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借口的实质就是推卸责任，在责任与借口之间，你的选择往往就代表着你的态度。如果选择了借口，那么就是一种不负责任的表现。
当我们确实遇到不知道的问题时，我们完全可以回答“我不知道”。
每个人的知识水平是有限的，“不知道”只是代表你现在水平还不够，还得去努力学习。“不知道”代表的并不是可耻，而是真诚与称职的表现。
不知道是诚实的表现，也是对自己和他人负责任的表现。这在某些方面恰恰是自信的表现。一个人在失去了自信的时候，容易为自己找到很多借口，这其实是一种逃避行为。
麦肯锡咨询顾问埃森·拉塞尔的一次经历很能说明问题。他说：“有一天早晨，我们的客户——一家名列《财富》500强的制造公司召开了一个重要的项目推介会。我们的项目主管约翰和整个团队把说明情况的各个部分都过了一遍。我把自己的这一部分已经过完了，前一天晚上我一直干到凌晨4点才把它整理完，当时我是筋疲力尽。
“当讨论转向另一部分时（这一部分与我无关，而且我对这一部分也知之甚少），我的脑子开始抛锚了，一个劲地想睡觉。我可以听见团队的其他人在讨论不同的观点，但话从我的脑子里滑了过去，就像水从小孩的手指间流过去了一样。
“突然，约翰问了我一句：‘那么，埃森，你对苏茜的观点怎么看？’我一下子就惊醒了。一时的惊吓和害怕妨碍了我集中精力回忆刚才所讨论的内容。多年在常春藤名校和商学院练就的反应让我回过神来，我提出了几条一般性的看法。当然，我所说的也许只能算是马后炮。
“如果我告诉约翰‘我没有什么把握——以前我没有看过这方面的问题’，可能会好一点，甚至我这样说也行：‘对不起，我刚才思想抛锚了。’我想他会理解的，他以前也一定有过同样的经历，就像在麦肯锡工作的其他人一样。
“相反，我却想蒙混过去，结果便是自己信口开河了。
“几个星期之后，项目结束了，团队最后一次聚会。我们去了一家快餐店，吃了很多东西，喝了不少的啤酒。接下来，项目经理开始给团队的每一位成员分发带有开玩笑或具有幽默性质的礼物。至于我的礼物，他递给我的是一个桌上摆的小画框，上面整整齐齐地印着麦肯锡的至理名言：只管说‘我不知道’。
“这是一条明智之极的建议，至今这个画框还摆在我的书桌上。”
自信的人从来不为自己找借口，任何借口都是懦弱的表现。在西点军校，一入校学员就接受了类似的训练。真诚地对待自己和他人是明智和理智的行为，有些时候，“不知道”比不负责任的借口要好得多，与其绞尽脑汁寻找借口来掩饰自己的无知，不如对自己或他人说“我不知道”。