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○ 第八章 ○
当埃及文明、巴比伦-亚述文明、叙利亚文明，以及我们在之前章节中提到的波斯文明在埃及和西亚缓慢发展的时候，在亚洲另一端的印度和中国也发展出了自己的文明，这里的文明在这个很早的时期自始至终基本上都没有受到西方文明的影响。在进一步了解西方文明的发展之前，我们必须简单了解一下远东的文明。
在古印欧人大迁徙时期，一些来自西北的雅利安人先在印度河（Indus）平原上定居，然后占据了恒河流域。他们可能早在公元前1500年就到达恒河（Ganges）岸边。这些白皮肤的入侵者发现了被深色皮肤的非雅利安人占据的土地，后者要么被征服并沦为农奴，要么就从广阔的恒河流域被驱逐到山区或印度半岛半沙漠的平原上。
印度北部各种族之间的冲突和混杂导致印度人根据肤色被划分为四种社会等级或世袭等级。分别是（1）贵族或武士；（2）婆罗门（Brahmans）或祭司
；（3）农民和商人；（4）首陀罗。第四个等级是非雅利安人的后裔。在这几个等级之下是贱民或被放逐者，他们是本地种族中地位最低并最受歧视的人。这种等级社会的显著特征就是各等级之间禁止通婚，而且不同等级的人不能在一起吃饭，也不能有身体接触。
著名的种姓制度就是从这种制度发展而来，是印度历史上最重要的历史事实之一。然而这个制度随着时间的流逝经过了很大的改动，现在也不像之前那么死板僵化了。在今天，种姓制度很大程度上是建立在产业基础上的，每个行业和职业的成员都构成一个独特的世袭等级。现在的世袭等级大约有2000个。
印度人的圣书中最重要的被称为《吠陀》（Vedas）。它们是用梵语（Sanscrit）写成的，梵语是保存到现在的雅利安语最古老的形式。印度雅利安人的早期宗教是一种对自然力量的崇拜。随着时间的推移，这种自然崇拜发展成为一种被称为婆罗门教的宗教形式。这个宗教得名于梵天（Brahma），上帝的印度名称就是梵天。在梵天之下还有很多神。
婆罗门教（Brahmanism）的一个主要的信条就是转世重生（Rebirth）。根据这个教义，好人在死后会转世重生为更高的种姓或更好的形态，而坏人则会转世重生为更低的种姓，也许灵魂会托身于某种不洁的动物，或者被囚禁在一株灌木或一棵树里。这种关于转世重生的教义被称为灵魂的轮回。
公元前5世纪，印度出现了一位名叫乔达摩（Gautama，约前557—前477）的伟大导师和改革家，但是他更广为人知的名字是佛陀（Buddha），意为“觉者”（The Enlightened）。他是一位王子，但是传说将他描绘为一位被人类的所有苦难深深打动而自愿放弃了自己家中奢华生活的人，他穷尽一生来找寻一种新的、更好的救赎之道并传给人们。他的教义非常简单。他教导人们想要寻求救赎不应该通过苦行和遵从宗教仪式礼节，而应该通过诚实和纯洁的心灵，通过仁慈、温和、怜悯地对待所有有生命的众生来实现。
佛教（Buddhism）逐渐替代了婆罗门教的统治地位，但是几个世纪之后婆罗门又夺回了他们的权力，而且到了公元8世纪，佛陀的信仰已经消失殆尽，或是在几乎整个印度都受到排斥。
但是佛教和基督教一样，都具有一种意义深远的传教士精神，而且在印度失去传播革新教义的传教士的那个特殊时期，他们在东亚所有国家传播着佛陀的教义，所以今天几乎三分之一的人类都是佛教信徒。佛陀信徒的人数可能与基督和穆罕默德的信徒加起来一样多。
中国是一个非常古老文明的发祥地，这个文明也许比除了埃及和巴比伦之外任何地方的文明都要古老；然而中国直到近代才开始对历史的大潮流产生直接影响。在整个古代史后期和中世纪时期，这个国家都笼罩在世界尽头的雾霭中，朦胧而神秘。在中世纪时期，这片土地在欧洲被称为 “Cathay”。
古代中国的政府是父权君主制（Parental Monarchy）。皇帝是人民的父亲。但是尽管作为一位专制君主，他却不敢残暴专横；他的统治必须公正并遵循祖制。
早在公元前2000年，中国人就知道了文字的艺术。这个系统使用起来极其麻烦。在没有字母表的情况下，语言中的每一个词都用一个符号或符号组合来表达；于是毫无疑问，语言中有多少个词就需要有多少个符号或字符。有效使用并被认可的字数大约是2.5万个；假如加上废弃不用的字，总数将超过5万个。然而一个人只要掌握了五六千个字，他就能毫不费力地阅读和写作。这些符号的性质明确表明，中国的文字系统和我们认识的其他所有文字系统一样，最开始都是纯粹的象形文字。时间和使用已经将这些图形符号打磨成了现在的样子。
早在公元6世纪，中国就有了雕版印刷术（Printing from Blocks），而早在公元10世纪或11世纪就有了活字印刷术（Printing from Movable Types）——这就是说，比欧洲发明这种同样的技术早了大约400年。
孔子（Confucius，前552—前479）是中国的伟大导师。他不是一位先知或启示者；他不主张上帝的超自然力量，也不谈论死后的事情；他从来不说灵魂永生，只是稍稍提及来生。他主要的准则是顺从父母和长辈以及崇敬古人并效仿他们的美德。他给了中国人这句金玉之言：“己所不欲，勿施于人。”孔子的影响超过除了基督或许也除了佛陀之外的古往今来所有其他导师。
中国文学中最有价值的部分包括著名的“五经”（Five Classics）和“四书”（Four Books），统称为“九经”。“五经”中相当大一部分内容是由孔子搜集和编辑的。“四书”虽然不是孔子写的，但是深深烙上了孔子精神和思想的印记，就像《福音书》是教人们领悟基督的精神一样。所有这些经典著作所灌输的基本美德是孝道和遵循祖制。
“九经”（Nine Classics）对中华民族所产生的影响怎样高估都是不为过的。2000多年来，这些著作一直都是中国的“圣经”。但是这些著作的影响并不完全都是好的。严格服从命令的中国人故步自封，遵循祖制，没有为自己开辟出新的道路。因此，这可能就是导致中国文明后来落后的原因之一。
中国有一个非常古老的教育体系。早在公元前1000年前，这片土地上官学已相当兴盛。直到最近，掌握典籍的知识还是为官或担任公职的唯一手段。所有政府职位的候选人都必须通过一系列关于“九经”的选拔考试。在本世纪（20世纪）初，还有200-300万人为这些文学考试努力学习。
虽然中国文明在古代是东亚文化圈中如此重要的一个因素，但是正如我们已经提及过的那样，中国文明在历史上并没有为西亚和地中海文明贡献过任何重要元素。这个伟大的民族到底会给未来的人类文明作出怎样的贡献，只有未来才能回答。