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○ 第五章 ○
希伯来人的历史就像他们的圣书中讲述的那样，开始于族长亚伯拉罕（Abraham）离开“迦勒底的吾珥城”。关于亚伯拉罕和他的侄子罗德、以撒和他的两个儿子雅各、以扫，雅各的后裔在埃及旅居并遭受压迫，在伟大的立法者摩西（Moses）的带领下上演《出埃及记》（Exodus），摩西的继任者约书亚（Joshua）征服迦南的故事——都在古老的希伯来《圣经》中用一种充满魅力并简洁质朴的方式讲述出来，并成为西方人耳熟能详的童年印记。
以色列部落入侵迦南后，小规模战争、抢劫以及无政府状态又持续了很长一段时间。在这个时期，涌现出了一批诸如基甸、耶弗他和参孙那样的民族英雄，他们充满勇气的英雄行为，以及他们为了将以色列众支派从敌人手中解救出来而所做的一切，使他们的名字在充满感激的回忆中流传到了后世。这些深得人心的领袖们被《圣经》书写者称为“士师”（Judges）。
“士师”时代的历史表明，当时以色列各支派之间没有有效的联合。但是暴露于敌人面前是他们共同面临的危险——尤其是好战的非利士人（Philistines）——而他们只是众多敌人之中的一个，最终，以色列人开始思考一个更完美的联合体和一个强大中央政府的优势。于是一直松散的联盟变成了一个王国，便雅悯支派的扫罗（Saul）成为了新君主国的国王。
扫罗死后，犹大支派耶西的儿子大卫（David）夺取了王位，并对惹是生非的摩押支派、亚扪支派和以东支派发动了战争。大卫既是一位诗人，又是一位战士。他哀悼扫罗和约拿单的诗篇被认为是希伯来人流传下来最庄严华美的挽歌诗之一。他的名望甚至使那些后世所创作的大量赞美诗都归在了他的名下。
大卫死后，他的儿子所罗门（Solomon）继承了王位。他并没有继承父亲的军事才能，但在艺术、商业和学术方面，他是一位慷慨的资助者。他根据父亲大卫的计划建造了美轮美奂的耶路撒冷（Jerusalem）圣殿。从此以后，这座圣殿便成为了希伯来人礼拜和民族生活的中心。所罗门被认为是那些著名箴言的作者，他作为东方最具智慧的国王一直生活在传说之中。他维持着东方那种富丽堂皇的宫廷。当示巴女王从报告里听说所罗门的辉煌后，非常好奇，从南阿拉伯来拜访时，她惊呼道：“人所告诉我的，还不到一半。”
所罗门的统治是辉煌的，然而希伯来王国的结局却是灾难性的。为了继续他那庞大的事业，所罗门对他的人民施加了沉重的税收。当所罗门的儿子罗波安（Rehoboam）继承父亲的王位时，人民乞求他减轻赋税。但是他拒绝了。于是所有以色列支派——除了犹大和便雅悯支派，立刻发动了叛乱，然后成功地在耶路撒冷北边建立了一个敌对的王国，耶罗波安是第一位国王。这个后来将撒玛利亚作为都城的北部王国被称为以色列王国；而南边那个继续将耶路撒冷作为都城的王国被称为犹大王国。
于是大卫和所罗门的王国就这样被一分为二。假如联合起来，以色列各支派或许就能成功地抵抗那些强大而且野心勃勃的其他国家君主们的入侵。然而现在，这片土地变成了掠夺者唾手可得的猎物。
这个十支派的王国大约维持了200年。这个小国家最终被亚述帝国毁灭。毁灭发生于公元前722年，正如我们前面已经讲述的那样，尼尼微之王萨尔贡二世攻占了撒玛利亚（Samaria），把以色列十支派之中最有权势的阶层掳走并囚禁起来。撒玛利亚居民中由此产生的空缺则由亚述国王其他一些臣民或俘虏来填补。这些人的后代与仍然留在这个国家的以色列人混杂在一起，形成了基督时代的撒玛利亚人。
这个小王国大约维持了三个多世纪的独立，但是随着巴比伦王国的势力向西延伸，耶路撒冷不得不承认巴比伦国王的霸权。这个国家最终遭遇了和它北方敌对王国同样的命运。巴比伦国王尼布甲尼撒二世为了报复犹太人发动的一次起义，围困并攻占了耶路撒冷，还将大部分居民掳往巴比伦囚禁起来。这一事件实际上结束了希伯来民族独立的政治生活（前586）。从此以后，朱迪亚
都只是作为相继统治西亚地区的那些帝国的一个省而已，然而在基督诞生之前两个世纪的某个时期，在马加比王朝的统治之下，这片土地还是作为一个国家短暂存在了一段时间。
希伯来人的文学是一种宗教文学；对他们而言，文学在很大程度上仅仅只是一种灌输宗教真理和唤醒虔诚情感的手段。这种独特的文学包含在著名的《旧约》或《希伯来圣经》（Old or Hebrew Testament）这样的经书中。在这些古老的著作中，历史、诗歌、预言以及人物故事被融合为一部色彩斑斓的作品，其中的图画栩栩如生，还有影响至深的大迁徙、大解救以及大灾难——所有这些事件和宗教经历构成了以色列民族命运多舛的生活。
在《旧约》之后出现的《新约全书》（New Testament）尽管是在犹太民族的政治生活结束之后很久才用希腊文写成的，但是其本质上还是希伯来人的思想和教义，也是《希伯来圣经》的补充和圆满之作，因此我们还是应该将其视为希伯来文学的一部分。
圣书《旧约》和《新约全书》是被公认的卓越不朽的作品，除此之外，《圣经》中还特别提到了伪经或新约外传，包含许多在先知精神衰落之后创作的作品，其中显示出受到波斯和希腊思想影响的痕迹。
同样，我们也不应该漏掉下面这些作品：《塔木德》（Talmud），这是一部希伯来习俗和传统的合集，包含拉比
（Rabbis）所做的注释，一部使大多数犹太人坚持将《圣经》视为神圣的作品；杰出的亚历山大学派哲学家斐洛（Philo，约生于公元前25年）的著作；以及历史学家约瑟夫斯（Josephus，生于公元37年）所著的《犹太古事记》（Antiquities of the Jews）和《犹太战争》（Jewish War）。
古希伯来人对科学几乎没有作出什么贡献。他们在建筑上也没有达到新的高度。他们没有雕塑作品，因为他们的宗教禁止进行“偶像崇拜”。他们的使命是让人们知道上帝是一个神圣的、公正的、有同情心和有爱心的存在——作为天父，他关怀的不仅仅是某一个而是所有的民族和种族——并教导人们他所要求的是所有人都要行公义，行正义。
这种关于上帝的崇高理念是古代希伯来人留给年轻的欧洲雅利安人世界的遗产中最好的元素，这一点在很大程度上也正是雅利安人之所以有资格在整个人类历史上占据卓越地位的原因。