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在这一本书里，我们主要研究群体心理。
每个种族的每个人，因为遗传的原因，会具有某些共同的特征，种族的气质便是由这些特征合在一起构成的。这些个体中的某些人，出于某个目的，就会聚集在一起，变成一个群体。我们可以通过聚集在一起这件事观察出，这个群体除了具有原先的种族特征外，同时还具有新的心理特征。与种族特征相比，这些特征有时候会有非常大的不同。
在各个民族的日常生活中，历年来，有组织的群体所起的作用是至关重要的，但是这种作用现在却表现得最为重要。目前这个时代，所有特征中重要的一点是，个人有意识的行为，会逐渐被群体无意识行为取代。
我用纯科学的方式，针对群体所引起的较为困难的问题进行了研究。换句话说，我所做的研究、付出的努力，只考虑方法，各种意见、教条、理论对我是没有影响的。我深刻地相信，这是发现少数真理的唯一方法。当我们所讨论研究的问题，是大家都在讨论，而且众说纷纭的时候，情况就更是如此了。一些科学家想努力澄清一些现象，那么他就不会管澄清的这些现象，是否会触及某些人的力量。有一位杰出的思想家——阿尔维耶拉，他在最近的一本著作中说过，他不属于当代的任何学派，有时候他就会发现，他和这些派别的各种理论都是不同的。我希望这部新的著作也适用于这样的理论。如果属于了某个派别，那就必然要相信这个派别的一些偏见，还有那些先入为主的意见。
不过我还是要向读者说明一下，对于我的研究，为什么猛然看上去，会发现一些难以接受的理论。比如我指出一些群体，即使组成这个群体的人是杰出人士，指明这个群体的精神极端恶劣，但在这之后，我仍然会断定，就算存在这种低劣性，可是如果干涉他们的组织，依旧会非常危险。
这是因为，通过细致地观察历史事实后，所有的观察都在向我证实一件事，社会组织是复杂的，就像一切有生命的个体一样，让它们突然发生某种变革，我们的智力还没有达到这个水平。大自然有时候会采取一些激烈的手段，但是这种方式却不是我们想要的方式。从这方面看，足以说明，对重大变革的热衷，才是一个民族的致命威胁。不管这种变革在理论上多么出色，只有它能够立刻改变一个民族的气质，才可以说它是有用的。但是，拥有这种力量的，也只有时间。人们的本性，会使人们受到各种各样感情、思想和习惯的影响，我们的性格外在表现在法律和制度上，是我们性格的需要。而法律和制度是性格的产物，那么反过来，法律和制度自然是不能改变性格的。
研究社会现象，以及产生这些现象的民族，在研究过程中是分不开的。以哲学的观点来看待这些现象，它们似乎有着绝对的价值，但实际上，它们有的仅是相对价值。
所以，我们在对一种社会现象进行研究的时候，必须要分清先后顺序，而且要从两个不同的方面进行研究。通过这种方法，我们会看到，纯粹理性和实践理性的教诲，经常是相反的。这种划分的合理性，几乎适用于所有的材料，就连自然科学的材料也同样适用。从绝对真理的角度看，一个圆或者一个立方体，都是由确定的公式，加上严格的定义，从而形成不变的几何形状。可是如果从印象的角度看，这些几何图形，展现在我们眼前的，却呈现出各种各样的变化。再者，如果从透视的方面看，这些几何又有了变化，立方体可以变成方形，再换个方向，又会变成圆形。而圆形则可以变成椭圆，也可以变成直线。这些形状都是虚幻的，但是，考虑这些虚幻的，反而比它真正的几何形状有意义，因为只有这些虚幻的形状，才是我们能看到的，能用照相机记录的，能够通过绘画描述下来的。所以这样看来，不真实的东西比真实的东西包含的真理要多得多。如果只谈准确的几何形状，那么对自然就有可能存在歪曲，就会让它变得难以辨认。我们可以这样进行一下设想，如果这个世界的人对物体只能进行复制或者翻拍，没有办法实际接触它们，那么对物体的形态，他们就很难形成正确的看法。更进一步讲，如果只有少数有学问的人能够掌握关于形态的知识，那么这种形态就不会有多少意义了。
对社会现象进行研究的哲学家，要时刻记住这一点，这些现象不仅有理论价值，更有实践价值，而且只有实践价值与文明的进化息息相关，这种价值才是重要的。对这个事实有了认识，那么在最开始的逻辑强硬地让他接受某个结论时，他所采取的态度就会非常谨慎。
让他采取类似保留态度的原因还有一个，社会事实是非常复杂的，想要全部掌握是不可能的，想要预见它们之间互相影响带来的后果，那就更不可能了。除此之外，在我们能够看见的事实背后，还隐藏着数不清的原因。我们可见的社会现象的产生，可能是某些很大但又无意识的机制的结果，可是我们能够分析达到的范围却不满足这种机制。我们可以做个比喻，将我们能够看得见感觉到的现象比作水面的波浪，这些波浪是海洋最深处某一个湍流的外在表现。就群体而言，它们的大多数行为，在精神上，都表现出了一种很独特的低劣性质，在其他的行为中，又好像有神秘的力量在左右着他们，古代的人会叫它命运或者天意，而我们则把他们视作亡灵的声音。对于他们的本质，我们虽然不了解，但是对于它们的威力，我们却不能忽略。在民族的内心深处，有时候会感觉有一种持久的力量在支配他们，比如，比语言更复杂、更有逻辑、更神奇的事物是什么？这个产物其组织程度让人赞叹，也只能是来自群体无意识的禀赋。最有学问的人，以及最有名望的语法专家，他们所能做的也只是指出一些规律——那些支配语言的规律——但要是创造规律，他们绝对不可能。就算是伟人的思想，我们能说那完全是由他们头脑产生的吗？显然不能，这些思想确实是从一个独立的头脑中产生的，但也是基于群体的禀赋。
毫无疑问，群体总是无意识的，但是，它们强大力量的秘密也许就隐藏在这些无意识之中。在自然界，一些生物的行动完全受本能支配，但是这些行动的复杂性却是令我们惊叹的。理性只是较晚的人类才有的属性，并且还不够完美，还不能揭示无意识的规律，理性想要站稳脚跟，还需要未来很长时间。在我们的所有行为中，无意识作用很大，而理性却没什么作用。无意识起着作用，但是以一种人不知道的力量方式。
如果我们想要待在安全的范围内，不借助模糊的猜测和没有任何用处的假设，而是用科学的手段取得知识，其实我们只需要做一件事，就是留心关注那些我们接触的现象，并且所有的思考只针对它。通过这些思考得出的结论，必然是不成熟的，因为在我们接触到的现象背后，还有很多我们看不到的现象，或者隐约能够看到的现象。