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楚经理拿出文件袋吩咐道：“你去跑一趟韩公馆，思南路四十一号，把这个给韩老板送去。”
明秀有点摸不着头脑，平日里这种碎催的事都交给楚经理手下的跟班阿青和阿彪，几时要在舞场干活的女招待往外跑来着。便为难道：“我……姚大班那边不好请假的，友兰正巧下午歇班，要不……”
其实送文件是个轻省活儿，跑一趟也不费多大劲。可韩老板近日来看她的眼神总透着古怪，让人莫名不安。明秀琢磨着，还是少打照面的好。
话没说完就被打断，楚经理头也不抬，没好气道：“多少人想去大老板跟前跑腿还排不上号，叫你去就去，有活干还挑三拣四，班不想上啦？姚大班那边我一会儿去跟她说，赶紧的拿上东西走，少不了你的车马费。”
明秀不敢再争，只得应声接过。无论如何，这份工作不能丢。
压根就没想到，金姐嘴里狰狞的“以后”，那么快就来到，把她拉进波谲云诡的深渊。一切都猝不及防。
明秀把楚经理交给她的东西放进手袋，这是百乐门那场枪战的财物损失清单，刚整理出来，得抓紧给老板送去。跳上电车，不过二十多分钟便到了韩公馆。
佣人卫妈说老爷昨儿邀人喝酒闹到后半夜，现还睡着，不敢前去惊扰。她只得杵在厅里等，谁也不知道韩老板几时起身。这才刚十一点，许是要歇到晚上也不一定。
西洋自鸣钟咚咚敲响十二下，韩宣怀才打着呵欠走下楼来。见沙发边站着个人，也没看仔细，张口便吩咐：“去倒杯水来。”
明秀有点慌，韩公馆大得像个花园子，她哪里知道茶水间在什么地方。左右连个婆子也见不着，恰瞥见茶几上的玻璃瓶子，里面还剩小半瓶透明液体。也没多想，忙倒了出来，双手举着递到跟前。
韩宣怀接过来就往嘴里倒，突然大咳一声全喷了出来，眼珠子涨得通红。杯子被狠狠砸在地毯上，没碎，咕噜噜滚出去老远。一股刺鼻的气味弥漫开来，那根本不是白水，是浓醇的白兰地。
“你他妈瞎眼啦？酒和水也分不清，想呛死老子！”
明秀手足无措，忙不迭拿出帕子给他擦拭，不停道歉：“对不起韩老板，都是我的错，我这就去给您换一杯……”
韩宣怀喷着浓浊酒气，打量眼前慌张的姑娘。面生呢，不像公馆里的下人。这才想起来，是姚丽媛拍板留下的那个女招待，叫明什么来着？
“咦，怎么是你？你是……”
“我是明秀，楚经理让我来给您送报表。”她忙转身要去桌子上拿，冷不防被一把攥住手腕。
明秀一时懵了，这是怎么回事？“……韩老板？您没事吧？”
韩宣怀喉咙里干咳一声，松开她。轻描淡写吩咐道：“去把那柜子里的木盒拿过来，倒数第二个抽屉。对了，顺便把门关上。”
她依言去了，很快便找出一只紫檀木雕花盒子，半个巴掌大小，很沉。他却不接，再道：“打开它。”
明秀迟疑数秒，小心地挑开黄铜搭扣。黑丝绒里衬上，放着一双赤金嵌翡翠滴珠护甲。精细的缠丝绞花，宝石熠熠生光。他得意地指点：“这可是好东西。知道哪儿来的吗？从前宫里老佛爷手上戴的物件儿，有钱也没处买去。”
煌煌前朝风流云散，留下这繁华的遗骸，供后世待价而沽。
宿醉迷离的眼神，没有稍移半分，盯着少女的胸口。眼目深沉，要穿透那薄薄的布料，看穿她。
明秀这天穿一身薄柿黄小褂，绀碧色裤子。雪白的颈项从小立领里露出，削肩细骨。耳鬓的绒毛在光线里茸茸的，勾得人心痒却无处挠。酒渍喷上前襟，沾湿了一片，衣裳贴在皮肤上。微贲的一点起伏，是稚嫩荒疏的诱惑。怎想象那遮掩下的风光？天时地利俱全，他快要捺不住了。
韩宣怀皱起嘴角，笑得像只偷了腥的猫。心头激荡着，把人整个给拉进怀里，急道：“喜不喜欢？这就归你啦。你归我——”
迫不及待地，要一口把她吃掉。
从没想过会发生这种事，完全措手不及。明秀大叫一声，双手撑着他的肩膀往外推。挣扎得太厉害，野猫发了疯也没这么狠，他脸上瞬间被挠出几道血口子，仍哑着嗓子连哄带吓：“别不识抬举！乖乖的听话，少不了你好处……”
猛地扯开她上衣领口，盘扣崩坏，露出右边胸口一颗殷红的胭脂痣。清纯又妖冶，神秘而朦胧，一点迷人的朱砂色。是她最珍贵的秘密吧，从来无人知晓。
明秀又羞又怕，一胳膊肘顶在他下巴上，转身躲逃。他在身后拽住她一只脚，两人一前一后滚倒。碰撞间踢翻了矮方几，古董花瓶滚落。喉头火辣辣的疼痛，反令他腹中那团明火更盛。一边浊重地呼吸，一边伸手去解直角身上浴袍的系带：“只要跟了我，以后——”
一座沉重的肉山砸在地，没有以后了。
明秀一只手被强执在头顶，另一只手胡乱挥舞着，如溺水的人寻找浮木，就快要葬身海底。不知怎的，摸到个又凉又硬的物什，想也不想抓起来就往韩宣怀脑袋上砸。
鲜血冒出来，一晕一晕地把土耳其蓝地毯染红，不祥的妖花急速绽放。
他死了吗……她不知道，只想马上逃出这可怕的地方。
牙齿把嘴唇咬破，浑身簌簌地抖着，逼着自己不许晕。一辈子也没跑这么快过，双手拢着被撕破的衣服，见路就钻。还没出院子就撞在一个人身上，依稀是韩公馆的胡管家。
什么也顾不上了，爬起来继续跑，对身后的叫骂充耳不闻。只听见心跳如擂鼓，像要从嗓子眼里蹦出来。一口气跑回番瓜弄，双膝一软跪在地上，浑身还在止不住的抖。
思学正趴在饭桌上写功课，见状赶忙去扶：“姐你这是怎么啦，后头有狼追你？”说着疑惑地朝门外头看一眼，青天白日空荡荡的马路，什么也没有。
明秀咳得说不上话来，脸色煞白，嗓子眼火辣辣地疼。思学给她倒了碗白开水，愈发纳闷：“姐你慢慢说，别着急。是不是出什么事了，被客人欺负了？”
明秀接过水，勉强喝下去一小口。惊惶不定地摇头：“……别瞎猜。”一切发生得太快，她心乱如麻。或许该等董叔回来，再一起商量该怎么办。
思学见她吞吞吐吐，神色也变幻不定，不敢再多嘴。转头拿了个西红柿递到跟前：“姐你先歇会儿，吃个西红柿，我给你留的，可甜了。”
熟透的果子又红又软，咬一口便有浓稠的汁液流出，像血……明秀眼前又晃过韩老板那血糊糊的脑袋，再也忍不住弯腰呕得昏天黑地。
北苏州河路与河南北路交界的一片空地上，伫立着三层高的清水红砖大楼。这是上海总商会发起民间募资建造的商会大楼，这也是民国政府成立以来，第一次由民间集资建造的商会议事厅。
主楼几十米开外，一座水刷石立面的梯形门楼，就是商会入口。虽是青天白日，也挂满了数不清的大红灯笼，照得庭院辉煌。百乐门请来的乐班子，用西洋乐器奏起“万年欢”，听着有点不伦不类，热闹里也透出喜气洋洋。
来的都是上海滩商界里有头有脸的人物，各怀心思济济一堂。
前理事会长何克俭，刚过耳顺之年便早早谢了顶，致辞冗长得像唱戏：“入商门者，非为致富。宗旨既定，自趋正轨……”
自商会由总理制改为会长制，他在这纱布贸易会长的头把交椅上稳坐了十几年。奈何年岁不饶，过了今朝，人走茶凉在哪里都一样。多少有点末路英雄悲白发的凄凉，自顾絮絮个没完。
好容易结束了，耐着性子的人们又活过来。
青灰色的雨丝淅淅沥沥从半空洒落，宋文廷止不住地心里发凉。连着大半个月，韩老板始终闭门不见。他托人从中牵线，好话说尽，对方连“吃讲茶”的面子也不肯赏光。
虽是民国了，也还讲究个礼治社会的传统，“无讼”是最高境界。有了纠纷，一向不赞成打官司登报闹得沸沸扬扬。最牢靠的“息讼”方式，是请当地说话有分量的士绅出面调停。多半就选在高级俱乐部或茶馆，当众说和，名为“吃讲茶”。把大事化小事，小事化无事。
百乐门被烧成个火窟窿，也怨不得韩宣怀气性大。再加上吕方中落井下石，调唆着老六从旁拱火，几阵枕头风吹下来，他是彻底断绝了跟宋文廷合作的心思。前几天故意让胡管家接下了“吃讲茶”的帖子，指定要在长义轩一楼见面。结果宋文廷眼巴巴从清早等到日落，压根儿没见着韩大老板的影子。倒是老六带一群富春楼的姑娘们花枝招展地来了，又是唱小曲儿又是摸牌九，闹得整个茶楼乌烟瘴气。看笑话的，说风凉话的，每道眼风都像尖刀子一样戳心。
泼出去的茶，果然收不回。韩宣怀是解了气，宋文廷却颜面扫地。
落井下石乃吕道然生平一大乐事，眼看时间还有富余，便踱到宋文廷跟前耀武扬威道：“听说宋世伯最近身体不好，没想到百忙之中还能抽空来给家父捧场，真是天大的面子。”难掩面上得意之色。言下之意，会长竞选一事已经板上钉钉是他吕家的囊中之物，宋文廷就算来了也不过是敬陪末座，只有捧场的份儿。