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王审知在开元寺造像两次。一在天祐二年（905）于灵山塑北方毗沙门天王像，这是泥塑的；一在天祐三年（906），铸金铜像一，丈有六尺高，菩萨二，丈有三尺高，铜为内肌，金为外肤，这三个大小贴金铜佛，都见于黄滔《丈六金身碑》，不知何时丢失。志书也无下文。至《三山志》“寺观”类中“僧寺”条目所云：“怀安太平寺，同光元年，闽忠懿王析开元寺建，忠懿于城南张炉冶十三所，备铜腊三万斤，铸释迦牟尼像。”
这个铜佛，不知何时丢失。三万斤铜像不可能被盗，很有可能被火熔化。《三山志》“开元寺”条云：“有辟支佛……梁贞明四年，闽王以梦故，铸铜万斤，置太平寺……政和六年，以寺为神霄宫，移置开元戒坛。”同是《三山志》，这里说在后梁贞明四年（918）建寺铸佛，而在“太平寺”条又说：“同光元年（923）忠懿析建，张炉冶”等等，前后不符。这个铜佛到底毁于何时，而今日这铁佛，究在何时冶铸？笔者认为，此铜佛可能在天禧中（1017—1021）被焚，其后，庆历中（1041—1048）又修建太平寺，今日所存铁佛的冶造，应在此时。清初，在铁佛石座下，发现银塔一座，上有元丰六年（1083）字样，亦可能为元丰六年前已有铁佛之证。至《三山志》所云：“政和六年（1116）以寺为神霄宫，（佛像）移置开元戒坛”等况，核与实际情况不符。
开元寺铁佛
这个铁佛，乾隆《福州府志》记载为宋后所铸。其形象为叠掌盘足坐于莲花台上，外披泥金，高5。3米，宽4米，头部实心，人立佛肩上，伸手摸不到头，肚脐有孔，过去儿童多以瓦石投其中，后宝松和尚用金箔封脐孔，遂不见其迹。全佛像估计有十万斤以上，造工精巧，极有艺术价值。在北宋时代，福州能制出十万斤铁佛，其冶炼技术较唐代进步。供养铁佛的殿，后人名铁佛殿，明末文人曾异撰有联云：“古佛由来皆铁汉，凡夫但说是金身。”明末小说家冯梦龙《警世通言·旌阳宫铁佛镇妖》中，曾提及福州开元寺铁佛故事。
《福州开元寺今昔》