65.米底人和波斯人的血缘关系

那是在遥远的年代，大约是公元前1500年以前，一些雅利安部落从本族部落中分离出来，他们曾和印度雅利安人的祖先在一起生活过一段时期，他们在伊朗西部的高原上寻找新的住所。定居在南边，靠近波斯湾的雅利安移民后来被称为波斯人（Persians）；而那些占据了西北部山区的则被称为米底人（Medes）。这两个民族的名字总是紧密地联系在一起，如同《圣经》中写到的那样：“米底人和波斯人的法律，那是不能更改的。”

66.居鲁士大帝（前558年—前529）建立庞大的世界帝国

最开始米底人是领导民族。然而他们的领袖地位只维持了很短的时间。一位叫居鲁士（Cyrus）的人推翻了他们的政权，并成为了米底人和波斯人共同的领袖。通过过人的精力和军事天才，居鲁士很快建立起一个帝国，这个帝国比之前任何一位东方君主所统治的疆域都要大得多，或者说，就我们所知，比之前世界上任何一位君主所统治的疆域都要大得多。

征服米底王国并夺取了米底国王统治的领土之后，居鲁士又征服了吕底亚王国和巴比伦王国，他的帝国构建完成。吕底亚王国（Lydia）是小亚细亚西部的一个国家，这个国家拥有两片富饶的河谷——海尔谟斯河和凯斯特河的平原——这些平原的海拔从内陆山区平缓地下降到岛屿星罗棋布的爱琴海。爱琴海岸地区最开始并不属于吕底亚王国；希腊人控制着那里，他们沿着海岸建立了城市。吕底亚王国的都城是萨迪斯。

当时吕底亚的国王是克洛伊索斯（Croesus），他是他的种族中最后一位也是最著名的君主。从他征服的希腊城市那里所搜集的贡品以及他从自己的金矿中获得的财富，使他成为那个时代最富有的君主，所以他的名字还成为了一句谚语“像克洛伊索斯那样富有”。

正是这位国王，对波斯势力的壮大感到震惊，他对居鲁士下了战书。居鲁士在开阔的原野上击败了吕底亚人，然后在一个短暂的围困之后攻陷了萨迪斯。于是吕底亚王国成为了波斯帝国的一部分。这场克洛伊索斯和居鲁士之间的战争因为下面这个事实而变得尤为重要，那就是，这场战争使波斯帝国和亚洲的希腊城市有了接触，并因此直接导致了希腊和波斯之间一场令人难忘的战争——这是古代史上的主要事件之一——我们将在后面的章节来叙述这些事件。

吕底亚王国陷落之后，巴比伦王国也紧接着沦陷了，这作为迦勒底王国故事的一部分在前面已经叙述过了。居鲁士现在已经完成了他的领土扩张。

67.大流士一世的统治（前521—前484）

居鲁士的儿子冈比西斯（Cambyses）继承了父亲的王位，他征服埃及并将其并入了这个不断壮大的帝国。冈比西斯死后出现了一个短暂的动乱时期，但是随后大流士一世（Darius I）继承了王位，他是波斯国王中最伟大的一位。这位新的国王在波斯波利斯兴建了宏伟的建筑；对政府进行了改革，他的变革是如此的英明和持久，他因此而被称为“波斯帝国的第二位奠基人”；他还修建了波斯的驿道；在波斯西部边陲一个高耸的光滑峭壁上，他所有的丰功伟绩都被镌刻在著名的贝希斯敦铭文（Behistun Rock）上。

现在，这位伟大的国王，这位西亚和埃及的主人，开始构思并执行一个庞大的征服计划，这个计划深远的影响注定要持续到他去世很久之后。他决心把帝国的疆域扩张到印度和欧洲。

大流士一举将印度西北部纳入了自己的统治，然后稍作努力就完成了帝国边界向东的扩张，从而把亚洲最富饶的国家之一囊括进来。随后他又在欧洲打了几仗。这些战役使大流士与希腊人有了直接的接触，我们将很快讲到这些内容。大流士和他的继任者，他的儿子薛西斯一世的军队面对希腊这个热爱自由的民族时将会遭遇什么，现在谁将作为主角第一次在世界的舞台上粉墨登场，这些问题的答案在我们后面讲述希腊城邦的历史时将会揭晓。现在我们只需要注意结果——波斯征服计划的覆灭和希腊伟大时代的开始。

68.波斯帝国的终结

波斯帝国的势力和霸权随着薛西斯统治的结束而消失了。公元前334年，马其顿国王亚历山大大帝率领一支由希腊人和马其顿人组成的小规模军队越过达达尼尔海峡，决心要征服亚洲。亚历山大大帝在波斯帝国的废墟上建立起短暂的马其顿王国的故事应该归于希腊历史，我们会在后面的章节中讲述。

69.波斯帝国政府

在大流士一世之前，波斯帝国是由很多附属国组成的，这些国家都被允许保留自己的国王来处理本国的事务，只需要保持向波斯帝国效忠并纳贡，在战时向波斯国王提供军队。大流士将这种原始的政府形式转变为著名的“总督制”（Satrapal），土耳其奥斯曼帝国直到最近还沿用着这种政府形式。波斯帝国疆土的主要部分被划分为20个或更多的行省，每个行省都任命一个被称为总督的地方长官，由国王亲自指派。这些地方长官的去留取决于国王的好恶。每个行省都会为国王贡献财政收入。

这个体系中设有将总督的不忠行为向国王报告的防范条款。这样一来，整个领土便被紧紧地粘合在一起，同时几乎完全的中央集权国家的措置——这一点正是与旧制度下波斯帝国不同之处的真实特征——扼杀了任何试图策划或发动叛乱的行为。

70.宗教和道德；琐罗亚斯德教

古代波斯人的文学大都是宗教性的。他们的圣书是《阿维斯陀经》（Zend-Avesta）。波斯人的宗教体系如同《阿维斯陀经》中所教导的一样，被称为琐罗亚斯德教（Zoroastrianism），这个宗教被认为是琐罗亚斯德（Zoroaster）创立的。现在普遍认为这位伟大的改革家和导师生活并传播教义的年代大约是公元前1000年，也有一些学者认为这个年代应该在公元前1000年再往后几个世纪。

琐罗亚斯德教是一种被称为二元论的信仰体系。有一位善神名叫阿胡拉·马兹达（Ahura Mazda），他最形象的象征或形态是火。在高耸的山顶上，圣火祭坛上的永恒之火一直燃烧着，代代相传。因为古代波斯人对火的崇拜，所以他们经常被称为拜火教徒。

与善神阿胡拉相对立的是恶神阿里曼（Ahriman），他不断地通过创造邪恶的事物来毁灭阿胡拉美好的创造——在外表现为世界上的干旱、瘟疫、害人的野兽、杂草和荆棘，在内则表现为人们内心深处的邪恶。这两个力量从亘古开始就一直争斗不休，直到现在也没分出高下，但是人们坚信在不久的将来阿胡拉将最终战胜阿里曼，而邪恶也将被永远消灭。

人类的职责是帮助阿胡拉一起对抗邪恶的阿里曼。一个人必须努力去根除自己内心中的邪恶和缺点，使大地从荒芜中恢复生机，并杀死所有害人的动物——蛇、蜥蜴，以及所有这种类似的爬虫——这都是阿里曼创造出来的。最重要的是人们必须诚实，因为人们所支持的阿胡拉正是诚实和真理之神。一个人要是说谎就会变成欺骗和谎言之神阿里曼的追随者。希罗多德在对波斯人的描述中断言：“他们认为世界上最可耻的行为就是说谎。”他在波斯教育制度的研究中写道：“男孩子们被教导要学会骑马、拉弓以及说真话。”“我既不邪恶，也不是骗子。”这句话是很多古代波斯国王记载的主旨。那些波斯统治者一直庄重地恪守着他们的誓言，这使古往今来所有其他民族都感到羞愧，他们甚至只有一次被指控违背了与其他国家之间的条约。