场和市场。很多城市的一个突出特点就是卫城，它如岩石般耸立，形成了当地的要塞。当这些城市的财富不断地增加，文化不断地发展，公共建筑的数量、大小和壮观程度都会不断地提升。市场通常被壮丽的柱廊所环绕；卫城，现在献给众神，盖满了富丽堂皇的神庙；城墙之外，是精心设计制作的公共树林、果园或花园，还有装饰着各种各样的柱廊或艺术纪念碑。
我们已经了解，最早的希腊城邦拥有一套非常复杂的结构。它是由很多社区而非个体组成，每个社区由很多具有亲属关系（真正的或名义上的）或共同崇拜的家庭紧密联系在一起。这些基本单位
聚在一起成为更大的群体，也就是大家所熟知的氏族或兄弟会。氏族上面就是部落，部落之上就是城市，就像所有低级的联盟拥有其共同的祭坛炉灶一样，城市有公共会堂（Prytaneum），上面有圣火，一直燃烧不息。
在史前时代把村落吸纳成为一个更广泛的城市联盟的各种理由中，最突出的应该是出于共同防御外敌、征服者的力量强大以及当地某些神祇的声望的需要。其中的主要原因当然是促使他们在蛮荒和无政府主义时代团结起来的强大力量。几个邻近的村落社区联合起来，在一些易守难攻的山头建造要塞，在危险时刻，这些城堡就是一个公共的避难所。自然而然地，这个原始简陋的要塞，成为经常供奉村中主神以及紧急情况下庇护村民的地方，最后成为了一个居住地的核心，随后，随着城市的形成，这个要塞就演变成为该地的卫城或者堡垒了。
构成希腊城市的几个分级社团中，最小的就是宗族或家庭群，也是最重要的社会组织。这种群体的成员往往是拥有一个共同祖先的人们，他们把自己的祖先作为一种护卫神加以崇拜。城市建立之后，起初仅仅是这些宗族的成员才能成为公民，或参与大部分或部分公共事务的人。所有非宗族成员或者陌生人被警惕地排除在宗族、氏族、部落和城市的崇拜之外，也因此而被完全地排除在公民和政治权利之外，因为当时，世俗事务和宗教事务上并没有明显的区别。只有那些崇拜同样神祇的人才能成为同一个城市的公民。在经历了一段较长的时间后，连接这些原始家庭群的纽带变得更宽松了，因为随着人们宗教观念的改变，陌生人进入城市的道路也变得更宽阔了。这场伟大的革命在信史时代的开端就已经开始了。
由克里斯提尼（Cleisthenes）推行的雅典宪政改革（第92条），他把古阿提卡宗族的成员与这些社团中的非成员置于相同的政治基础上。在罗马，贵族和平民之间长期的痛苦斗争时期正是古代社会转型的时期，这在希腊和意大利的所有城市中似乎都或早或晚地发生过。最终，财产和居住权，而非血缘和敬拜成为公民权利和政治权利的基础。
我们已经了解，《荷马史诗》描绘的英雄时代更偏爱一种父权君主制的政府形式（第21条）。在信史时代的开端，这些亚加亚时代的父权君主制政府在几乎所有的主要城市里，都让位于寡头政治或贵族政治。这种具有宙斯血统的国王的权力已经转移到了他的先前顾问团的贵族们手里。在某些情况下，君主制被允许与国家出现的新权力同时存在，就像在英国一样，古老的名义上的国王头衔还在，但已经被剥夺了所有的实权，国王被允许站在新的真正的统治者——人民的一边。因此，在斯巴达，旧的君主制度从未真正被废除，尽管国王们——有两位——的权力被剥夺到跟影子君主差不多。
希腊人的这次革命，让寡头政治代替了君主统治，其中过程比较模糊，我们也无须深究。我们仅仅需要了解这段时期内的史实，了解希腊诸多城市的政治权力已经转移到了寡头们的手中，也就是说，转移到了城市中的主要家族手中，而城市便是由这些家族组成的宗族进一步形成的。这些寡头们自私的、压迫性的统治，乃至暴政，构成了那些最终走向民主的城市宪政史的开端。据我们所知，雅典内部历史中最有趣且最有教益的部分，便是由原始宗族中地位较为低下的成员要求与贵族集团的成员平等地分享公共事务管理权的斗争。
如果我们不了解希腊城市以及一个希腊人对城市的感情，就不能理解希腊的历史。它是他为之生、为之死的祖国。从故乡城市被流放，对他而言，是仅次于死亡的恐怖命运。希腊人对他们城市的热爱，是那种等同于我们称之为爱国主义的感情，只不过，因为狭隘且因为宗教感情的原因，它更加强烈一些。
由于希腊人的这种强烈的城市情感而阻止他们联合起来形成一个统一的国家。直到在他们历史的后期，在宗教观念经历了一次变革之后，他们自己也经历过诸多的痛苦磨难后，他们终于认真尝试着建立广泛的政治联盟。
然而，后来这些追求建立政治统一的努力都失败了。因此，概括说来，希腊的历史到最后，都变成了大量的独立城邦之间永难解决的争端以及缘于一千零一个因竞争、嫉妒及仇恨而来的小事件引起的战争而相互折腾、损耗对方。
但是，也正是因为这种独特的环境，使得希腊城市的生活紧张刺激，进而使得希腊公民的各项才能发展得如此之完美。在古希腊的城市中产生了丰富多彩的文化，成为希腊留给后世的珍贵遗产。在古希腊广场，那种渴望知识的氛围，让人类的天才像温室的植物一样被催着成长。古希腊的城市孕育了完美的艺术。城墙之内，雄辩术、文学、历史以及哲学都发展到了极为完美的境地。简而言之，我们称为希腊文明的神奇创造正是城市开的花、结的果。
在希腊信史时代的开端，我们发现希腊人已经拥有了一个全民族统一信奉的众神与崇拜，这些显然是千百年来对神圣事物的深入思考的结果。这种宗教的基础就是古雅利安人的祖先及自然神崇拜，这与形成罗马宗教的基础是一样的。然而，在千百年里，很多外来因素被引进这个体系，并且或多或少被完美地同化了。因此，它里面有最低级的崇拜形式，比方说物神崇拜，它可能是在古希腊人同其他野蛮民族交流沟通中吸收进来的；又或者，它不过是古希腊宗教原始阶段的遗留。古希腊宗教由低级向更纯粹、更高级阶段发展的一个证据，可在凡间巨人对抗希腊众神的传说中找到。因为，这样的神话传说可能被看作是两大宗教体系在史前时期发生冲突的反映，最后，古希腊众神所代表的更高级的一方获胜。这场冲突我们可以把它比作后世的基督教与异教信仰之间的斗争。
这个体系中也显然有从东方引进的因素。因此，阿佛洛狄忒的崇拜，带着它的放荡的仪式，被从腓尼基引进过来；对伟大的大地母亲西布莉（Cybele）的狂热崇拜，来自于小亚细亚中部的古国弗里吉亚；而对酒神狄俄尼索斯的崇拜，连同它的狂野疯癫的仪式，则经由亚洲的色雷斯传入。
从这些不同的元素中，荷马时代的天才已经发展出一个古代世界最精巧美丽的宗教体系之一。众神们基本上各就其位，众神故事中的很多粗俗的、有伤风化的元素已经被剔除。而且，与东方神话中丑陋怪异的主神形成鲜明对比的是，希腊主神们已经被古希腊人超凡的想象力转化为具有出众美貌与优雅的人类形象。
信史时代的希腊人认为，确定众神之间的关系、编排他们的世系、赋予其性格与特性的工作已由诗人荷马和赫西俄德
完成了。但是，这些希腊的神话与众神，就像其他所有的事物一样，是逐渐积累，而非某一个人凭空想象出来的。这些诗人们基本上只是记录了他们歌唱的种族对神圣事物深思与想象的结果而已。
处于希腊众神最顶端的是一个由12个成员组成的委员会，包括6位男神和6位女神。男神的首领为宙斯（Zeus），他是男神们和男人们的父亲与统治者以及雷电的持有者；波塞冬（Poseidon），海洋的统治者；阿波罗（Apollo），或称福玻斯（Phoebus），他是光明、音乐、治愈、诗歌、预言之神；阿瑞斯（Ares），战神；赫菲斯托斯（Hephaestus），瘸腿的火神，也是与火相关的手艺的守护神，宙斯的闪电的锻造者，众神和英雄们的武器以及各种金属作品的制作者；赫尔墨斯（Hermes），是两脚长着翅膀、为众神送信的信使，也是发明与商业之神，他本身是小偷，因此也是小偷们的守护神。
男神女神们
来自于帕特农神庙的雕带。“与东方神话中丑陋怪异的主神形成鲜明对比的是，希腊主神们已经被古希腊人超凡的想象力转化为美貌出众与优雅的人类形象。”
女神有赫拉（Hera），宙斯骄傲而又嫉妒的王后；雅典娜（Athena），或称帕拉斯（Pallas），她从宙斯额头出生的时候已经完全长大成人了，是智慧女神及家务艺术的庇护神；阿尔忒弥斯（Artemis），狩猎女神；阿佛洛狄忒（Aphrodite），爱与美的女神，从海水的泡沫中诞生；赫斯提亚（Hestia），女灶神；德墨忒尔（Demeter），大地之母，谷物与丰收女神。
在希腊人的观念中，这些神明就是一些放大了的人类，按照纯粹人类的情感和动机行事。他们拥有凡人的友谊与爱情；他们会因愤怒和嫉妒而行事；他们会在争吵中站在人类一边并参与其中的争斗。
在希腊诸神中，我们挑选了雅典娜、德墨忒尔、狄俄尼索斯和阿波罗加以特别介绍，因为对这些神中的每一位的崇拜都对希腊生活与艺术产生了特别的影响。
雅典娜，是位有着鲜明个性的希腊女神。她是智慧的化身
，因此在其诞生的神话中，她被描述为一个完全长大成人的少女从宙斯的前额中跳了出来。她在希腊各地都有神庙，但是，在某种意义上，她是雅典这个以她的名字来命名的城市的保护神。这里有为了纪念她而在雅典卫城修建的帕特农神庙（Parthenon），那是希腊人的天才与虔诚创造的最完美的神庙。与在雅典对她的崇拜相关的，是那里所谓的泛雅典娜节（Panathenaic Festivals），吸引了希腊各地的庞大人群奔向雅典。这些节日的一个主要特点就是，一个由男人、青少年和少女组成的神圣庄严的队列，统一穿着女式长外衣或神圣的罩袍，作为对女神的献礼。这种服装绣着各种神话题材，尤其是雅典娜与被她制服的巨人和怪物之间的斗争。帕特农神庙著名的雕带就是对这种泛雅典娜节日队列盛况的再现。
对酒神狄俄尼索斯的崇拜，传播到整个希腊。酒神的崇拜往往伴随着以粗俗放肆为特征的放纵。酒神节是为了向酒神狄俄尼索斯表示敬意的，其庆祝活动在阿提卡地区异常的壮观。这个节日的特殊意义在于他们包括了后来在雅典的狄俄尼索斯大剧院上演的戏剧，这些戏剧表演诞生了精彩的雅典戏剧，其中包括标志着希腊戏剧艺术达到完美的喜剧和悲剧。
对德墨忒尔和珀尔塞福涅，也就是对“希腊的圣母与圣婴”（Madonna and Child of Greece）的膜拜，是信史时代希腊人宗教遗产的一个重要部分，主要因为它与阿提卡地区伊洛西斯城（Eleusis）著名的伊洛西斯秘密仪式（Eleusinian Mysteries）有联系。每隔5年，雅典人都要特别庄重地庆祝一个被称作伊洛西斯节的节日来纪念这位母亲女神（Mother-Goddess），它逐渐获得了全国的知名度。
人们普遍相信，在伊洛西斯秘密仪式上，希腊的宗教找到了它的最高表现形式。与这种崇拜相关的秘密，只有参与者自己知道，它们被小心翼翼地保护起来，直到今天，人们仍然不能确切地知道它的信条和仪式的确切性质。然而，几乎可以肯定的是，来世生活中充满希望的教义比流行宗教表现得更为真实，至少被神秘主义的符号体系所启发过，参与者因此而得到了帮助，从而过上更好更幸福的生活。
伊洛西斯秘密仪式被认为是极为神圣的，侵扰敬拜仪式或者嘲笑、奚落、模仿仪式就是亵渎圣灵，甚至罪已致死。伯罗奔尼撒战争的整个进程，通过雅典人逐渐相信他们的将军之一亚西比德（Alcibiades）亵渎了秘密仪式，试图把他召回审判，而发生了重大的转折。
珀尔塞福涅被冥王哈迪斯带入地府，她正在和母亲德墨忒尔告别
四季的神话故事与伊洛西斯秘密仪式相关联。
在古希腊众神当中，最具影响力的神明之一就是阿波罗
。他是多利安人格外崇拜的神，多利安人主要通过移民、征服和殖民方式使对阿波罗的崇拜传遍全希腊。这种阿波罗崇拜可能是史前希腊传给信史希腊最珍贵的精神遗产。因为，与希腊大多数的其他崇拜相比，对阿波罗的崇拜是纯粹的和精神的，总体上对希腊人产生了约束与提升的作用。
阿波罗是启示者（Revealer）；作为预言之神，使世人知晓宙斯隐藏的秘密是他的使命。他是音乐和诗歌之神，是人们在崇高的歌曲中表达自己情感的激励者。他是智慧的忠告者，希腊人在遇到困惑时都会找他寻求建议和指导。他是道德高洁之神，在他的神殿，罪人会寻求赦免和净化。最重要的是，他是人类的精神导师。在希腊神话中，他的最重要的功绩之一就是屠戮巨蟒怪。无论神话是否另有所指，但这个故事所表达的寓意是光明必将战胜黑暗，善良必将战胜邪恶。正因为秉持这一点，我们发现在阿波罗神谕所，尤其是在德尔斐圣殿，谆谆教导和加于人们的都是崇高的道德。阿波罗信仰确实是希腊人生活和文化的一个主要动力。库尔提乌斯大胆提出“阿波罗是希腊历史的创造者”。
在前面的关于阿波罗崇拜的论述中，我们已经很自然地提及德尔斐的阿波罗神谕所，那是从模糊的史前时期到希腊信史时期另一个弥足珍贵的遗产。然而，我们首先要对古代的神谕和预言加以简单的介绍。
古希腊人相信，在远古时期，诸神造访凡间与人类混处是一件很平常的事情。但是，即使是在荷马时代，这种熟悉的交流也是过去的事情——早已远去的黄金时代的一个传说。在后来和更退化的时代，那些公认的神人交流方式是通过神谕，以及通过偶然的、不同寻常的景象和声音，如雷鸣和闪电、一场突如其来的暴风雨、一次日食或月食、鸟的飞行、献祭物品的外观和行为，或者其他奇异的巧合。解释这些迹象或征兆的艺术被称作占卜术。可能是由于这种艺术是由迦勒底王国
（Chaldaea）经由埃及和小亚细亚的国家而传入希腊的。
然而，尽管诸神经常通过各种迹象和预兆显示其意愿和目的，但是他们仍然通过被称为神谕的方式，给予他们更特别的忠告。
据信，这些沟通有时是与宙斯进行的，
但更多的是阿波罗。不是所有的地方，而是在特定的地方，这些神才表现他们的存在并传达神的旨意。这些受欢迎的地方被称为神谕所，就像在那里得到的回应一样。
希腊最著名的神谕所是在福基斯地区的德尔斐。这里，从岩石深处的裂缝中，升腾起令人惊讶的蒸气，被认为是阿波罗的给人以灵感的呼吸。为了纪念这位启示者，希腊人在这个地点的上方建造了一座庙宇。沟通信息通常由坐在放置于喷口上方的三脚架的皮提亚（Pythia）或者女祭司接收。当她被预言者的蒸汽所感染的时候，她便说出了神的信息。这些来自皮提亚的轻声低语被祭司助理记录下来，解读，并用六步格诗的形式记载下来。有时候，宙斯的意愿是在神谕的神庙里，通过梦境和幻象来传达给虔诚的追寻者的。
一些神谕包含简单而又有益的建议；但是其中很多的神谕，特别是那些暗示未来信息的神谕，都是晦涩难懂的。因此，无论事情会发生怎样的变化，它们都可能与事件相符。这样，神谕的信用将不会受损。
虽然神谕也经常被一些狡猾的祭司滥用，就像各个年代的宗教机构都出现过的情况一样，但它仍然为希腊文明的产生作出了许多杰出的贡献。
马哈菲（Mahaffy）教授说：“我们读到的寻常的历史，这个地方（德尔斐）在其受到信仰时代并没有给予我们巨大影响力的观念，我们听说（神谕所）被克洛伊索斯（Croesus）咨询过，或者被罗马人咨询过，而且，我们也认同其圣洁的名望；但是直到很晚的时候，才有关于其在政治和商业上无所不能的少许记载。”
德尔斐神谕所是希腊城市政治宪法的批准者，因而便成为社会和政治秩序的推进者。斯巴达立法者来库古（Lycurgus）从德尔斐获得了一条批准他的宪法的神谕（第46条），从而他的法律就被认为得到了神的认可，这自然有助于向斯巴达人提供这些法律被后世继承的神圣性。
阿波罗神谕所也是极力或者至少是鼓励建立殖民地。神谕的管理者，无疑是通过朝拜圣殿的来访者让自己对地中海岛屿及沿岸地区的信息保持灵通，从而能够给那些考虑建立新殖民地的人提供良好的建议。在希腊人的殖民活动中，德尔斐神谕所为希腊人提供了伟大的服务。
此外，德尔斐神谕所对希腊统一产生了深远的影响。德尔斐，在某些方面，已成为希腊的一个宗教中心，就像中世纪史欧洲教皇的罗马一样。它是希腊民族共同的圣坛。这样一来，作为向所有人敞开的敬拜场所，德尔斐通过宗教情感和兄弟会的纽带将无数的希腊人团结起来，产生了如果不是政治上的，至少是包括整个古希腊世界的宗教统一。
多多那的宙斯
神谕在道德方面的影响主要体现在著名的格劳克斯（Glaucus）故事上。格劳克斯是斯巴达的一位公民，他为人极为正直，拥有着令人羡慕的声望。一位米利都的公民曾委托他保管一大笔财宝。多年之后，那个委托人死了，他的儿子们来找格劳克斯取回父亲的财宝。格劳克斯说自己已经不记得他们所说的委托事务。然而，他告诉这些来访者过几天再来，假如他想起来确有此事，他们就可以拿走财宝。几个年轻人走了，格劳克斯迅速来到德尔斐，求神告诉他是否要发誓说他从未收到那笔钱。对这个引诱性的问题，格劳克斯被威胁性地告知，上天的报复将永远追随伪誓者的家庭，直到他与他的家族都以悲惨的结局而告终。
因此，德尔斐的阿波罗神谕所还是古希腊道德法律的执行者。戴尔（Dyer）在他的《希腊诸神》（Gods in Greece）一书中提醒我们说，宙斯是统治者而非管理者。阿波罗执掌管理的职能，并使其权威在希腊世界的每一个地方都广受尊崇。“唯一真正的纪律……是从德尔斐和在那个神圣之地的具有远见的、思想开阔的阿波罗神谕所发出的。”
希腊人另一项最具特色的、从史前时代继承下来的宗教习俗，就是在伊利斯的奥林匹亚为了向宙斯致敬而举行的神圣体育比赛。这个节日的起源在模糊传说中遗失，但到了公元前8世纪开始的时候，它已经赢得整个希腊民族的重视了。到了公元前776年，一个叫科勒布斯（Coroebus）的参赛选手在奥林匹亚的竞走比赛中获得了冠军，好像就从那时起，胜利者的名字都被认真仔细地登记下来，那一年也被希腊人作为他们编年史的起始之年。运动会每4年举行一次，两场连续的运动会之间的间隔就是一次著名的“四年周期”（Olympiad）。
竞赛包括竞走、拳击、摔跤以及其他运动项目。后来，战车赛被引入进来，成为最受欢迎的比赛项目。参赛选手必须来自于希腊民族，必须在运动场经过特殊的训练，而且，必须没有违反国家的犯罪记录或亵渎神灵的宗教犯罪。世界各地的观众蜂拥而至，共襄盛会。来自不同城市的代表们则在马车和装备的富丽与华美上，以及在他们的扈从的豪华上相互竞争。
冠军将被戴上一个神圣的橄榄花环；通报者让他的名字广为流传；他家乡的城市像对待胜利者一样迎接他的归来，有时候要从专门制作的城墙缺口通过；由著名的艺术家为他制作雕像，然后这些雕像将被树立在奥林匹亚以及他家乡的城市；诗人和演说家同艺术家们相互竞争，使冠军的名字和胜利能够长存不朽，因为一个人的名字和胜利反映了他母邦的不朽荣誉。
希腊赛跑者
除了奥林匹克运动会，还有至少三个其他的国家节日从史前时代一开始就流传了下来。它们是皮提亚节（Pythian），为了纪念阿波罗而举行，在德尔斐的神谕所和神谕所附近举行。尼米亚节（Nemean），在阿尔戈利斯的尼米亚举行，为了纪念宙斯而兴起；还有科林斯地峡运动会（Isthmian），为了纪念波塞冬而兴起，在科林斯地峡举行。这些节日开始的时间很难说清，但是到信史时代的时候，已经相当普及了；也就是说，到了公元前6世纪，它们就已经失去了地方特色而是具有了国家特征，因此具备了希腊城市共同生活的显著特征。
在1000多年的时间里，这些民族节日，尤其是那些在奥林匹亚举行的大会，都对古希腊的社会、宗教和文学生活产生了巨大的影响。他们在遍布各处的希腊各城市和殖民地激起了一种共同的文学品位和热情；因为在四个伟大的节日里，除了奥林匹亚人，或早或迟，都引入诗歌、演讲和历史的竞赛。在节日期间，诗人和历史学家阅读他们最好的作品，艺术家们展示他们的杰作。胜利者被赋予的非凡荣誉，激励选手们竭尽全力，把身体和思想的力量发挥到极致。
尤其是这些运动会对雕塑的促进作用，因为它们为艺术家的艺术提供了活的模型。“没有奥林匹克运动会，”霍尔姆说，“我们就不会有希腊雕塑。”
波塞冬和地峡运动会
而且，他们还促进了交流和贸易；因为这些盛大的节日在集会期间自然地形成了交通和交流的大中心。与此同时，它们还让人们的行为举止变得温和，将人们的思想从建立军功中抽离出来，让国家从战争中获得喘息；因为在宗教盛典举行期间，参与军事远征将犯渎神罪。
通过所有这些方式，尽管他们从未将所有的城市联合起来形成政治统一，但是他们却将社会、智识和宗教生活深深地印上了共同的特征。
与宗教节日紧密相连的是所谓的邻邦同盟（Amphictyonies），形成了从传说时代到信史时代希腊遗产的另一个重要部分。这是一些城市或部落为了在某个神殿庆祝宗教仪式，或者为了保护某个特定的神庙而进行的联合。
在所有这样的同盟中，最突出的是“德尔斐联邦同盟”，这是传说中的阿提卡王国史前时代的国王安菲克提翁（Amphictyon）创建的。这是12个古希腊人的小部落的联盟，它建立的主要目标是保护在德尔斐的阿波罗神庙。另一个目的是通过人道的规则来减轻战争的残酷。这是国际法实践中迈出的第一步。以下是同盟成员的誓词：“我们不会摧毁任何一个同盟城镇，无论战争还是和平时期都不会切断水源；任何人违背此誓词，我们将群起攻之并摧毁他的城市。假如任何人要劫掠神的财产，或被察觉有这样的意图，或者在德尔斐神庙进行背叛同盟的询问，我们将用脚、手和发言，用我们一切的手段的力量去惩罚他。”
邻邦同盟部落的另一个职责是维修通往德尔斐神谕所的道路。这些道路都被认真仔细地修饬平整，在有岩石的地方，就用统一的计量器切削出光滑的槽口，以供前往那里的四轮马车车队通过。
在希腊历史上，著名的邻邦同盟会出现过几次。他们以德尔斐神阿波罗的名义发动了几次圣战（Sacred War）。第一次发生在公元前6世纪初（约前595—前586），针对的是福基斯的城镇克律塞（Crissa）与色哈（Cirrha），因为那里的居民骚扰朝圣者前往阿波罗神庙。这些城镇最终被攻克并被夷为平地，并且受到警告：如果有任何人胆敢重建它们，诸神的愤怒将会被激起。它们的领土也被献给神，此后不能用于任何如耕种、种植等世俗的用途。与此同时，纪念阿波罗的音乐竞赛会每隔一段时间都在德尔斐举行，而且，规模不断扩大，最终获得了全民族的重要性。
希腊人从他们的黯淡的过去中所得到的最美妙的东西之一就是他们的语言。在信史时代的开端，他们的语言已经是人类所说过的最丰富、最完美的语言之一了。到底经过多少个世纪，这种语言才在信史时代希腊人祖先的口中形成，只能靠我们模糊地想象了。它见证了信史时代希腊人背后一段长期真实的生活，因为语言是人类经验和情感的多样产物中发展最为缓慢的东西。
当希腊人第一次在历史上出现的时候，他们已经拥有的另一项宝贵的财富就是他们的神话。所有种族在其发展的早期阶段都是“神话创造者”，但是没有哪个民族能像古希腊人那样创造出如此丰富而又美丽的神话。这是因为没有哪个民族能被赋予如此丰富而又活泼的想象力。
神话对古希腊人的生活和思想产生了巨大的影响。他们的宗教、他们的诗歌、他们的艺术以及他们的历史，都被这些神奇的传说和神话打上了深深的烙印。其中的一些故事激发了宗教情感，有些则成为了史诗和悲剧诗人的主题，其他的故事则成为艺术家创作的主题，还有一些在希腊历史上激发了无数英雄去建功立业或从事冒险事业。
在史前时期，古希腊人丰富而灵活的语言就已经写就了史诗，其美妙和完美是无可匹敌的。这些从希腊祖先传下来的史诗被称为《荷马史诗》（Homeric poems），由《伊利亚特》（Iliad）和《奥德赛》（Odyssey）两个部分组成。《伊利亚特》的主题是“阿喀琉斯之怒”，以及它在特洛伊战争中给希腊带来的灾难。《奥德赛》讲述了英雄奥德修斯在特洛伊沦陷后，在海上历尽各种艰难危险，寻找回到家乡伊萨卡之路的漫长旅途。
它们的具体创作日期和作者都难以考证。他们是希腊人在信史时代开始时的宝贵财富，这一切对我们来说是很重要的，所以我们把它记录在这里。在某种意义上说，它们就是希腊人的《圣经》，不仅对希腊的宗教而且对整个希腊世界的文学生活都产生了无法估量的影响。
从传说时代传到信史时代的希腊人遗产中，在艺术领域，传承而来的与其说是艺术技巧，倒不如说是一种审美的能力。杰卜（Jebb）教授说：“荷马的诗歌艺术，实际上是本能与希腊艺术潜能的有机结合。这种诗歌艺术思想的气质，这种语言的形式，宣布了伟大艺术家将要从这个民族涌现出来
……《伊利亚特》里对阿喀琉斯的盾的描写，总的来说，当然是诗人想象力的杰作，然而其细节无疑来源于腓尼基人、埃及人，甚至是亚述人。然而，它阐明了希腊人对这种工艺的感情。而且，通过《荷马史诗》中描述的人类之美，人们有了更确定的希腊艺术预感。这种美不仅体现在年轻人身上，还体现在老年人身上——就像当阿喀琉斯仰慕普里阿摩斯的清秀，体现在死者身上——就像当希腊人聚集在赫克托耳的尸身周围一样。”
这些预感，我们将从菲狄亚斯和普拉克西特利斯的完美艺术中具体体验到。