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富春楼里死过多少人，手指头凑一块也不够数。贝锦玉见惯了各式闹腾，全然不把小九的反抗放在眼里。
抬出家法来治，挨打罚跪、饿饭断水，又在柴房里活活关了三天，没想到这倔丫头打死都不服。整个富春楼的姑娘们也都啧啧称奇，一开始是瞧热闹的多，渐渐也同情起这个不起眼的大脚丫头来，都说有那不足之处的男人，最爱折磨人，更别说六根不全的老太监。小九儿要真落在他手里，还不定给欺负成什么样呢。倒不如现下被打死，落个一了百了，省得受活罪。
邱五爷来“验货”的那天，小九已被饿得奄奄一息。贝锦玉让人给她强灌下几口参汤提着气色，整个人五花大绑缚在床上。只等过了今晚，第二天便把人交给邱五爷带走。只要囫囵出了这道门，死活就跟富春楼再没半点干系。
直到过了三更鼓，邱五爷才醉态醺醺被送进来。
听见那门吱呀一声响，小九立即停下手中的动作，整个缩在床角。
他踉跄踏入，打眼便望见地上一盏摔破的茶碗，碎成无数片，茶渣四溅。
“听你姆妈说，你倒还不愿意呐？”
小九咬紧牙一声不吭，一心一意盘算着逃脱。悉率的声音被楼下飘来的丝竹盖过，像耗子在啃噬屋梁，几乎低不可闻。他要再晚些来就好了，还差一点……就那么差一点……
邱五爷脱掉外袍到床边坐下，毫不费劲就捉到了这只穷途的囚鸟。
他腻着阴阳怪气的尖嗓，柔声柔气说起话来更让人听了肝儿颤；“把鞋脱下来，给爷见识见识你这双大脚。”
说着径自上手，剥笋似地把小九的鞋袜全扒了个干净。
跟贝锦玉那双玲珑尖削的金莲相比，这双脚真是大出整整一倍有余，却胜在体态天然毫无雕饰。年轻姑娘的肌肤柔细洁白，指甲也泛着晶莹透亮的健康光泽。她的骨骼十分细长，尤其中指，比大拇指还要长出些许，整个仍是尖尖的弧形。
邱五爷痴迷地抚摸着，又从袖中抽出一块上等白绸帕子覆在上面，将皱巴巴的脸贴上去揉蹭。无限爱怜，又如猫戏鼠。
记忆里高贵不可一世的满族女人，他只能卑躬屈膝口称主子，俩抬眼望都不敢的皇亲贵胄，还有那被踩在花盆底鞋下为奴为婢卑微不堪的前半生……
空气里弥漫着龙胆花粉的气息，催得扭曲的情欲蠢蠢欲动。他就此亢奋了，越发地激昂。一边撕开小九的领口，浑身颤抖着近乎低吟：“多美的身子……”
他太沉溺，以致于未曾发觉些许怪异之处。这丫头既这么不情不愿，何以从头到尾没有叫过一声？莫非是吓得傻掉了？
顾不得许多，他已失去理智，就把覆着绸帕的足尖，整个放在颤抖的舌尖衔着……
伴随着小九“啊”地一声，他眼前晃过一道红白间杂的光影。
最后关头，她终于把手上的绳索弄开了。把茶盏碰掉在地，躺在地上偷捡起一块碎瓷，又艰难地挪回床榻，不停地切割。从手指到手腕，全被磨破，淋漓鲜血浸湿了袖口。
就等着这一刻，不容有失。
瓷片有点钝，滑过邱五爷皮松肉皱的脖子，破了道不深不浅的口子，却未伤及动脉。立即有血流出，但足够他受惊倒下。小九半分未曾迟疑，不管手里摸到什么，一股脑全往他口鼻上蒙去。
又软又滑的绸被，蓬松的枕头……她把整个身子压在上面，盖了他一头一脸。双方都在不遗余力地挣扎，她咬紧牙关，绝不肯让他有一线生机。
待力气用尽，被子底下的人也不动了。
事已做绝，小九反倒浑然无惧，还掀起被子来察看，确认他到底死透了没。
满床纷乱不堪，困着一场殊死搏斗后的女人，和一个死去的，半男不女的怪物。
这是她此生亲手杀死的第一个人，却不是她看见的第一个死人。原来杀死一个人，跟咬死一只兔子的感觉也差不多。尸山血海里活出来的宁馨，早就不知不觉脱胎换骨，却连自己也未曾察觉。
她继续冷静地实施计划。邱五爷的口袋，里面有个鼓囊囊的皮夹子。僵硬枯瘦的指爪上，还戴着枚硕大温润的羊脂玉扳指，也给撸下来塞进内兜。
在富春楼待了那么久，深知钱财是安身立命的根本。一不做二不休，人既已杀了，自然要靠他留下的银钱远走高飞逃命去，能跑多远是多远。
还好，夜那么长，还有很多时间。
自鸣钟不知疲倦地摆动。四马路上的茶楼、酒楼、妓院，还在热热闹闹地开着。姑娘香艳的名字用金漆书在大红灯罩上，灯火辉映中，客人们熟门熟路地在各家书寓进进出出。
富春楼大厅满座，盛名初显的老六站在台面上，桃红褂配葱绿裙，绣花里都掺着金银丝，底下微露一双三寸金莲，正摇动纤纤玉指拨弦清唱：
“我有一段情呀——细细呀——道来——唱给那诸公听呀——”
低低吟回嗓音，甜润细长，每个音从喉咙到舌尖都要绕上好几道弯，九曲回肠也没这么缠绵。
其余姑娘们或坐或站，或依偎在恩客身上，用尽十八般武艺，花样百出地凑兴。她们风情万种地猜拳行酒令，时而亲自添酒布菜，佯醉撒痴。除了吹拉弹唱，烘托气氛也是姑娘们必不可少的看家本领。时不时掩口说出一句风流俏皮的荤话，就能逗得满席欢畅。
越夜越精彩，客座一隅的青年却全然置身事外般，丝毫不为所动。跟身旁一个壮汉子在桌子底下不知交接了些什么，事毕便起身拱手告辞。
那壮汉不动声色把掌心的东西掖进袖口，也不留他，打个恭道：“孙先生慢走！”
他缓步出了大厅，在挂满红灯笼的长廊穿行。直到左右再无旁人，虚浮的脚步才变得越来越快，把伪装的醉意抛到九霄云外。
后院的冷清和前庭的觥筹交错仿佛两个世界。四周静得瘆人，弯刀般的月亮冷森森斜挂在天空。
姓孙的青年负手倚在桃树下，饶有兴致地看一个纤瘦的身影，正费力地拖着尸体试图推进池子里。借着雪白的月光，他认出是那天门廊下相撞满怀的莽撞丫头。
终于忍不住出声提醒：“你该给他身上绑块石头，否则明儿早辰就浮起来了。”
小九大骇，猛地回头。
她也认出他了——那个回廊下匆忙相撞的年轻人。这次才来得及好好看清他的样貌，一身樱白华丝纱长衫，皮肤是瓷实的阴白，略有点鹰钩鼻。月色下站着，风撩起衣摆，身段十分潇洒。
小九心念电转，怎么办怎么办。
可他似乎没有戳穿她的打算，反而笑吟吟走近了，指一指假山旁，“我看那块大小正合适。”
要是被人发现，就再也走不了了。小九故技重施，猛地抬手一挥。她在搬抬尸体时听到青年突然发出声音，便下意识从脚边摸了块石头攥在手里。
没想到石头还没砸上他的脑袋，就被他眼明手快擒住了腕子。借着巧劲儿捏了捏胳膊肘处不知哪处关窍，小九整条胳膊顿时酸软发麻，半点力气也使不出来。
青年好整以暇道：“奇怪了，我是要帮你，你怎么竟还想杀我？”
小九气鼓鼓瞪他一眼：“你是谁，到底想干嘛！又为什么要帮我？！”
“该我先问你，为什么要杀他？”青年朝地上的尸体努努嘴。
小九眼圈儿一红：“这老不死的好不知羞，我偏不给他做妾！真要被他买了去折磨，我做鬼也放不过他！”
小姑娘一脸倔强，破釜沉舟的杀气，有着与年龄不符的冷静。明显是第一次杀人，尸体死相难堪，善后也处理得漏洞百出，却处处透露着不留余地的决然。
青年低低笑了，“用不着做鬼，你做人就已经够吓人了。既不怕杀人，不如跟我走。”
这青年老成持重，态度十分沉稳，身手也敏捷，不像混江湖的人物，也不似商贾，倒有几分官门中人的气度。他麻利地把邱五爷身上的衣裳撕成条，结了条绳子，又搬过假山石牢牢拴在尸身腰上，整个推入深池。
余波涟涟，终归平寂。
那个梦魇般的夜晚，小九横下心，跟这个仅有一面之缘的年轻男人离开了富春楼，从此远走高飞，步入另一段人生。
后来也曾问过，“为什么选我？”
孙歧人温和地揉了揉她的头发，“因为你生着一副反骨，天生不肯顺从，做杀手最合适不过。”
小九跟随孙歧人，再改名夏秋桐。
她被送到当时属于国统区的浙南玉壶中美合作所受训，开始了全新的特务生涯。
因不是自幼受训，过程尤为艰难。孙歧人对她要求极严苛，秋桐纵然天分高，也经历了许多常人无法想象的痛苦。小小年纪便接受残酷的体能训练，和一同受训的学员互相博弈厮杀，学如何破译密码，拦截电报，飞行和驾驶；拆装枪械及炸药，辨识各类神经毒素、生物医药、人体解剖，更兼习英、法、日、苏四国语言。她被塑造成一把最锋利的武器，美貌而慧黠，兼有富春楼历练出的万种风情。
当夏秋桐改头换面再次出现在公众视野里，已被党国特务机构包装成上海滩著名的才女作家，以新晋名媛身份出入上流社会交际圈子，执行情报窃取、暗杀等秘密任务游刃有余。托赖幼时不曾缠足的幸运，她终于“完整”地重生了。
出席宴会等社交场合，也曾见识过不少体态优柔孱弱的贵妇们，甚至遥遥遇见过一回老六——由好几个丫环搀扶着，连走路也摇晃不稳。老六快二十岁了，正是花朵儿一般的年纪，说一口软绵绵苏州官话，用象牙雕的细长烟嘴抽烟。
她没有上前攀谈招呼，尽管如今已是对面不相识了。心里非常地瞧不起：那都是些不中用的废物女人，连大门也无法独自迈出，被恶毒的风俗残害畸形却以此为傲。
秋桐冷冷地笑，自己就不一样，她想。
她是优秀且独一无二的，敏捷、机智、矢无虚发。若要收割这些人性命，简直如同探囊取物。谁也不敢再欺凌和小觑她，即使她也是女人，却是出类拔萃的强者。她绝不是这些女人中的一个，且永不与之为伍。
真是再世为人。一切都因为有他。
孙歧人则是她唯一亲密的伙伴和上峰，彼此信任也互为把柄。他发掘她，引领她，成为她的担保人和默契拍档，享有毫无质疑的绝对服从。
正因日渐对这个男人萌生了复杂的感情，她总是知道他想要什么，也知道怎么做才会对他有用。即使有一天，当秋桐发现自己对他的心意和那些需要严格遵守的生存规则有了严重冲突，也义无反顾地沉溺。
如今大仇得报，一切都显得失重而空茫。
秋桐梦游一样回到家，不去想法庭上的明秀会落得怎样下场，也不去想接下来该做些什么。恁地无心无绪，只觉满身疲惫。
那么多年，从来都是服从指令行事。她不需要有自己的判断，孙歧人的意志就是她的意志，他的目的就是她宁可粉身碎骨也要达成的目标。秋桐看着满墙的镜子，恍惚如身在梦中。这么多年来，她一直保持着奇怪的习惯，透过一面面镜子，和失去的亲人说话。终于可以告诉父母：女儿亲手为你们报仇了。
天下着小雨，安静的茶楼今日关门歇业，只为迎候一位神秘尊贵的客人。