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合法化效应：公开的观点更难以改变
一位能言善道的牧师在教堂内歌颂造物主的伟大。牧师结束讲话后，他向在场的信徒们发问：“你们有谁敢说天下有哪件事物不是造物主最完美的杰作？”
牧师静待回音。片刻的沉静后，一位坐在教堂一角的驼背缓缓站了起来，他向牧师请教：“依您看，我这个驼背怎么样？”
牧师不假思索地赞叹道：“这是我所见过的最完美的一个驼背，不论在曲线还是造型方面，都堪称是上帝最完美的杰作。”
相对正常人的体型而言，那名驼背的信徒显然不是造物主完美的杰作，但是牧师为了维护自己的观点，不得不以狡辩的方式赞美了驼背。
牧师的说话方式暗合了言语心理学与批评心理学中的“合法化效应”。
公开化效应，也叫合法化效应，是指与在公众面前没有公开讲出来的观点相比，一个公开的观点更难以让观点持有方改变的现象。
西方心理学家阿希是最先对这种现象做出研究的心理学家，他在实验中发现——如果被试者在一开始就说出了与团体的观点相对立的意见，即使后来团队对某一个客体做出了正确的评价，被试者也仍然倾向于捍卫自己的意见。其后的多次实验表明，一种观点在被公开地说出后，往往就会合法地得到加强，不论客观环境发生了什么变化，观点持有方也很难改变自己既有的主张。
另一名西方心理学家杰拉德曾就此提出过一个假设，他的观点是，一旦某个被试者对团体的意见持相反的立场，哪怕后来团队做出了正确的评价，被试者也不会改弦易辙，仍然会站在团体的对立面，千方百计捍卫自己的观点。杰拉德给出的解释是，之所以会出现这种情况，是由于个人已经公开采取了与团体相反的立场，这便迫使个人不得不坚持到底，甚至不惜故意刺激团体，说一些明显错误的评价意见。
合法化效应已经在许多实验中得到了证明。研究者发现要让被试者改变他们所隐蔽的观点，要比让他们改变那些合法化了的、在社会面前公开说出自己的观点容易得多。可见，观点合法化势必加强一个人的定式。一个人的定式和观点在社会公开后，势必会加强这个人维护既有主张的信念。
那么，为什么会产生合法化效应呢？从心理学的角度来看，有如下三个方面的原因。
其一，出于维护自尊心的需要。维护自尊心是人自发的举动，一旦自尊心受到破坏后，人们便会千方百计地对其进行维护。一个人说错话、公开表达某一观点后，即使后来知道自己的观点错了，与群众或周围人不同，他为了维护自己的自尊心，也会坚持自己的错误观点，并尽力使其合法化，自圆其说。可见，一个人为了不失自尊心、不失面子，就会产生“合法化效应”。
其二，受到了虚荣心的操纵。有些人公开表达自己的观点后，明明知道这个观点是经不起推敲的，在随后的日子中，也意识到自己错了，但是为了维护自己的权威，他便会百般狡辩，不愿承认自己的错误。因此，一些地位较高的领导人物更易发生“合法化效应”，笑话中的牧师便属于此种情况。
其三，如果在公开的场合表达自己的意见时，在场的人数较多，尤其一些重要的、可对观点表达者产生影响的人物在场时，也会导致“合法效应”的发生，因为观点表达者常会避免为大众留下前后不一的印象。
对于已公开的观点，人们为了不失其面子，为了虚荣心得到满足，为了维护自我的良好形象，就会不顾一切地固执己见，使错误的观点合法化。这种公开化、合法化的做法，使其观点更加巩固。