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回到挂满镜子的卧房，躲进千百个自己的魅影里。
秋桐的房间四壁都是封死的墙，向来只有门没有窗。并非因为和长卿解释过的那样，睡觉怕光，而是出于谨慎。睡在有窗的房间，对一个杀人如麻的特务杀手来说，是危险的。意味着增加暴露身份的可能，会被窥探，被不明势力监视，甚至会被同行狙杀。
若真有被敌人破门而入的那一天，纵有窗也无路可遁。对无法改变的事，无法避免的后果，只需要承担，不必徒劳自欺。
深重的疲惫渐渐碾过四肢百骸。她流了许多血，只觉浑身发冷。实在太累了，不知不觉中昏沉睡去。
小半生的爱与恨，忧与怖，喜与悲，统统化作迷离乱梦。
她梦见自己回到镇江老宅的小巷，街角的桂花被雨水打落，散发冰冷甜香。
触目都是急景凋年。
宁府大门被火熏得黧黑，她仍一眼便认出来。红漆金环，静默哑无言。
无人应门，秋桐便不停地敲。一下，又一下。手很痛，整条胳膊都火烧火燎地酸胀，怎么也不肯停。几绺湿漉漉的黑发粘在眉眼间，雨水顺着面颊往下流，汇合到下唇，在那微微的凹陷处略停留一瞬才滴下。
暗沉的木门终于打开一线，门口站着个女童。像一只幼小的鬼魂，执拗地不肯往生轮回，只扬起洁净如莲花的小脸，定定望住自己。女童穿不合身的衣衫，太宽大，下摆和袖子都长长拖在地上，全被雨水洇湿。
成人的姿势，成人的神情。秋桐认出来，那是十多年前的自己。
她心酸地蹲下身，抱住女童瘦小单薄的身躯，轻声唤她的名字，宁馨。
女童幽幽在耳畔说：“你去哪里了？”
这些年辗转生死，又岂是三言两语能细说分明。一双素手染血无数，扒皮拆骨也洗不净。路远马亡，蓦然回首已是归途无望。若日子从头来过，还能如何拣选？也许都一样。
被敲门声惊醒时，外头的天色正一点一点亮起来。微张开眼，只觉遍体生凉，有无尽的孤清和单寒。
没想到大清早来访的，竟然是明秀。
秋桐蹙眉，不知对方所为何来。仔细锁好卧室门，方把人请进屋内。既来了便是客，也客气招待。
右肩枪伤的剧痛一阵紧似一阵，秋桐拎着茶壶的手止不住颤抖。壶嘴磕在茶碗边，发出叮叮的响动。一晃神，竟碰倒了杯子，滚水泼洒在桌面。
明秀见状，忙上前接过那壶：“我自己倒吧……这么不请自来，真是叨扰了。”又小心问：“夏小姐是生病了吗？”
秋桐扬起尖俏的下巴，轻描淡写道：“有点咳嗽罢了，想是昨儿去医院不小心过了病气。歇两天就好，不妨事的。”
可她面颊太过苍白，连嘴唇也毫无血色，和昨天简直判若两人，实在不能不让人怀疑是否重恙在身。
明秀仔细看她脸孔，试图从中找出往昔的音容印记。
秋桐的注意力却被桌角遗落的那颗子弹牵住，情急之下，捂着胸口咳嗽几声，说：“麻烦明小姐帮我拿一下帕子好吗？真是怠慢了，怪不好意思的。”
趁明秀转身的当儿，她一脚把那子弹踢进沙发底下。当明秀拿着手帕回来，秋桐已顺手把搭在椅背的披肩裹上，挡住了因咳嗽发力而渗出血迹的肩膀。
小圆桌上放着针线篮和绣绷，旁边还有本摊开的书，用笔勾勒出一行诗句：“乱山残雪夜，孤烛异乡人。”明秀将那一方旧丝帕递过，视线沿着茶碗轻游移至她脸上，目不转睛：“上面的绣花真好看。”
丝帕的一角，用五六种深浅不一的丝线绣了秋月黄的桂花。枝叶错落，清疏有致，很像宁府后院里那株。
秋桐也把目光停驻在对方的眸子上。她拿帕子掩住口咳嗽，低低说：“也不记得是什么时候一时兴起买的，我倒不大喜欢桂花，香气太浓显俗。再则花儿也开得不大方，零零散散地，风一吹就碎散了。”
因是妄言，表情便尤其地肯定。
话里虚虚实实，曲曲折折。世情也不过如此。
“夏小姐这话倒新鲜。我还以为，名字里带秋字的，大抵会喜欢金秋桂子。”
秋桐失笑：“你怎不猜我更爱梧桐？栖凤之材呢，岂不比桂子强得多些。”又道：“人人都喜秋月圆满，我却觉着明月诡变无常，隔十几天就换个模样。”
反反复复，我尔虞我诈。明月，桂花，两人都明白对方在说什么，又仿佛不明白，把简单的事搞得错综复杂。
她知道多少？
她记得多少？
抑或，明明记得，偏要撇清，又是为了遮掩什么？
欲买桂花同载酒，终不似，少年游。
二人相对静默，思维仿佛空白。心比柳絮纷乱，沉思的模样只是一种姿态，因实在已经无话可说。
人可自欺，然岁月无情，连欺人也不屑。时间总会给出水落石出的答案。明秀定了定心神，硬是把那一股浓浓的失落压下去，没事人一般起身告辞。
中国最繁华的城市销量最大的报纸《新报》，受到沉重的致命一击——报社总经理兼主编文量才在哈同路寓所遭枪杀，与夫人沈秋水双双遇难。二仆佣亦难幸免，满门被屠。
他们的尸体在两天后才被发现，继任主编顾屺怀强忍悲愤主持大局，主张把文量才遇害的惨状据实公布在百万读者面前：“凶手夜潜文宅，即向其头部连开二枪，一由口入脑，一由左耳穿入，后背亦有二枪透胸而入，遂遇害。”
他更不顾危险，在这风口浪尖亲自给恩师文量才写下挽联，“无党无偏、言论自由、为民喉舌；国有国格、报有报格、人有人格。”
经此动荡，报馆职员念及自家老小安危，无奈递交辞呈的不少。顾屺怀并不挽留，反而给这些人申批遣散经费，说：“就在十年前，《京报》社长邵飘萍在北平前门大街的天桥刑场遭北洋军阀杀戮，年仅40岁；同年8月，又有《社会日报》主笔林白水被军阀枪杀在天桥刑场。本来，他们都可以躲过被枪杀的噩运，只要笔下留点情，不要太不顾及报纸的声誉，甚至只要把送上来的钱该收就收，无论是《申报》、《京报》还是《社会日报》，都会好好生地活着，尽享荣华富贵……”
顾屺怀几度哽咽，难以为继，明秀站起来替他把话说完：“可他们偏偏要做捍卫正义与坚守良知的报人，偏偏不畏死。一个被杀了还不够，还有两个、三个勇敢地站了出来，以死报死，民主是杀不完的！”
明秀在悲痛之余，更加明白一个道理：言论自由，并不是光用嘴说说写几篇文章就能捍卫的，必须吃了熊心豹子胆，不畏权势也不被金钱打动才能为之。这才是中国报人的骨气和勇气。
无论局势如何险恶，她下定决心无论如何也不离开《新报》，去完成文量才未竟的事业。
就在明秀立于危墙之下无暇他顾时，一封匿名信悄然出现。
她迟疑地打开看一眼，脸色当即变了。
信很简短，字迹歪扭难辨，明显是故意用左手写就。只有一个地址和一句话，“欲查宁馨下落，面晤便知。不可透露旁人，切切。”
明秀盯着信纸上“宁馨”两个字看了又看，直到快认不出来。手里似攥着一团雪，全副心神在骇然中迷走。
地方约在城郊半山腰一处香火冷清的道观。
供香客歇脚饮茶的小院显得有些破旧，墙壁未涂粉泥，粗糙的砖石就这么一块一块壁垒分明裸露在外。明秀如期而至，还提早到了一个多小时，可她连约见自己那个神秘人姓甚名谁，究竟是男是女也弄不清。
院子不大，中间栽了棵歪脖子老银杏。因园中有“木”，是个“困”字的格局，在风水上颇为忌讳，游人便渐渐稀少起来，两层厢房全都门窗紧闭。挂在树枝上祈愿的红布条迎风招摇，常年日晒雨淋，字迹也褪淡得模糊不清。
那些琳琅而虔诚的良愿，如今实现的又有几个呢？明秀从不肯相信那些看不见的东西会有什么真正的用处。
她坐在石凳上等了又等，始终不见有人出现。
二楼的窗户微微打开一道缝，又很快地合上，发出轻微的响声。明秀惊忙抬头，什么动静也没有了。她盯着窗户看了足有一刻钟，便疑心是风把未关严的窗扉吹动。
不安和期待让她失去时间感，也分不清等了多久，直到乌金西沉，一个道姑打扮的女冠才匆匆踏入小院，说：“这位女施主请回吧，您等的人不会来了。”言罢转身要走，明秀一急，拽住女冠的衣袖问道：“道长亲留步，究竟是谁托你传的话，那人是男是女？”
女冠噤口不言，只是摇头，丢下一句“施主请回”便匆匆离去。
看来这次邀约只能不明不白地戛止。再多耽搁，天色晚了路便不好走。明秀心事重重地出了道观，突然极度地孤寂。
道观后清寂的竹林，突然惊窜出扑棱棱飞鸟，张惶地四下奔逃。只因紧闭的二楼厢房内，发出令人悚然的响动。
“你为什么拦我？！”秋桐恼怒的声音划破紧绷的空气，阴冷地瞪着银灰色西装的男子。
那男子斜倚在窗边，嗓音浑厚从容，说：“现在还不是时候。”
“下令要杀她的是你，我好不容易找到机会，出来拦的也是你！朝令夕改却没拿不出有说服力的理由，当我是三岁小孩吗！”
男子传出呵的一声笑，冷冰冰道：“我当你是部下，而我是你的上峰。这么多年学的东西，一转眼就全忘光了吗？你只需要服从命令，不管是否理解。而我，有权朝令夕改，也没有向你解释缘由的必要。”
秋桐对着男人的脸，用力地深深望过。很小的时候，在黑暗里出现的这个人，把她从不见底的泥潭里拽出，好像光，又像神低，有无限权威。从此便留在身边，如同他的一道暗影，成为他最好的武器。
感激他，无条件地信任他，也不问缘由地服从他。她知道他的名字，孙歧人。知道他的身份，军统上峰。执行第一个暗杀任务时，她才只有十六岁。
他不放心她独自行动，一直在暗中保护。目标物死时正在吃饭，中枪后数秒，仍在大口吞咽咀嚼。血自左胸慢慢洇出，晕染开，那人还诧异地低头看了一眼，才猛然栽倒。
孙歧人便夸她，活儿做得干净又漂亮，就如你一般。
他替她掩埋前尘，给她新的姓氏和名字，新的身份，另一段快意杀伐的人生。他说，你真是我的明珠宝贝。
可自从明秀牵扯进这个越来越复杂的漩涡，一向自诩缜密冷静的孙歧人，竟开始接连发出奇怪而矛盾的指令。可他态度这样坦荡，丝毫不在意她的揣测，也不打算回应她的疑问。永远占尽主动，简直令人生恨。