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南海神庙别称“波罗庙”。据考证：“波罗”梵语即“彼岸”；“蜜”，指“到达”；“波罗蜜”，意思是“到达彼岸”。当时乡民不识梵语，便以为呼南海神庙为波罗庙了。另一说法是，庙前空旷草地，东西各有一株波罗树，高达三四丈，枝叶茂盛，果实累累，相传是婆罗门贡使携种来庙种植。萧梁时期，婆罗门即为波罗国（今南印度），故称“波罗庙”。可惜庙前的波罗树今已枯死。
波罗庙主要是供奉“南海广利洪圣王”的。但庙之左廊，祭祀着一位黧面白眼的神像，不像其他菩萨金身红面，一手加眉际作远眺状的神像，它就是波罗神。
关于波罗神的来历，众说纷纭，较为可信的说法，见宋代方信孺在《南海百咏》中的记载。唐朝时，古波罗国有来华朝贡使，回程时经广州到南海神庙谒神，并将随身带来的波罗种子植于庙前空地，后被庙中秀丽景色所迷恋，以致误了返程的海船，使者于是举左手至前额远眺，望江悲泣，日久立化为神。后人认为朝贡使是友好使者，即将其厚葬，并按他生前“盼归”形象塑像，置于庙之左廊，奉为神灵祭祀，又给他身加中国衣冠，封为达奚司空。宋高宗绍兴年间，达奚还被敕封“助利侯”。俗称“番鬼望波罗”，即指此事。
《波罗庙·波罗神及其咏诗》