五仙五羊降临广州的神话故事,最早见于晋裴渊的《广州记》,说:“战国时广州属楚,高固为楚相,五羊含谷至其庭,以为瑞,因以五羊名其地。”其次是《南越志》(作者及时代不详,初见于《隋书·经籍志》著录),说:“任嚣、尉佗时,因楚时有五羊五色以为瑞,故图之于府厅。”更详细的记载是北宋乐史的《太平寰宇记》(成书于976—984年),说:“周时南海有五仙人,衣五色衣,骑五色羊,来集楚庭(广州最古的名字),各以谷穗一茎六出(即一棵有六支谷穗的禾秆)留与州人,且祝曰:‘愿此阛阓,永无饥荒。’言毕,腾空而去,羊化为石。”稍后,北宋张劢于政和四年(1114)立的《重修五仙祠记》碑,南宋方信孺的《南海百咏》等也有大致相同的说法。到了明末,屈大均在他的《广东新语》里,不但重复了前述的说法,而且更加具体、详细,神话故事发生的时间,也推前到了公元前八九百年的周夷王时。
汉代以前,广州地区不但稻谷栽培业已相当昌盛,羊也已成为常见的家畜,近几十年来广州汉墓出土了不少羊的模型(陪葬品),便是明证。从上述记载来看,五仙五羊降临广州的神话故事,最初不过是几头以青草、稻秆为食料的羊,含着带有谷穗的稻秆,走进了楚相高固的庭院(或办公室),事属平常。后来,经过历代人的辗转传述,逐渐增加了五仙人、五色衣、五色羊、六出谷穗、“愿此阛阓,永无饥荒”的祝词和五仙降临、飞升而去等一连串内容,构成了一个善颂善祷的神话故事。拨开这个神话故事的荒诞外衣,它实在是反映了两千年来广州的先民,在这里从事农牧业生产和创建城市的活动,并把羊视为帮助他们生产致富的吉祥物,用它来命名这个城市。这个神话故事也被广州居民视为广州历史开端的象征而永远传颂。
《五仙观史话》