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长卿倒没想那么多，坦然介绍：“夏秋桐夏小姐，各报纸知名的女作家。”
又望向明秀，“我跟你提过的秀秀，我的——”
“未婚妻”三字尚未出口，手腕便被轻捏了一下。话锋一转：“……难为你有空亲跑一趟。”
秋桐恍若未闻，并不追问，落落大方伸出手：“这位……怎么称呼？贵姓呢？”
她不肯跟他一起唤“秀秀”，是表明一种态度，冷淡而礼貌地不愿亲昵。
明秀蜻蜓点水般与她握一记：“免贵姓明，明秀。我是《新报》的记者，夏小姐幸会。”
原来这就是让长卿牵肠挂肚的姑娘。乍一看没什么特别，梳瘦月式短发，身量单薄，唯独一双大眼睛清灵剔透，黑葡萄似的。报社记者？说来也算半个同行。但长卿愿怎么叫是他的事，与己无干。
秋桐轻车熟路地把花束插在床头的花瓶上，披肩滑落了半边，露出胸前挂着的玉兔璎珞项圈。
明秀的目光被那晃来晃去的玉兔挂坠牢牢吸住，还未及看清楚，又被挡住。她站在她身侧，盯着秋桐黑亮的青丝发呆。后来，秋桐好像感觉到她切切探究的目光，于是偏过头来瞥了她一眼。
目光刹那间交错，又若无其事地分开。
有时候命运真的很奇妙，总是在最不可思议的时机带来晦涩难解的谜题。
明秀终于忍不住脱口问出：“夏小姐可是镇江人？”
秋桐转过身，笑盈盈抚了抚发髻，说：“我老家在苏州呀，来上海多少年了，还带着点口音，明小姐耳朵真灵光。”
当时老派的大家闺秀多喜欢学苏州女子妆扮，自榆木上刨出每条寸许宽，一尺来长的薄片，折成四层，在瓷缸内用开水泡出胶，抿在头发上梳成“苏州橛”。髻子低低挽起亸在脑后，用珍珠发网兜起，未嫁的姑娘又在耳旁分出两束长发垂落肩膀。这样低垂的式样传遍大江南北，相当温婉宜人。
“哦……原来是这样。”明秀有点讪讪，找不出别的话敷衍，又不好直接问人家，你脖子上的项圈哪里来的？
一时陷入沉思。
秋桐放下果篮，毫不见外地揭开食盒盖子，蹙眉对长卿道：“剩了这么多？枪伤可不是闹着玩的，不好好补养怎么成？万一落下病根，以后遇着阴雨天就犯疼。”
长卿笑了笑：“家里新换的厨娘是川渝人，炖汤不撒盐，炒菜又总忘不了放辣子，说过多少回也改不过来，我吃着不大应口。”
“也是，辛辣刺激之物到底影响伤口恢复。”秋桐无奈，“老这样下去也不是办法，赶明儿我另做些清淡吃食送来吧。”又笑道：“别看我近年口味愈发淡了，小时候可是无辣不欢，总跟家里人吃不到一块儿去。”
长卿自是不敢叨扰，忙推辞：“千万别这么麻烦，倒叫我过意不去，横竖过不了几天就该出院了。”
明秀诧异地望她一眼，更加迷惑。秋桐美丽的脸庞和印象中的故人重合，怎么都有似曾相识的熟悉感。再加上那玉兔挂坠……可惜秋桐一坐下就把披肩裹得严实，再难细细分辨。莫非真是自己眼花看错？记忆里的宁馨小姐从不吃辣，一碰辛激之物脸上便会长红点，严重时咽喉麻痹连呼吸也困难。曾有一回姆妈不当心，竟让小姐吃下几口带辣子的糟鹅掌，害小姐连夜被送到镇上救治，还惹老爷发了好大一通脾气。
又闲聊片刻，秋桐怕病人费了精神，嘱他好好将养便起身告辞，明秀主动提出送她出去，秋桐也没推拒。
一路无话，临别前，明秀若有所思道：“我小时候在镇江认识一个人，跟夏小姐很像。”
秋桐似乎对此毫不感兴趣，神情亦很平静，只随口回一句：“是吗？世上人有相似，也不稀奇。”淡淡道声再会，转身头也不回地坐上黄包车。
明秀目送黄包车远去，若有所思地吁一口气。她表现得太若无其事，倒显得刻意。
当天晚上，明秀就办好出院手续，拖着病体在报社埋头写了一宿，谁也劝不住。再又三天后，一则石破天惊的报道登上《新报》。
大方公司在租界私贩大烟土，且受到军方势力庇护。这一天大的丑闻被文量才堂而皇之地放在报纸头条。为保护明秀，他从报纸上撤下了明秀的名字。
吕道涵因此陷入前所未有的“麻烦”。但凡和他有所沾带的军方人士一力撇清，立即弃他而自保。迫于舆论压力，国民党当局不得不对牵涉此事的军方高层有所处理。戒烟所遭查封，大方公司上下活动，罚款缴了无数，大把真金白银只往火坑里填。所有生意都被拖进烂泥浜，已经签署的订单合约也被迫中止，又面临违约赔偿，损失难以估量。一时间风云动荡，人人自危。
上海哈同路寓所门外，来了个神秘的黑衣人。【哈同路，今铜仁路】
这是座老旧的公馆房子，周遭一片死寂。厚重结实的木门，在夜色中显得森然。浓云低垂，无星无月的夜幕铺天盖地压下来，教人喘不过气。
就这么所不起眼的旧宅院，却是大名鼎鼎的“壬申俱乐部”原址，文量才的住所。为了调动各界的爱国热情，他在这里发起组织了上海市民地方维持会，成员主要是爱国民族资本家及思想进步的知识分子。在时局还未紧张至此的辰光，俱乐部总是高朋满座。他们经常在此聚会，商讨对付日本侵略的对策，运用一切可调动的资本呼吁国人：“如果畏缩退避，恐仍未能保得身家财产，不如一起奋勇向前，抗战救国”。
电铃是坏的，怎么按也没动静。
黑衣人扣响门环，皮手套和袖口相接处，露出一抹白得泛青的皮肤。
好一会儿，响起几声咳嗽和迟缓的脚步声。才开一条缝，应门的老仆就被突然发难的黑衣人抵在墙上。铁钳般的胳膊肘压住脖颈，发不出半点声音。黑衣人熟练地扳住他的脑袋用力一拧，便是骨骼断裂的脆响。
老仆挣扎的四肢终于软软垂下，像个破布袋子被扔在墙角。
看院的狼狗很警觉，狂吠着从暗处扑来，却被早有准备的黑衣人拿药喷了一脸。
悄无声息地，局面已全盘被控。
房子不大，只有两进。黑衣人闪身绕到后院，一个女仆正捧着脸盆往外泼水，乍然被捂住嘴，枪口顶上脑袋，顿时吓得神魂俱散，双腿一软竟跪倒在地。
黑衣人像个哑巴，始终不曾开口，只用眼神示意：“人在哪间屋？”
女仆浑身发抖，挪着步子默默把不速之客带到后进，指了指最左边的厢房。
黑衣人顿时明白，目标在内。
这次任务不容有失。刚一接到上级密令，哈同路寓所周围已部署了周密的监视，掌握所有资料。房子有多大，里面常住多少人……统统了如指掌。
失去价值的女仆被锁喉放倒在地，毫无幸免可能。
根据情报，这间房子里除了二仆人一犬，便只有文量才夫妇。文量才膝下尚无子嗣，只有一青梅竹马的夫人名唤沈秋水，是个手无缚鸡之力的妇道人家，不足为虑。
黑衣人轻轻撬开房门，漆黑一片。从怀里掏出火折打亮，窗下有张很大的铜床。纱帐轻软，影影绰绰可见两个相偎的人形。
久经训练，眼神冷静的黑衣人握枪的手也渗出一点冷汗。越是到最后关头，越担心功亏一篑。
帐子有微微抖动，里面的妇人被微光惊醒了。她揉着眼欠身而起，揉着眼撩开纱帐，问：“是来喜吗？这么晚了，什么事？”
沈秋水唤的是家里女仆的名字，却不知来喜早已在屋外咽了气。
枪声马上响了。
“砰！”
妇人仰面倒地横死，惺忪的眼仍半张着。似犹在梦中，怪异地瞪着这从头到脚被黑布蒙着的死神。
帐内传出一声惊痛的大喊：“秋水！”
文量才扑在亡妻身上大恸，黑衣人抬起手枪指向他，开口发出指令：“闭嘴！举起手，转过身去！”
文量才仰面怒视，才知这杀手竟是个女人，听声音还很年轻。
谁也不知道他在枕头下还藏了把枪，更没察觉他几时把那枪偷偷擎在手，一通乱射。
终究还是迟了。黑衣人在高度戒备中，对方刚有异动便即倒地翻滚，堪堪避过致命的子弹，又立时反击。
文量才被打中脑袋，倒在妻子身上。
黑衣人踉跄起身，又朝他背心补了三枪，确保万无一失。
上峰有命，绝不留活口。杀手冷笑一声，怪只怪这厮自作自受引火烧身。冒大不韪披露军方勾结民商私贩鸦片，还频频在报纸上抨击政府，当局怎会放过这等不识好歹的迂腐之辈。
都说文量才笔杆如枪，如今死到临头，到底是枪比笔好使。
黑衣人做完这些，终于松一口气，摘下头套——果然是个女人乔装的。
她一手开启了电灯掣，下意识地扭头望了一眼床头菱花镜。镜子里映出秋桐精致绝美的容颜，和素日温柔的娇怯判若两人，是朵冷酷扭曲的花。
是非之地不宜久留。她麻利地撕下一片床单，把右肩的枪伤缠裹住，闪身融进夜色里。
过几天，文量才全家被灭门的惨状不知会被谁最先发现，是否会在《新报》占据头条呢？那个明秀或许会成为报道此事的主笔，总算又有了个难得的露脸机会。她潜回寓所，冷静地给自己处理枪伤，忍着痛恶毒地想。
对着镜子，嘴里咬紧毛巾，经过酒精消毒的刀片又薄又利，割进雪白娇嫩的肌肤里，就像快刀切豆腐。带血的子弹被挖出来，落在木地板上，连带一股鲜血汩汩涌出。
她痛得牙关紧咬嘶嘶吸气，双目圆睁，却不曾发出半声呻吟。
就这么靠在椅背上缓了好一会儿，牙关一松，被咬破的毛巾从嘴里落下。
直到下半夜，才进浴室清洗过浑身血迹，把染污的夜行衣全部烧毁。秋桐换好家常衣衫，像一只鬼，偷偷披上画好的人皮钻出来，憎恶每一个迷恋这虚假美艳的世人。