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吕道涵激进的提议让所有人都震惊不已。
唐管事连连摇头：“这是断了他们的活路呀！如此不顾后果，万一……”
“没有万一。连糊口都没着落，哪来的力气继续搅风搅雨瞎闹腾？”
长卿坐不住，站起来走到吕道涵身前半步之遥的地方，冷然直视对方的眼睛。
“覆舟之理还用我再多说吗？喜欢自作聪明的人，虽然也相信经验有用，却总是侥幸地以为糟糕的可能性不会发生在自己身上，倒霉的那个一定不是自己。”
吕道涵得势不饶人，完全懒怠搭理长卿，径直走到宋文廷跟前：“宋理事长，商会不是一言堂，大股东的意见，总该慎重考虑吧？”
他刻意在“大”字上加重了口音，暗示唯有自己才是真正旗鼓相当的对手，其余人没有当面谈条件的资格。
宋文廷虽是名正言顺的商会理事长，却因儿子卷入杀人案不得不把韩宣怀留下的股份转给，当做隐瞒明秀当庭作伪证的交换。如此一来，吕道涵手中股份占绝对大头，自然也就掌握了决定性的话语权。
当他又压服一个位高权重的人时，当真惬意。满足了征服欲，两眼都光芒四射。但夜籁人静的夜晚，难免显露疲态。他已拥有太多，是得到也是枷锁。谁知下回面临的是什么？赢过的人总是不想输。
他自有一套秘而不宣的放松秘诀，在愚园路的红砖小楼，养了条毒蛇。毒牙已经被拔掉，斑斓的身体蜷曲着，鳞片泛着幽幽冷绿的光。
白蕴仪被喂了药，昏沉沉伏在床头，看他一边喝酒一边盘玩那软绵绵的东西。吕道涵喝多了，脸色变得青白，眸子里却闪烁着危险又兴奋的光。他温柔而耐心地，把白日里所做的一切娓娓倾诉，是如何设局布下陷阱，如何收网提线，把对手一个个玩弄于股掌之间。说到得意处，浑身都有不安的兴奋。
蛇半睁着冷漠的眼，打量这酩酊又销魂的奇异世界。忽不耐烦起来，滋溜滑到床底下去了。
他摇摇晃晃起身去追，跌倒在床，正把蕴仪压在身下。
她神志不清，猛地战栗起来。有点像着魔，大喊大叫地又踢又蹬，不能忍受他一点点的靠近。
吕道涵在她的挣扎下兽性大发，强硬地把她蜷曲的身体扳直，疯狂地近逼。他不要那蛇了，她才是眼前触手可及的宠物。
连欢好也杀气腾腾。每一次，她都如身陷炼狱。瘸着一条腿，哪里也跑不了。不敢动，任何反抗都只会带来更难熬的疼。他是什么时候变成了这样？或许这才是男人的本来面目，只是她蠢了太多年，一直未曾察觉。是自己有眼无珠，看到的从来不是真正的他，而是自己想象中的美好。
蕴仪失神的眼睛盯着天花板，灯影海浪一样起起伏伏，溺水的绝望摸不到边际。喃喃呐呐，用近乎呻吟的祈求：“你究竟……什么时候才肯放过我？”
“休想！”他一边用力，一边斩钉截铁地道：“还记得当初在一起的时候，你答应过什么？‘你若负我，拿命付我’。想走，除非你死，或者我死。”
“那你干脆杀了我，我不怕！”
他稍停一瞬，忽强捧着她的脸：“白蕴仪，你要真敢说死就死，我反而高看你一眼。”
蕴仪消瘦凹陷的面颊抽搐着，一滴眼泪滚了出来，“你杀了我吧！”
宁可就此死去，也不愿再看见这样的他。把从前认为美好的事物重新看一遍，再一一否定，比活生生血淋淋撕去一层皮更残忍。蛇蜕过皮会长大，她却只能就此萎谢。
却看见他突然笑了：“这么有骨气，打算什么时候死？好歹夫妻一场，我定给风光大办送这最后一程。咱们一天没离婚，你就是吕夫人，死了以后葬回你白家还是进吕家祖坟，遗嘱写清楚就好。”
这年九月，吕道涵初掌权不久，果然信守承诺把白家的女儿娶进了门。婚礼办得风光盛大，整个上海滩有头有脸的人物都给请了来，他借此又拉拢不少关系。
羽翼渐丰，越来越无所顾忌，把曾经藐视过阻碍过的一个一个踩在脚下。吕道然、宋长卿、宋文廷……踏平压实了，永不超生。
看谁笑到最后！上海滩是成王败寇的战场，吕方中的死成全了他，终于得到施展拳脚的机会。
罢工事件的结果是：维持原有制度不变，所有参与罢工的工人一律开除。并联合上海各商户，但凡名单上出现的，永不录用。
宋文廷在股份方面已不占优势，无奈之下，不得已以理事长的身份发布了这项决议。
长卿一语成谶。
此令既出，工人们更是群情激愤，同孚旗下的各商号首当其冲泄愤的对象。杂货、粮油店、鞋帽铺、茶叶坊、布行……无一幸免，统统遭到砸毁。任何准备都不保险。商号的伙计抄起板凳、菜刀，寡不敌众地苦苦支撑着。手边有什么拿什么，双方混战成一团。
留满地残局，不知从何处收拾起。只惦念一人安危。她有没有参与，会不会受伤？
长卿心似油煎，也只能等。坐在石库门房子冰冷的水门汀台阶上，从天未亮时守到月明星稀。
世事多变，昼夜之间已经天地翻覆。
明秀走近时，脚步很安静，几乎没有让他察觉。
“你骗了我。”
“如果你是来劝我在这个时候离开工会独善其身，就回去吧。”
“什么也不做的人，不会受到攻击，可也未必就安全。覆巢之下无完卵，成千上万人的危难存亡已到了如此地步，如果舍身犯险便能扭转最糟糕的局面，区区一人生死，不足惜。”
她的眸子闪亮，仿佛蕴藏着能将一切付诸一炬的火焰。
这姑娘生性里带着一股子倔强不驯，为一口不平之气，不甘妥协，向常人不能为亦不敢为的事发起挑战。连长卿也开始好奇，想看看一对生来柔弱的翅膀，是怎么飞到那么高那么陡峭的地方。
他没有再多说什么，心知已是拦她不住了。
但事情总要想法子解决。再不情愿，还是只能去找宋文廷。
刚踏进厅里，陆氏妈妈便赶忙迎上前拦着：“凭什么要紧事，先喝口茶歇一歇。你爸有要紧事同人商议，怕是一时半会儿抽不出空。”
宋公馆来了贵客，还是宋文廷专派人下了帖子请至府上的稀客。
没过多久，有佣人来请，宋文廷听闻儿子回来了，唤他到来客面前见礼。
长卿推开房门，沙发上赫然坐着个熟面孔。
“马督察？”
马洪这时候登门拜访，绝对没什么好事。
长卿微微一怔，因赶路而腾起的一身燥热顿时凉下去一半。虽不再是上下级关系，还得打起精神来有礼有节地问候。
马洪无心同他客套，一挥手说：“哈，有日子没见还挺挂念长卿的。回来子承父业也好，年轻有为啊！我还有公务在身，这就先告辞了，文廷公留步。”
在门口候着的佣人很有眼色，忙进来把茶几上的礼盒提上，在马洪前头引路。长卿跟在一旁相送，认出来那是宋文廷向来当宝贝收藏的上好徽墨和歙砚。
徽墨品类繁多，素有拈来轻、磨来清、嗅来馨、坚如玉、研无声的美称。长卿略瞥一眼，认出那堆盒子里起码有五六种，漆烟、油烟、松烟、全烟、净烟一应俱全。高级的漆烟墨，从制作到贮存都极讲究，要用桐油烟、麝香、冰片、金箔、珍珠粉等十余种名贵材料方能制成。
如此讲究的大礼，落到马洪这等不通文墨的粗人手里，真是明珠弹雀，可惜可惜。除了明面上的阔绰，私下还有多少银钱往来不言而喻。
军阀官门敛财都是老生常谈，本不稀奇。只是偏赶在这节骨眼上，长卿不得不怀疑父亲和马洪私下达成了什么不能见光的条件。
送完马洪，他马上回到书房。宋文廷靠在椅背上眉头深锁，把胸中的郁结不快统统摆在脸上，连掩饰的力气都拿不出来。
长卿向他靠近一步，低低说：“爸，你到底要他做什么？”
宋文廷坐在那里一动不动，突然一只巨掌拍在桌面，震得台灯上的玻璃流苏哗啦啦乱响。
“损失不能光咱们宋家担着！”他气咻咻地说，“谁出的馊主意，谁就得一道被拉进这泥坑里惹一身脏！”
说完这些，宋文廷托着额头陷入沉思，不再搭理儿子。
宋荞生面色沉郁，两道轩昂秀气的长眉紧拧在一起，愤然道：“爸，都到了这份上，何必再执迷不悟？赶紧收回成命，说不定还有转圜的余地。”
“还轮不到你来教你老子怎么做事！”
他无视父亲刚愎的态度，“眼下是争一时之气要紧，还是……”
话才出口一半，宋文廷就极不耐烦地挥挥手，一点儿也不想听他后面要说些什么。
陆氏在这关头敲了敲门，唤声：“长卿。”
宋文廷冷静下来，道：“进来吧。”
陆氏捧着托盘入内：“长卿有什么话慢慢说，别跟你爸着急，让他先把药喝了。”说着把热腾腾的汤药取出，放在宋文廷面前。
她用这种方式加入，反而解了父子间紧绷的尴尬。
还能说什么呢？长卿冷漠地绷紧了嘴角，转身头也不回地离开。失望到最深处，唯有缄默。
宋文廷跟马洪的交易究竟是什么，很快就真相大白。
同孚商行遭到劳工们同仇敌忾的打砸泄愤，大方公司也无法再置身事外。马督察长雷厉风行，以妨害良善风俗为由查封大方旗下不少舞厅和赌场，让公司无法正常经营。
这报复来得太狠太急，背后下黑手的除了宋文廷这老狐狸，还能有谁？吕道涵暗自懊恼，早该想到，但凡使出利诱这招的人，都要有心理准备，自己永远不可能是出价最高的那个。被眼前筹码诱惑的人，随时可能为获取更高的利益临阵倒戈。
马洪从吕家拿到的好处越多，胃口便也跟着越来越大，怎么都填不满，还动辄落个埋怨。升米恩斗米仇，正是千古不变的道理。一旦对方肯给出更重的筹码，这结果不难预料。
劳工们认为受到愚弄，对新颁布的决议愤慨难平。他们的怒火一发不可收拾，只要稍加引导，就会成为最有破坏性的武器。