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北坛在济南老城西北隅，天桥区的东南端，明代坛所在地，因在城北，故俗名北坛。
古代世俗，以天为阳，以地为阴；以南为阳，以北为阴；又有“天圆地方”之说，所以古代皇帝祭天神，在宫城的南方建天坛，坛为圆形，象征“天圆”，故又叫圆丘。祭地神在京城的北方建地坛，坛为方形，象征“地方”。封建社会里，祭天地为国家大典，是皇帝独有的特权；因皇帝自称为上天之子，故叫“天子”。如现今北京的天坛，在京城南，正阳门外；地坛在京城北，安定门外，皆为明嘉靖年间所建（见《嘉靖一统志》）。济南为什么也建有天地坛呢？说起来，济南有个独特的巧事！
明英宗第二子朱见潾，于天顺元年（1457）封为德王驻德州。宪宗（英宗长子朱见深）成化二年（1466），德王在济南珍珠泉建德王府，移藩济南，盖得其兄宪宗之许可，以示优待，在王府南，也建起了天坛。按明朝的规定，每年正月合祭天地于天坛，所以今有天地坛街之名。至明嘉靖九年（1530），又规定天地分祭，故济南也建地坛于省城的北方，今北坛之名，盖起于此时，距今已有450余年。明崇祯十二年（1639），清军攻陷济南城，将王爷俘虏，王府也被焚烧，从此，济南德王灭绝，天、地坛也随着王爷逐渐消逝，建为民房，距今也有340余年之久，故北坛遗址，很难确定准确地点，据说在今北坛小学以南。
地坛系皇家坛庙，始建于明朝嘉靖九年（1530），是明清两朝帝王祭祀“皇帝祇神”的场所。明、清两朝皇帝每逢夏至或国有大庆，都要在地坛祭祀地神，礼仪极为隆重。
祭礼共分通神、奠玉帛、进俎、初献、亚献、终献、撤馔、送神、望瘗九个仪程。各个仪程演奏不同的乐章，跳文、武“八佾”舞（由六十四人组成的古代天子专用舞蹈）。每进行一项仪程，皇帝都要分别向供奉着地神的正位、皇帝列宗祖的配位和山神海神的从位行三跪九叩大礼。整个仪程中要下跪70多次叩头200多个，历时两个多小时。
地坛是皇帝封建迷信的祭祀礼仪的地方，早已绝迹，但济南“北坛”地名，留传至今，可为历史的见证。
《街名地名趣谈五则》