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说话时声音的高低、轻重、快慢、停顿的变化都可以称为语调。一般来说，演讲时除了要求吐字准确、清晰外，声音的轻重疾徐，还应随着演讲内容的变化而变化。语调是最能表达感情色彩的，只有和演讲内容相配合，才能恰如其分地发挥作用。
在演讲中，为了更有效地表达思想感情，就不能不对语言做高低抑扬的变化处理。既不能一味地高，破嗓裂喉；也不能一味地低，有气无力。只有让音调的高低随意而变、随情而变，才能收到最佳的演讲效果。
语调有高低变化，或者说抑扬变化。一般来说，高音为升调，即句子调值由低到高，句尾发音往往最高，一般用于疑问句；低音为降调，即句子调值由高到低，句尾发音往往最低，一般用于陈述句、祈使句和感叹句。
演讲者的成功经验表明，一般的演讲，尤其是那种议论型的演讲，其结尾段往往重音较多，甚至整段都是重音，以此来造成一种强烈的气氛，突出结尾所概括的演讲的主要内容和中心主旨，把整个演讲推向高潮，给听众留下更深刻的印象。
对演讲来说，利用轻重音起伏跌宕的变化来有效地传情达意，是非常必要和重要的。当然，这是指逻辑重音的运用。它既能突出演讲中某些关键的词、句和段，从而突出地表现某种思想感情，又能加强语言的色彩来美化语言。
演讲语音的变化，应当是自然、顺畅的。只有语速适宜，快慢有致，才能既有效地传情达意，又能令听众感到优美入耳。如果语速不当，缺乏快慢变化，始终保持一个速度，那就很难准确、恰当地表达出演讲者内心的思想感情，也会使听众感到厌烦，难于接受。
演讲的声音应当有快慢缓急变化。那么，应该怎样变化呢？主要是根据表达思想感情的需要，比如：当表达一般内容时，语速可以适中，既不要太快，也不要太慢；当表达热烈、兴奋、激动、愤怒、紧急、呼唤的思想情感时，出言吐语就要快些、要势如破竹，给人雷霆之感；讲到庄重、怀念、悲伤、沉寂、失落、失望的思想情感时，语速可以放慢些、娓娓道来，给人正式、严肃之感。
停顿是演讲的一种非常有效的表达艺术。运用停顿艺术，不但不会使演讲散乱，反而能使整个演讲抑扬顿挫、起伏跌宕，连贯畅通，令听众享受到一种语言的节奏美。
停顿，就是说话时的间歇。演讲不仅要有停顿，而且还应该利用停顿，使停顿变为一种表达艺术，以求更有效地表达演讲者的思想感情。
那么，究竟怎样停顿呢？一般说来，停顿有三种：一是自然停顿，即词语或句子间的自然间隙；二是文法停顿，即段、句之后的较长一点的停顿；三是修辞停顿，即根据某种修辞效果的需要而做的停顿。对演讲来说，应综合运用这三种停顿，使它们变为一种技巧性的停顿、艺术性的停顿。
具体来说，在一般情况下，可做一般性停顿。然而，在某些特殊情况下，则应做较长一些的停顿。比如，在向听众提出某个问题之后、在提出自己的某个观点之后、在道出某个妙语警句之后、在讲清一个相对完整的意思之后等，都应该做较长一点的停顿，这样才有抑扬顿挫的语言美。