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自我参照效应：“自我”蒙蔽了自己的心
美国一位名叫托马斯的男子要去迈阿密度假，他的妻子琳达由于正在忙于公务旅行，只能次日到迈阿密与丈夫会合。
托马斯在海滩的椰子树下度过了美好的一天，回到旅馆后，他决定给妻子发一封电子邮件，告诉她迈阿密的确是一个妙不可言的地方。
由于托马斯没找到记有妻子电子邮箱的纸条，所以完全凭记忆输入了地址，并祈祷不要出什么差错。但不幸的是，托马斯搞错了一个字母，电子邮件送到一位新教牧师的妻子那里，而这位牧师恰好于前一天逝世了。
晚上，牧师的妻子打开电子邮箱，准备看一看收到的唁电。当她在计算机屏幕上看“丈夫”发来的邮件后，惊得大叫一声，从椅子上跳了起来，重重地摔在地上死了。她的家人后来在计算机屏幕上看到了下面这封电子邮件：
我刚刚到达目的地。尽管到这里的旅途很长，但值得一来。这里的一切都很美，树木、花园、聚会……虽然到这里的时间不长，但我感觉好像到了家里一样。现在，我准备休息了。我只想告诉你，这里的人已经为你明天的到达做好了准备。我敢肯定，你一定会很喜欢这个地方。
永远爱你的丈夫
另：你要做好准备，这里像地狱一样热！
虽然托马斯在邮件中描述的事情与牧师妻子的境遇毫无关联，但是由于受到“自我参照效应”的影响，牧师的妻子却把邮件视为了丈夫的地狱来函，在恐慌的情绪中死于非命。
所谓“自我参照效应”，指的是当记忆材料与自我相联系时，记忆效果要显著优于其他编码条件。也就是说，在接触新的信息时，如果它与我们自身密切相关，则学习时就有动力，而且不容易忘记。举一个简单的例子，比如，对于一个中国人而言，相对美国历史，他在学习中国历史方面，效果要更好。
安德鲁·杰克逊是美国历史上最出色的政治家之一，他曾经于1837年出任美国总统。当他妻子死后，他对于自己的健康状况变得十分担忧，因为家里已有好几个人死于瘫痪性中风，安德鲁担心自己也会被同样的病夺去生命，所以他每天都疑神疑鬼地怀疑病症已经不期而至。
一天，安德鲁在一个朋友的家中与一个年轻的女士下棋，突然，他的手垂了下来，脸色苍白，呼吸沉重，看上去非常虚弱。他的朋友见状，便走了过来，问安德鲁发生什么事了。
安德鲁无力地说道：“最终还是来了，我得了中风，我的整个右侧都瘫痪了。”
“你是怎么知道的呢？”朋友问。
“因为，”安德鲁答道，“刚才我在自己的右腿上捏了几次，但是我什么都没有感觉到。”
这时，那位年轻的女士说道：“可是，先生，您刚才捏的是我的腿啊！”
安德鲁事实上陷入了自我参照效应的陷阱。不要以为这种错误的恐慌只会出现在一位垂垂老矣的人身上，实际上它在我们每个人的身上都存在，只不过表现的形式与程度不同而已。之所以这样说，是因为每个人都会受到记忆的自我参照效应的影响。
人们常会情不自禁地将自身与情境中的信息联系起来，即使情境中的信息与个体之间毫无关联。比如，一个人在看一本关于身体健康的书，每当他看到一种关于身体不良症状的介绍时，他就会不自觉地想到自己是否出现过类似的症状，如果有，他就会怀疑自己的身体是否潜伏着某种严重病症。
要走出自我参照效应的陷阱，我们就要了解自我，给自己一个正确的评价，用积极的眼光、乐观的心态对待周围的人和事，以避免自己给自己带来的玩笑和尴尬。