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罢工运动从崇明纱厂开始，接连多个纱厂的工人紧跟着参与进来。
齐怀英先生是工会主席，更是工人们的精神领袖。从明秀拉下电闸的第二天，他连喘口气的工夫都容不出来，不辞辛劳四处奔波，阐明工会精神，只为争取到更多支持的力量。
上海商会门口，数千人拉起旗帜，群情激越。齐先生站在三口木箱子垒成的简陋讲台上，手持喇叭，喉咙已经在接连不断的演讲中嘶哑难辨，仍振奋抖擞：“工会，是为领取工资生活的劳工们维持和改进工作、生活条件为目的建立起来的组织！公平、公正，是工人利益的最有力的代表！”
“看看这血泪数字！纺织工人每天的劳动时间最少也长达12小时！劳工们给分成日夜两班，日班上午6时进厂，晚上6时才得出厂；夜班晚上6时进厂，要不眠不休干到第二天早上6时才能出厂；中间有半小时吃饭时间，更少的只有1刻钟，有的日商纱厂，甚至完全不提供休息时间，工人只能在车间里边劳动边吃饭。比如日华纱厂的布机间，每天劳动时更是长达14小时……”
围观演讲的工人们振臂而起，呐喊声山呼海啸：
“劳工神圣！”
“罢工胜利万岁！”
“这还只是棉纺业的惨状，制革厂、制皂厂、木器厂、罐头食品厂和面粉厂，多数都是长日班，每日要劳动14个半小时！福新烟草公司，强迫工人连续劳动36小时，早就远超名义规定的每天劳动9小时制度……码头装卸货工，要把一条船里的货物起空、装满，往往要连续工作一天一夜，甚至两天两夜！资本家把人命看得比机器贱，这就是血淋淋的剥削！”
各行各业的劳工很快纷纷响应，罢工人数在短短两三日间迅速报增，高达十数万人。罢工委员会运用罢工、游行、封锁码头三项运动，作为武器和资本作斗争，并由周绍栋带头组成了2000多人的工人武装纠察队，保护游行队伍安全。
经过这番折腾，上海滩很快沸沸扬扬。交通断绝，工厂停工，商店关门，米面粮油开始供应困难。
不知是谁扬手，一块石头挟着滔天怒火，砸破了商会大楼办公室的窗户。
“哐啷”脆响，玻璃四溅。宋文廷惊跳而起，看着桌面上碎成千百片的碎渣，工人们抗议的咆哮排山倒海压来，声浪越来越高。
“这是租界！瞎胡闹！巡捕房都是干什么吃的？出了这么大的事，连个面都不敢露！”
冷风从破掉的窗口钻进来，刮散了案上的文件，纸片撒得到处都是。唐管事抹了把额头的汗：“我已经打电话催了五回，马督察那边说人手不够，还需要时间准备……”
“再打！”
唐管事张了张口，最终一言未发，叹息着去了。
数百工人天未亮就聚集在此处，把商会大楼团团围堵，举行罢工抗议。整整两天一夜，大楼门窗紧锁，外面的人进不去，里面的人也出不来。
以理事会长宋文廷为首的一干人等全被堵在办公室，已熬到弹尽粮绝，仍未能商量出个解决的法子。
秘书小杨哭丧着脸，“再这么下去可怎么得了！又没吃的，水也快喝光了，铁打的人也熬不住呀！那些穷脚杆都是烂命一条，哪有什么顾忌，真要是凶神恶煞地冲了进来……”越说越害怕，索性蹲下来抱着脑袋。
宋文廷正心烦意燥，听见这丧气话更是气不打一处来，对着小杨屁股狠踹一脚，喝道：“少吃一顿能饿死你是怎么着？！要你们有什么用？一个比一个不济事！”
人心惶惶，几个胆小的女职员在外间偷摸哭了起来。
都束手无策，只得把火一股脑全发在小杨身上，“散布这种动摇军心的丧气话，就该丢出去毙喽！要搁当年……”
“爸！”长卿拦住他要砸茶杯的手，“您老人家什么阵仗没见过，别让旁人看了笑话去。”
他说话时神情很克制，只眼神朝外微微示意，宋文廷当即会意——吕道涵和他那一班属下就在隔壁会议室，仅一墙之隔。透过门上的彩绘玻璃望去，对方倒像没事人似的，好整以暇喝着茶眺望窗外，似旁观一场无关紧要的隔岸之火。
事到临头，其余几家大商号的老板也齐聚一堂，有的坐立难安，有的凑在一处窃窃私语。平时谁跟谁亲近，各自的立场派别，此刻一眼分明。
营业司主任杜康年跟在唐管事手下也有三年了，时候不算短，对宋文廷的脾气多少能摸出个六七分，便拿话宽解：“董事长稍安勿躁，再耐心等等。他们这是聚众扰乱治安，哪有道理可讲？闹得这么大，巡捕房定不会坐视不理，否则上头问起来也交待不过。”
孙歧人担忧道：“这个工会主席齐怀英年纪不大，可做事很有魄力，口才么……大家也亲耳听见了，很能蛊惑人，煽动一些见识短浅的工人闹事是绰绰有余。就算马督察带人来了，硬碰硬恐怕压不住，这不是解决之道。”
“那依你之见……”宋文廷冷静下来，让孙歧人坐在身旁从长计议。
“董事长，我这么说您先别生气。”孙歧人一向进退有度，无论宋文廷私下里多么信任，当着人前，还是规规矩矩按职务称呼，从来公私分明。
见宋文廷点头默允，才继续道：“自古‘物不平则鸣’，工人的怨气由来已久，才酿成今日之祸，自然是宜疏不宜堵，指望巡捕房武力镇压更适得其反。就算过得了今日，症结仍在，就像埋下个定时炸弹，不定什么时候又卷土重来。”
杜康年瞟他一眼，不忿道：“照你这么说，会哭的娃儿有奶喝，闹一次咱们将就一次，得寸进尺起来越发没完了。他们哪是要商量，这是逼宫！古往今来有这么喊打喊杀叫着板商量事情的？一群乌合之众，就不能惯这臭毛病！小孙到底年轻，没经过这些事，说起话来还是书生意气……”
论资历论职务论辈分，杜康年三者皆远在孙歧人之上，却睁眼看着这年轻人后来居先，不过短短时日就博得宋文廷青眼有加，竟越过他成了商行里稳坐前几把交椅的左膀右臂，自己反倒一直屈居在唐管事手下差遣，怎能心无芥蒂。因此这两人平日面和心不和，明里暗里总是各自较劲。但凡孙歧人的主张，杜康年大多持反对意见。
唐管事挂完电话回来，正听见他挤兑孙歧人，忙沉着脸喝住：“先听歧人把话说完，再发表意见不迟！眼下正该齐心合力共渡难关，那些人都是光脚的不怕穿鞋的，咱们几根老骨头也举着笤帚冲出去，跟他们一起喊打喊杀？”
宝成卷烟厂严老板天生一对八字眉，还未开口已经满脸苦相：“依我看，老杜的话也有几分道理。咱们哪儿是雇工人，简直是请了一堆祖宗！就说我那厂子，卷烟销量大的时候，确实有工人一天干上是几小时，可这不是天天的呀！要是货单不够，别说做一天歇一天，停工一个礼拜一个月都有！”
他抱怨的倒是实情。制烟盒和纱不同，空气湿润，蚕丝容易保存，烟丝却会沤烂。特别赶上黄梅天，香烟容易发霉，烟厂便不做存货，卖多少做多少，有时候第二天做不做，厂方也说不定，都是临时通知。
因此严老板是又不忿又委屈：“活儿多了他们嫌累，闹着罢工；没事情干，他们又要求增加工时，也抗议要罢工！就今年春天，我那厂子早被这帮人折腾过一次，只是动静没这么大罢了。他们提出条件，要求每星期至少上工5天，每天至少做9小时，如果一星期没做足45小时，工资照45小时给呀！这不是明抢么！”
长丰皂厂的老板谭大年大腹便便能容船，遇事向来乐观，插嘴道：“诸公放宽心，咱们自己不能先乱了阵脚。随他们闹，闹一阵也就过去啦！还能弄出什么新花样来？秀才谋事，三年不成。”
吕道涵不知何时悄然推门而入，斜倚在门框上，似笑非笑地说：“秀才手里要是有兵呢？何须等上三年？这才闹了三天，局面已经彻底失控。”
宋文廷终于发话：“吕老板究竟有何高见？老夫洗耳恭听。”
“宋世伯此言真真折煞我了。不过么……这冤有头债有主，罢工是从崇明纱厂闹起来的，听说最先牵头拉断电闸的，是制纱车间一个叫明秀的女工。此女可是齐怀英的得意门生，算起来跟宋家……哦不，跟长卿也是渊源匪浅。”
韩宣怀、吕道然死于谋杀的两桩命案满上海几乎无人不晓，都跟一个叫明秀的姑娘有关。她和宋长卿都轮流站上被告席，也曾拼命为对方举证洗刷清白。但在座在各位却鲜有人知，一切风平浪静后，明秀竟栖身在宋家的崇明纱厂打工为生。
吕道涵专挑在此时此刻旧话重提，弦外之音再明显不过。他紧追不放：“东郭先生的故事常有耳闻，毒蛇就是毒蛇，多少仁义也捂不热。最怕是被别有用心的人利用，又或者情海生波再借题发挥……反咬一口却连累许多无辜。”
长卿静静地看着吕道涵，这个一起长大的，最好的朋友。看得越分明，越觉得陌生。兄弟情义已经成为历史，眼前的他是大方公司董事长，商会里最年轻的股权持有人。
宋文廷背脊一阵发寒，一时难以分辨对方话里的玄机，什么“情海生波”，又是谁别有用心？即使能猜中几分，也断不能当着这些人的面继续宣扬。他口气冷硬，不愿再装出虚伪的豁达：“有话就直说，别尽扯些有的没的——这都能论起渊源，难道跟你吕家就没干系吗？按说人死为大，本不该再拿出来论是非，可说一千道一万，你那长兄走得也不算光彩。”
“要解决这事也不难。”吕道涵毫不回避望着长卿的眼睛，一字一板地答：“解铃还须系铃人。”
在唇枪舌剑里被遗忘的孙歧人忙站起来打圆场：“不管怎么说，得先弄清楚对方有什么要求，咱们才好对症下药。”
“罢工是从崇明纱厂开始的，我确实有责任。”长卿拿起外套，“咱们全躲在这楼里也不是回事，我去找他们谈。”
所有目光齐刷刷落在长卿身上，如芒刺在背。有探究，有玩味，也有怀疑。
被吕道涵把话逼到这份上，宋文廷不可能再当众拦着儿子涉险。终究放心不下，说：“让你唐叔找两个得力的人跟着，小心些。要是看情况不对，就赶紧——”
“爸，您别那么紧张，我自己去就行。这是谈判，又不是去打架。再说他们人多势众，我带不带人没有区别。”
孙歧人见状，低低说：“我跟他交代几句。”也匆忙追着长卿的步子跑下楼梯。