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长卿接过明秀手里递来的条幅时，亲口应承了这四个条件。尽管不赞成暴力游行，理智上，他也明白这些都是正当诉求，并没有过分不合理之处。他答应明秀，一定会竭力争取到最好的结果。
然而阻力比预想的还要大得多。宋文廷脱口而出“这绝不可能”时的坚决，和明秀一般无二。
杜康年愤愤拍桌：“四六不懂的乡下女人！简直异想天开！”
“你嘴巴放干净些！”长卿一把揪住他的衣领，把矮胖的杜康年整个提起半截。
孙歧人忙上前把两人分开，劝道：“事有必至，总要想法子解决才是正途。咱们被堵在这楼里，本该有难同当，千万别自乱阵脚。”
又一脸肃然对杜康年道，“明姑娘不管怎么说也是长卿的恩人，杜兄不可逞一时口舌之快。”
吕道涵在桌角磕了磕烟斗里的灰，慢条斯理问：“现在对方已经把难题抛出来了，该怎么接？”
宋文廷白着脸狠狠地瞪他：“吕老板又有何高见，但说无妨。”
“高见实不敢当。在座都是吕某人的长辈，现摆着诸位叔叔伯伯在前，哪有我瞎出主意的份儿？”
不着痕迹地，又把烫手山芋给原样扔了回去。
谭老板嘻嘻哈哈打圆场，“商人商人嘛，自然是凡事都好商量。”
孙歧人观察宋文廷神色，沉吟片刻，痛快地说：“当务之急是先解决围堵之困，至于条件答应与否，用不着急在一时。那明姑娘和我也是旧识，算得上有几分交情，不如我这就亲去一趟。万一其中有什么误会……总之夜长梦多拖不得，能和平解决最好。”
持重的唐管事也捺不住发话：“小孙说的有道理，缓兵之计虽是权宜，也未尝不可。咱们总得先缓过气来，才能从长计议。”
宋文廷认真听完这帮人的每一种建议，在停顿的时候陪着唐管事叹息一声，拍拍歧人的肩，“去吧，多加小心。”
自鸣钟铛铛敲响五下。
随着时间流逝，所有人的紧张有增无减。孙歧人已下去两个多钟头，还是毫无动静。
宋文廷瞥一眼干涸的茶碗，连开水也用光了。深浓的倦意席卷全身，他突然很想喝上一杯，不自觉朝办公桌下的红木方柜望去，里面还存着几瓶陈年佳酿。
唐管事尽忠职守，抢先一步劝诫：“商会上下如今都唯您马首是瞻，切不可因酒废事啊！”
“我当然知道。”他几乎是本能地回应。
可实在是口枯舌燥难耐，一着急上火，连嗓子眼里都发苦。陆氏已接连挂了好几十通电话到交易所，平素那样态度安闲的妇人，连惊带吓哭得连句整话也说不全。
负手眺望窗下，暮色渐浓，底下乌泱泱一大群人，分不清谁是谁。便道：“倒杯冷水来吧。”
杨秘书迟疑一瞬：“这……”
“都这时候了，还瞎讲究什么？快去！”
天彻底黑下来，孙歧人的疲惫脚步终于在走廊上响起。
宋文廷手滑了一下，茶杯跌落，身上沾湿一片。他顾不上失仪，三步并作两步拨开众人迎上前，“如何？”
“他答应了！”孙歧人松一口气，激动道：“我说服明姑娘，她向他们的工会主席齐怀英建议暂停罢工，先让工人们散掉，齐怀英同意了！”
“你见过他了？”吕道涵放下烟斗，终于对这件事表示出应有的关注，若有所思地问：“那你觉得，姓齐的是个什么样的人？”
齐怀英举止温雅，只有在讲台上挥斥方遒时，一身锐气才展露无遗。纵是孙歧人看人眼光精准独到，也不得不有所迟疑：“三言两语很难形容。”
沉吟片刻，继续道：“他年纪不大，三十上下。言语很谨慎，态度却有难得的真诚。他说，‘既成问题，吾人应平心静气，缜密考察，藉求双方互利之方法’。大概正因如此，才能在短短时日聚起那么多劳工，让他们坚信不疑地追随。此人虽一介文人，竟能临危不乱指挥若定，不达目的绝不会空手而还。”
严老板听罢，颇不以为然，冷哼一声：“小孙未免太长他人志气，灭自家威风！”
宋文廷咳嗽一声，“接着说。”
“他还说：‘劳资两字，非固定之阶级也。今日之资本家，未必非昔日之劳工；今日之劳工，安之不为异日之资本家！双方关系，至为密切，譬诸人身，资方主干也，劳方指臂也。是宜取合作之精神，不当有隔阂之意见。’因此同意暂停罢工，给咱们两天时间考虑那四项要求。还要马督察把拘捕的几个工会干事放出来，这也是平息今日事态的条件之一，没得商量。”
长卿暗暗叹口长气，始终一言不发。
“我去跟马洪交涉，把他们的人还回去。”宋文廷一锤定音，这次令人胆战心惊的冲突终于匆促告一段落。但所有人都明白，这并不是结果。
本就不是什么你死我活的滔天恩仇，现实是你活着我也活着，大家骑驴看唱本——走着瞧。
翌日艳阳高照，可金灿的日光落在会议桌上，也被一股浓浓的僵硬气氛冲得淡薄无力。
事情尚未彻底解决，谁都不敢掉以轻心。是否做出妥协，主要取决于对利益得失的权衡。在这一点上，宋、吕两家再次产生了严重分歧。
长卿主张的是“劳资合作”。他两手支在桌面上，彻夜未眠的眼睛里布满血丝，恳切道：“既然对方能提出，资本和工人本为一体，今天的老板很可能是昨天的工人，今天的工人也可能就是明天的富商，咱们为什么不能站在他们的角度多想一想呢？本是同根生，应有理解同情，针锋相对的结果诸位也都身受过了，只能两败俱伤。”
席间沉默蔓延。
谭大年面粗心细，顿时意会，这恐怕也是宋文廷的意思，不过先借着儿子说出来，先探探大家口风。
见无人应答，便模棱两可道：“长卿说的确有几分道理，只是……此次若轻易妥协，他们日后难免得寸进尺，难道只能不停退让？”
他道出了所有人的隐忧。
严老板平日不声不响，一旦逼急了也发起狠来：“不是咱们没有容人之量，实在是那姓齐的居心叵测，做下的事不容咱们忍着！要我说，就该知会马督察，把他送官究办，这才是杀鸡儆猴永绝后患的正当法子！”
有数人纷纷附和，甚至开始提议，再邀齐怀英“面谈”一次，把人孤身诓了来，自然好发落。
唐管事心平气和地说：“有道是法不责众，千万不能意气用事。要抓走一个齐怀英容易，可去了他还会有别人取而代之，咱们能抓几个？到时恐怕更激怒劳工让事态恶化！对方毕竟人多势众，巡捕房的监牢又够关多少？”
孙歧人也表示赞同：“工厂之生产力，大半在吾辈之手。然而对付工人，本非易事。能固结其信仰心，才是管治上策。”
长卿接口道：“诸位请冷静地想一想，齐怀英之所以追随者众，靠的是什么？难道他能给工人发薪水吗？振兴工业之根本，在得人心，尔后才能得人之力。工人人心之离合，与工厂之兴衰关系甚密。罢工游行是他们的手段，不是目的。要是老老实实做工，却连活下去困难，自然不惜铤而走险。”
吕道涵“嚓”地划亮火柴，点燃了手里的雪茄。深深吸一口，轻飘飘的话语随着烟圈吐出：“那要怎么才能扭转他们的狗屁‘信仰’呢？愿闻其详。”
长卿毫不让步地和他对望一眼，徐徐道：“最易使工人倾心者，莫如周济疾苦。第一，工人薪水，是劳动所应得的血汗钱，也是其一家老少生活的根本，不能再随意扣折；第二，待他们以至诚，发生困难时，则妥行商榷；第三，工人偶有过失，管工勿要呵斥动粗。此举非但不能服众，更容易激起反抗之心。在众人前彻底失了体面，还有什么事做不出来？；第四，随时奖励勤能；第五，关心工人痛痒，不可视工人为牛马。只要做到这些，劳工无后顾之忧，必不至反复闹事。”
“哈哈哈……”吕道涵在座中放肆仰合，眼里却无半点笑意：“对方送来‘战帖’一张，也只不过提出四项要求，再要加上你这五条，可是足足添了一倍有余。照这么下去，再没人愿当老板，都恨不能跑到工厂卖力气去。”
宋文廷此时方发话，“长卿的法子兼顾俱到，就只仁义太过，恐怕人心不足。事已至此，硬耗下去咱们也落不了好。工厂停工一天，损失多少？这笔账你们想必都在心眼儿里算过。我考虑再三，工会提出的条件倒是可以考虑折中妥协。”
“我——不——同——意！”吕道涵起身咄咄相对：“妥协一次就有第二次，不如从根上绝了他们这念头。停工停产又如何？瘦死的骆驼比马大，咱们咬咬牙熬得起，他们可未必扛得住。轻言妥协，岂非不战而败。宋理事长当年不达目的誓不罢休的气魄哪儿去了，莫不是年事已高，只想着明哲保身，却拿着咱们交易所所有商号的前程作押。”
谭大年见气氛愈发不融洽，忙上前和事：“吕老板年轻气盛，眼光也放得长远，只是这话不妥当。依我看，适当让步确实是化干戈为玉帛的良策。至于进退分寸，大家坐下来好生商量，何必吵吵嚷嚷。”
严老板反问：“宋理事长说的可是‘折中妥协’，并没打算全部答应。我倒想问问，要是对方贪心不足，并不肯就此止步，非要不折不扣全部按他们的要求做到，咱们又该如何？”
谭大年摸了摸八字胡：“解决一群人很难，解决一个人就容易得多。大不了就招安那个齐怀英嘛！工人不是爱听他瞎三话四嘛？那就从他身上下功夫，好处给足，该警告的也把后果说清楚，达成共识想必不难。”
宋文廷并不搭理吕道涵，似全然不把他的挑衅放在眼里，颔首说：“这样的人作为敌人，绝非明智之举。但若能为己所用，反而能在他的襄助下，获得旁人难以企及的一切。”
吕道涵冷笑：“成千上万的工人，就像没长脑子，全凭他言语煽动就聚众暴乱。丢了饭碗不说，吃牢饭也在所不惜，还都铁了心追随，诸位不觉得很可怕吗？世上哪有完美无缺的人呢……如果一个人，能得到身边所有人的夸赞，打过交道的无一不说他好，那你最好离他远着些。如果不得不来往，仍然挑不出毛病——说明此人心术之深难以斗量，更要多加小心，切莫得罪。完美无缺的表象，究竟是为了掩藏什么，想想都令人不寒而栗。”
宋文廷做了个往下压的手势止住众人议论，一张傲然的脸对着吕道涵：“你究竟想怎么样？”
“我的法子很简单但一定管用：一次打服，永绝后患！”吕道涵理了理衣领，“把所有闹事的工人一并开除，通知所有商号，让这些人在上海任何一家厂子都找不到工作。他们不是喜欢罢工吗？干脆罢到底，以后再也无工可做！”