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清朝末年，山东是德国人的势力范围，德国人根据他与清政府订立的《胶澳租界条约》，修起了东起青岛西至济南的胶济铁路，这样济南城西北角的火车站一带便热闹了起来，于是山东省的地方官便呈清政府批准在济南城西开辟了商埠，先修了经一路和经二路，纬路修了纬一路到纬五路。由于济南西商埠的开辟，五里沟“湾子巷”已不再是远离市廛的村落，而是新开的商埠内的一座商场了。随着胶济铁路的通车、济南城西商埠的开辟，涌来了众多的到中国“淘金”的外国人，更多的是德国人。当时，德国人要求清政府在济南新辟的商埠划出领事驻地并开设为西洋人专用的商场，于是清宣统二年（1910）清政府指令济南地方政府将地处商埠区内的“湾子巷”辟为外国人专用的商场。清政府既然将这块多年形成的市场让给了外国人，德国人便在市场内建起了一座德国式的“四面亭”，于是“湾子巷”便成为济南最早的中西贸易的场所。
1912年末黄河铁路大桥建成，津浦铁路全线通车，济南成了山东东西、中国南北交通的枢纽，商业更加繁盛，人口日趋增多。1914年第一次世界大战爆发，德国人忙于应付欧洲的战争，撤离了济南，民国政府接管了万字巷商场，民族工商业和小商小贩也相继进入经营。为了便于管理，当时的政府除对德国人遗留的“四面亭”予以保留外，对商场内的其他建筑进行了调整和修建，并对商场内的85户散租菜摊和门前设摊的34户菜商，以占地多少计算，按每平方米4角5分收租，整个菜市场每月收租约为220元。
1937年底，日本侵略军占领济南，日军将德国人修建的“四面亭”改建为四排房，并在商场内开设了洋行、妓院、土膏（专卖鸦片）、海洛因馆20多家，于是万字巷不仅是菜市场，也成了东洋人和汉奸们的游乐之地了。
1948年秋济南解放，人民政府对万字巷大加整顿，惩治了菜霸，清除了毒窟，使商场重现生机。经过几十年的改建、重修，万字巷才成了今天的万紫千红的“万紫巷”商场。
《万紫巷今昔话沧桑》