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战国时期纵横家苏秦凭借三寸不烂之舌游说六国，终于身挂六国相印，结成抗秦联盟；其同窗好友张仪则凭其口舌之才游说六国亲秦，最终拆散了合纵，与苏秦一同演绎战国末期“群雄混乱”的场面；三国时期军事家诸葛亮仰仗旁征博引之口，舌战群儒，促成吴汉联盟……古往今来，许多能言善辩、口才出众的人舌反逆势、口挽狂澜，凭借出色的演讲口才和辩论才能，抛出一篇篇绝世佳作，掀起一幕幕舌上风暴，导演一场场人生活剧。
林肯在他著名的奴隶解放演说中，最初30分钟只叙述一些持反对态度者所赞同的意见，然后再按自己的目标，把反对者逐渐拉到自己这边来。如果从潜在心理术来看，他的说服方法有两个要点：第一，人往往只有在被别人感受自身意见时，才发现其不完善的一面，进而反过来完全信赖对方；第二，当“自我发现”时，在主观上仍非常相信就是自己的意思，事实上这往往是被说服者诱导出来的结果。
林肯运用这个技巧的秘诀，就是在论辩前先巧妙地软化敌人，也就是在一开始时就先强调敌我之间的共同点，引导对方接受这一点。如果从一开始就强调自己的立场，彼此间的鸿沟就会愈来愈深，进而演变成“如果你有那种想法，那我只好和你拼了”的局面。一旦对方有了这种心理状态，你是绝对不可能说服他的。
一个口才出众的论辩者，往往在开始时以比较简单的问题作为议题。在讨论这个议题时，他会说：“事实上没有任何别的问题，至少对于这个条件，我们的意见是一致的，而下一事项同这个事项也没有多大的差别。”如果五个问题中能用这种方法使对方赞成三个的话，那么这个会议就差不多可以结束了，即使到了后面要讨论最大、最困难的问题，只要采取这种方式，十有八九都能成功。
对于说话和口才，古今中外的远见卓识者历来都给予了高度的重视。“一言可以兴邦，一言可以丧邦”“一言之辩，重于九鼎之宝”“三寸之舌，强于百万之师”等古语，把国之兴亡与舌辩的力量紧密地联系在一起，借“九鼎之宝”“百万之师”等词语强喻说话的力量，充分揭示了说话能力和口才艺术的巨大社会作用。