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现代成功学奠基人、美国成功学开拓者拿破仑·希尔博士出身贫寒，他于1883年诞生于美国东部弗吉尼亚州山区瓦意斯城的一座小木屋中。希尔和他的弟弟早年丧母，幼年生活充满了坎坷。
1908年，25岁的希尔还在华盛顿市乔治顿大学法学院念书时，应一家杂志社的要求，去采访73岁的钢铁大王安德鲁·卡耐基先生。这次交谈，使卡耐基发觉了希尔的灵气和才华，他邀请希尔到他的豪华住宅长谈了三天三夜，给希尔上了最重要的一课……然后向希尔提出了两个测试题：
1.你是否愿意用20年的时间为美国人民研究成功哲理？
卡耐基在手中暗暗拿着一只手表，不让希尔知道，暗中限他在一分钟内做出决定；希尔一分钟就作了肯定的回答，这使卡耐基十分满意，快速地作出决定是成功者的一个特征。
2.在此期间，除因公所用差旅费可以在我处报销外，你必须自谋生计。你愿意吗？
希尔起初有点想不通：卡耐基富甲天下，委托他的任务又这么重大，为什么不给予生活资助呢？
卡耐基察觉到他的疑问，便告诉他：只有这样依靠自身的力量奋斗，才能获得征服贫穷的能力，才能拥有走向成功的秘诀。这样，希尔便立刻作出决定，同意了这一要求。
希尔的人生从此改变。
卡耐基满怀信心地正式委托希尔研究现代成功学。希尔是这项任务的250多位青年候选人之一。卡耐基嘱咐希尔把他所谈的成功经验同美国当时最著名的500多位各界成功者的经验结合起来，创立成功学，建立“成功”事业，把这种继承性的事业留给美国人民。卡耐基深信：这项事业的影响将极其深远。
此后，卡耐基便经常给希尔讲述成功哲理，同时经常给当时的著名人物写信，向他们介绍成功学理论。直到卡耐基逝世为止，长达10年之久的精神和物质上的帮助，使希尔受益匪浅。希尔后来在书中记述了大量卡耐基的教导。在卡耐基的教导和帮助下，希尔为成功学而孜孜不倦地奋斗了一生。
希尔在前期除研究成功学外，他必须自谋生计，征服贫穷。那时他主要靠训练推销员为生。这样，过了20年，到1928年，他的第一个研究成果《成功规律》出版了。这部巨著帮助许多人获得了成功，受到当时各界人士，包括当时的科学家爱迪生及美国总统柯立芝的赞许。他取得的物质报酬是300万美元。
由于西弗吉尼亚州一位参议员的推荐，希尔先后担任过美国两任总统的顾问。1935年，希尔担任罗斯福总统顾问时，开始写作《思考致富》。这部出版于1937年的著作长期畅销不衰。
此后，他又出版了许多著作，其中有《人人都能创造奇迹》《希尔成功学》《致富万能钥匙》《人人都能成功》《如何提高你的薪水》《如何提高你自己》。
1957年，希尔由于贡献卓越，获西弗尼吉亚州塞伦市塞伦大学授予的荣誉博士学位。
希尔长期运用办学、演讲、办杂志、著书等方式，从事研究、讲授成功学的社会活动。他善于接触各界、各阶层人士，甚至访问过狱中囚犯，所以他的理论具有深厚的社会实际基础，在人们眼中是一位深受景仰的大师。
你会拥有什么样的人生呢？你会为改变自己的人生做出什么样的努力呢？记住：只要去做，只要改变自己，命运一样可以改变。