09

这一年的冬天似乎特别冷。

从初霜降开始，原本一直温和的天气骤冷，自大雪那日起，更是一天冷似一天。前几天降了一层薄雪，这几天更是螃蟹吐沫——没完没了地下起大雪来，整个大地终于进入了隆冬，山坡上也已经积起了一层不薄的雪。

距离年底，到底还有两个来月的工夫。

等家里边的事情忙完了，村里头的人都开始准备过年的东西了，李定芳却整天挂心着怎么样才能让阿成填饱肚子。

“娘，你说这天儿冷成这样，待会儿我们出门，能不冻么？”蜷缩在冷冰冰的被窝里，阿成甚是担忧。

缸里米已经见底了，李定芳连熬了几天红薯汤，吃得阿成都快吐了。她打算洗了衣服就去上坡上采点青菜叶回来，中午好炒个素菜。

“天再冷，也得要出门啊，要不吃啥子嘛？”李定芳一边晾衣服，一边瞧着阿成面黄肌瘦的一张小脸儿说，“雪下得这样大，路上滑得很。你就在被窝里待着，娘一个人去就成。”

“呀！雪停了！”正说着，阿成惊喜地喊了一声。

李定芳忙用围裙擦了擦她冻得通红的手，打开屋门一看，外面风已经停了，微微的太阳终于从云层里露出脸来，冬阳温暖的光洒在厚厚的雪上，反射出一片刺眼的白。

从前，除了种地，郭子民还在乡粮站上班，每个月既有比较稳定的收入，又不时有些油水可捞，他家的日子要宽裕得多。而李定芳家的情况就糟糕得多，男人郭子安常年身体不好，前年患肺痨死了，人没了，还欠下一屁股债，丢下孤儿寡母，他们的日子过得更是紧巴巴的。

所以，虽然和大嫂罗兰家是紧邻，但她家的日子过得更是清寒。罗兰家除了有六间大瓦房，还修了一个不小的院子，院墙也垒得高高的，而她家就只有两三间简陋的茅草房，不要说院子，就是篱笆墙也没有。

好在两姊嫂性情相投，十分合得来，有啥子事，总是相互帮衬着。

抬头放眼望去，满目皆是白茫茫的一片。这几日，雪一直下得紧，又下得够久，地上早已积了厚厚一层白雪，足能没掉大人的大半小腿。屋顶上、树梢上、山坡上全是厚厚的积雪，村子外面的清水湾也被一片白色覆盖，估计那里的河水都已经结冻了吧。再看院子里头，自家的破茅草棚被厚雪一压，也更加摇摇欲坠。

这么一看，天寒地冻，还真不是出门的好时候。

“咕噜——”李定芳正望着外面出神，一道腹叫声在安静的屋里显得格外响。

“娘，我饿了。”阿成见李定芳望过来，有气无力地耷拉着小脑袋瓜，“娘，你饿不饿？”

“幺儿，过来。”李定芳朝他招招手。

这娃儿昨晚就没吃多少，今早更是没饭可吃，现在这都快正午了，幸亏她昨儿晚上悄悄留了一小块蒸红薯出来。

“我不吃，我不想吃。”见又是红薯，阿成像是怕烫着一般，小脸儿拼命摇着，身子使劲往后缩，“我吃不下！娘，我吃不下！”

“你饿了，不好吃，你少吃就是了。”一向乐观开朗的李定芳此时面带忧色，又往屋外望，幽幽地叹息，“要是有点米就好了，起码可以熬点粥……”

最近家里吃的越来越少，顿顿都是汤，她刚洗好衣服就饥肠辘辘了，现在就差眼珠发绿了。

李定芳转身从屋里拿出一个布袋子，跨上一个小篓子，打算摘了青菜回来，就去大嫂家借点米回来。只要有，她定会同意的。如果没有米，天晓得自己和娃儿就只能靠红薯汤挨过这个冬天了。

这样想着，李定芳便带上门往自家的菜地走去。天太冷，阿成穿得又少，就把他留在家里看房子了。

不料，叫了半天门儿大嫂家也没人应门。

李定芳心下暗暗失望。看来今儿是借不到米了。

这时，老远地看见朱大芬从东面过了小桥，往这边而来。

“哟，是李二嫂呀。”朱大芬穿着一件厚厚的新袄，一照面就阴阳怪气地奚落她。明显是因上回她与罗兰的仇怨，朱大芬可是连与她要好的李定芳也记恨上了呢。

“朱大嫂。”李定芳深深地吸了一口气，只得客气地打了声招呼，尽量躲着这个刻毒、嘴不饶人的泼妇。

“哎哟。”朱大芬眯着眼，来回扫视着李定芳，看见她手里的青菜，故作惊奇，“大冷的天儿，中午就吃这个呀。我说李二嫂，你也太节俭了吧？”

“吃青菜好，我就爱吃清淡点儿。”李定芳虽穷，人却聪明，她晓得朱大芬是挖苦她，打算取笑她呢，“要是没事，我就先回了啊。”李定芳懒得搭理她，转身要走。

“别急呀！”朱大芬竟揪住不放，一眼瞅见她手里攥着的布袋，“你是来找人家借东西的吧？借啥子嘛？这寒冬腊月的，难不成你家又缺粮吃？”

李定芳咬咬牙，不吭声。

“我好心好意为你着想，怕你们缺吃少穿，大冷个天儿，在这里对你问寒问暖。可是你呢？好么，还摆个臭脸给谁看？真是把人气个半死，我这是为哪般哪！”朱大芬想讥讽李定芳不成，一股怨气涌上来，拍着手，跳着脚儿，“哎哟！前儿不是还那样威风英雄吗？今儿，怎么就穷得叮当响，没米下锅啦？”

这烦人的闹腾声音已经招了几户人家出来看热闹。

他们倚在自家门口不出声，幸灾乐祸地看热闹，还不时地跟身边的邻居悄声嘀咕两句。

围观的都是邻里邻居的，李定芳早已臊红了脸。

但她多少还保留着几分理智，知道再闹下去也只是白给大伙儿看笑话。

“借啥子？借风，借雨，也不向你借！”李定芳心里暗道。

“朱大嫂，我娃儿还在家里等着我回去做饭呢，就不陪你说话了。”李定芳没接她的话，抽身就走，气得朱大芬在那里直翻着白眼。

“做饭？粮都没有，还做啥子饭？喝西北风还差不多哦！”朱大芬越说越激动，一双铜铃大眼瞪向李定芳的背影，吐了一口唾沫，破口吼道，“呸！什么玩意儿！我才不喝红薯汤呢！红薯都是喂猪的嘛！我天天吃白米干饭！”

这话说得气人！

这个朱大芬也太……

李定芳气得手都抖起来，不自觉地停住了脚步，恨不得冲上去给她两个大耳刮子，却忍着气，假装没听见，快步往家走去。

垂头丧气地推开门，李定芳扫过阿成的小脸儿，他正眼巴巴地望着她呢。

“娘，快煮饭吧。”面黄肌瘦的阿成趴在床上，饿得前胸贴后背。

李定芳勉强地笑笑：“幺儿，你大娘家没人，娘没借到米。中午的饭，还得喝红薯汤。”

一听这话，阿成心都凉了，在那儿撇着嘴不吭声。

“红薯汤就红薯汤吧。”看到阿成这一脸要哭的表情，顾不得刚在朱大芬那儿吃了多少委屈，李定芳赶紧若无其事地耸耸肩，打着哈哈哄他，“昨儿打的酱油还剩了好多呢，我一会儿倒点给你下汤。”

不管怎么说，这娃儿早晨饭已经没吃了，中午的饭得吃啊。

“哎。”听到有酱油可以吃，阿成一个翻身爬起来，穿上鞋，要去帮娘烧火做饭。已经是正午了，他的肚子都饿扁了。

李定芳手脚麻利地打了一盆儿冷水，又舀了半瓢热水，把菜清洗得干干净净。

虽是冰天雪地，刚采回来的小青菜，却也是又嫩又新鲜。

烧开一小锅热水，别看大大的一小竹蒌，用水一焯就没什么货了，一点油星儿也没有。可恨自己一年到头辛辛苦苦，到了年底，却混不上口米饭吃，只能眼睁睁看着娃儿挨饿。

阿成是李定芳的独子，今年十三岁，个头却跟十五六的男娃儿差不多，力气也大得很，自然吃得也多。

炒好菜，红薯汤也熬好了，正要端上桌，却听见屋外传来罗兰的声音：“二妹，吃过了没？”

罗兰手里提了只小竹篓，篓上盖了一块围腰布，瞧不见里面装了什么。

“大嫂啊。快进来！”李定芳顾不得端饭，赶紧走出来，迎上去，高兴地挽住罗兰的胳膊，拉着她往屋里走去。

罗兰揭开围腰布，端出一个小瓷盆儿，里面装着满满的绿豆稀饭。

她面带愧色：“二妹，刚刚你去找我了？刚一回来，我就听说你来找过我。那姓朱的，恁不是东西！都是因为我们，叫你也跟着受气。”说着，她叹了口气，“这点稀饭，你们先喝吧，娃儿很久没沾米了吧？”

这下，李定芳的泪水湿了眼眶。这年头哪个家里也困难得紧，这点稀饭，都是大嫂从自己和几个娃儿嘴里抠出来的啊！

“你们快吃吧，饭该冷了。”罗兰微微笑笑，附在她耳边，低声说，“雪一停，小春他们就吵着说要到坡上抓野兔子去。说是雪地里有兔子脚印呢。几个人守住洞口，烟一熏，好逮得很！这不，我们才刚回来呢。”

“大嫂，你们……”李定芳的声音激动得有些发抖，“逮到了野兔子？”

“可不！”罗兰竖起两根手指头，做了一个“二”的手势，眼睛都笑成一条缝了，“这会儿，几个娃儿正在剥兔子呢。”罗兰乐呵呵地拉着李定芳的手，“你呀，晚上就带着娃儿过来一起吃兔子肉吧！”说着，将瓷盆儿塞进李定芳手里，转身出了屋。

听说晚上有肉吃，阿成高兴得一下子蹦了起来。