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五仙五羊降临广州的神话故事，最早见于晋裴渊的《广州记》，说：“战国时广州属楚，高固为楚相，五羊含谷至其庭，以为瑞，因以五羊名其地。”其次是《南越志》（作者及时代不详，初见于《隋书·经籍志》著录），说：“任嚣、尉佗时，因楚时有五羊五色以为瑞，故图之于府厅。”更详细的记载是北宋乐史的《太平寰宇记》（成书于976—984年），说：“周时南海有五仙人，衣五色衣，骑五色羊，来集楚庭（广州最古的名字），各以谷穗一茎六出（即一棵有六支谷穗的禾秆）留与州人，且祝曰：‘愿此阛阓，永无饥荒。’言毕，腾空而去，羊化为石。”稍后，北宋张劢于政和四年（1114）立的《重修五仙祠记》碑，南宋方信孺的《南海百咏》等也有大致相同的说法。到了明末，屈大均在他的《广东新语》里，不但重复了前述的说法，而且更加具体、详细，神话故事发生的时间，也推前到了公元前八九百年的周夷王时。
汉代以前，广州地区不但稻谷栽培业已相当昌盛，羊也已成为常见的家畜，近几十年来广州汉墓出土了不少羊的模型（陪葬品），便是明证。从上述记载来看，五仙五羊降临广州的神话故事，最初不过是几头以青草、稻秆为食料的羊，含着带有谷穗的稻秆，走进了楚相高固的庭院（或办公室），事属平常。后来，经过历代人的辗转传述，逐渐增加了五仙人、五色衣、五色羊、六出谷穗、“愿此阛阓，永无饥荒”的祝词和五仙降临、飞升而去等一连串内容，构成了一个善颂善祷的神话故事。拨开这个神话故事的荒诞外衣，它实在是反映了两千年来广州的先民，在这里从事农牧业生产和创建城市的活动，并把羊视为帮助他们生产致富的吉祥物，用它来命名这个城市。这个神话故事也被广州居民视为广州历史开端的象征而永远传颂。
《五仙观史话》