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○ 第六章 ○
古代的腓尼基（Phoenicia）包括地中海和黎巴嫩山脉之间蜿蜒的海岸线上的一小块狭长地带。这个国家最著名的物产就是从黎巴嫩山脉的高山森林上砍伐而来的优质杉木木材。“黎巴嫩雪松”（Cedars of Lebanon）在东方的历史和诗歌中都占有显著的地位。
这个国家另一个著名的物产是泰尔紫（Tyrian purple），从几种骨螺中提取而来——这种贝类最初是在腓尼基海岸找到的，但是后来在遥远的水域才能找到，特别是希腊海域。
骨螺的种类
古代提尔人著名的紫色染料就是这些软体动物的分泌物。
众多的腓尼基城邦从来没有统一成一个真正的国家。他们仅仅建立过某种联盟或联邦，那些小城邦通常都承认提尔（Tyre）或西顿（Sidon）这两个主要城邦的领袖地位。大约从公元前11世纪至前4世纪，提尔控制着腓尼基的事务，几乎连西顿对此也没有异议。在这段时间里，提尔商人的海上事业及其活力将这个小岛都市的名望传遍了整个地中海世界。
腓尼基海岸的人们走向航海生活是一件很自然的事情。海岸线上这一小块狭长地带背后那些高耸入云的山脉，似乎已经将他们在陆地上征服和扩张领土事业的大门紧紧关上了。与此同时，面前的地中海邀请他们开展海上事业，而后面黎巴嫩山脉上的森林为他们造船提供了充足的木材。
爱琴海是腓尼基商人最早的活动中心之一，但是到了公元前10世纪或前9世纪末期，已经发展成为海上强国的那些希腊城邦出于嫉妒，对他们封锁了地中海东部地区。于是他们被排挤到了地中海西部地区。他们在这里寻找的主要目标之一是锡，由于锡在生产青铜上的用途很大，它的需求量也非常大。锡最早是从伊比利亚（西班牙）半岛的矿山里开采而来。后来英勇的腓尼基水手们驶过了海格力斯之柱
（Pillars of Hercules），冒着大西洋上的艰难险阻，穿过海上的暴风雨，从西欧那些出产锡的地区
带回了锡。
腓尼基人的双桨大帆船
腓尼基人乘船沿着不同的路线前进，他们在所到达的海岸上建立了海军驻地和贸易站。在塞浦路斯岛、罗德岛，以及爱琴海上其他一些岛屿上，甚至可能在希腊本土，他们都建立了定居点。西西里岛和撒丁岛的海岸被腓尼基人的殖民地所环绕。而北非的海岸上到处都是诸如尤蒂卡（Utica）、希波（Hippo）以及迦太基这样的大城市。殖民地甚至已经越过了海格力斯之柱，到达了大西洋海岸。腓尼基人在西班牙西海岸的定居点加迪斯一直保留到现在，就在今天的西班牙加迪斯港。
商业被称为文明的开路先锋。古代的腓尼基商人将提尔和西顿生产的商品用船运到地中海所有地方的时候，当然也会把来自古埃及和巴比伦的文明种子连同实物商品一起带到那些地方。下面这句话说得很精辟：“埃及和亚述是物质文明的发祥地；而腓尼基人则是它们的传播者。”
腓尼基人给那些和他们进行贸易的民族带来的艺术中，最富有成果的是字母文字的艺术。至少在公元前900年以前，他们就拥有了一个字母系统。无论腓尼基商人走到哪里，都带着他们的字母系统并将其作为“出口商品之一”。希腊人通过他们接受了这个字母系统；希腊人又将其传给了罗马人，然后罗马人又将其传给了日耳曼人。就这样，字母系统从古代东方来到了我们这里。获得这个字母系统对欧洲雅利安语系民族的重要性无论怎样高估都是不为过的。没有这个字母系统，他们的文明不可能发展成为其所达到的这样丰富和进步的程度。
在腓尼基人带给地中海地区各民族的其他文明元素中，最重要的是度量衡系统，意义仅次于字母文字。度量衡系统是文明不可或缺的媒介，它在商业贸易发展中的作用如同文字在知识生活发展中所占的地位同样重要。