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明秀这回学了个乖，没贸然跑去宋公馆吃闭门羹，先找到了同孚商行。
孙歧人乍见到她，表情很意外，被问及长卿的去向，却有些吞吐：“宋伯伯气还没消，他最近都很少来公司上班……你找他是有什么急事吗？跟我说也是一样，但凡能帮得上的，孙某绝不推辞。”
除了杜鹃的事，明秀更想亲口向长卿道歉——为自己之前过分强硬的态度。和周绍栋的争执，让她看清了自己的态度和立场。长卿顾虑她的安危，才坚决地反对她继续留在工人学校，但在大是大非上，他们的想法是一致的。从未这么迫切地盼望见到他，有些话，好像今天不说，以后就没有机会。
于是她固执地摇头：“是私事，不能总劳烦孙大哥……那你知道他什么时候会回商行吗？我可以在门口等。”
孙歧人古怪地皱起眉头，说出一个陌生的地址，“他大概在那边，你可以去找找看。”
明秀一心想着快些见到长卿，并未察觉孙歧人脸色有异。把地址默念一遍，道了谢就要匆匆寻去。没走两步，却听他在身后唤住：“明秀！”
她回头望过，“怎么了？孙大哥还有什么事要交待吗？”
孙歧人叹一口气，“也没什么……不过白嘱咐一句，若遇上什么烦心事，尽可以来找我商量，别一个人胡思乱想。”
“孙大哥放心吧。”明秀露出个感激的笑，“再难的坎儿不也熬过来了，我相信天无绝人之路。”
“思学的事，我听说了。”
明秀的笑意凝固在嘴角，“难为孙大哥挂心，思学他……都是我不好，没能让他走上正道。”
正说着，从商行里跑出个秘书模样的年轻人，毕恭毕敬地对孙歧人道：“孙襄理，董事长找您过去一趟，开会的时辰快到了。”
明秀见状忙道：“孙大哥你先忙吧，别耽误正事。”
有点狐疑，有点不安，怎么今日好像人人都有难言之事不好启齿。也来不及多想，她已经坐上电车。
辗转找到安福路，又花了多半个钟头才打听出葵衣巷的所在。
这地方甚是偏僻清净，连路边杂货铺都没几个，更见不着有商号的影子。明秀细细数着门牌号，越发纳闷长卿跑到这里来作甚。
秋意渐浓，日头依然很好。没风的时候算不得多冷，秋桐已早早穿上了云狐坎肩。
临出门，在镜前自揽，又用蘸了刨花水的篦子细细抿头。
长卿在院里看着几株牡丹出神，秋桐还是独个儿把那些花苗都栽好了，只待来年花繁叶茂。甚至连墙角的凤尾竹也已经种下，泥土还有新翻的痕迹。牡丹眼下都还是些光秃秃的枝子，芍药根块全埋进土里，连影子也见不着。篱笆前的蔷薇倒开得热闹，红的、粉的、白的、黄的，硕大娇艳的花朵全簇拥在一起，随微风轻轻摇晃。
他忽然觉得，秋桐其实并不像外表看上去那样柔弱。她是个有主见的人，想做的事最后总能按自己的意思完成，哪怕花上更多时间。
隔壁新搬来个弹三弦的，是个半盲，整日抱着琴鼓在窗下弹拨。侧耳细辨一回，唱的是《西厢记·长亭》那支《端正好》：“碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞……”
调子哀怨，听了教人心恻。
今年恰是个多事之年。民谚有云：“华夏水患，黄河为大。”春夏交接时河南大旱，紧接着闹起蝗灾，饿死许多耕农。还没等缓过气，秋蝗又卷土重来，活不下去的庄稼人不得不弃田逃荒，各处乞讨为生。
军阀们各自为政，打来打去没有一日消停。战乱频仍，更是给各地灾情雪上添霜。政府的财政有限，相比之下，反倒是民间的赈灾活动更为踊跃。
这次秋蝗成灾，社会局为此成立了临时救济机构，督促绅商举办赈务。
为救济这些流离失所的灾民，上海商会发起募款赈灾，号召社会贤达慷慨解囊。各界人士纷纷响应善举，其中有商人也有政客，且不乏梨园大拿和时髦的电影明星。不少文化名人一同执笔发声，愿以身表率，共度时艰。
共计五天的难民急赈游艺会，在外滩公园举办，宋文廷等绅商名流在积极捐款的同时，还亲自前往各商号推销面值一元的游艺会门票，这些钱将全部充作善款。
公园四周用苇席临时搭建了围墙，东设入门，西设出口，场内分别搭建鼓书、京戏、国术、杂耍等舞台。各商号摊位在游艺场内星罗棋布，贩卖物品所得售款，将从中提成作为赈灾捐款。
秋桐为这次赈灾捐出祖传翡翠玉环一双，价值不菲。更以笔名“雪隐”，亲作了一篇文章在《上海民报》上广而告之：“上海救济豫、鄂、皖难民急赈游艺会，内有评戏、京剧、群芳会唱鼓书、双簧相声、摇奖、魔术等，颇有兴趣，五光十色，无奇不有，无美不备……以1元门票之代价可享受生平难睹之游戏，既得精神之愉快，又负慈善之美名，爱国家爱同胞，热心救灾之市民，盍兴呼来。”
游艺会的开幕大礼，她推辞不过，遂应允代表上海文士受邀致辞，长卿身为商会会长之子，前来接她同往，于公于私都是义不容辞。
他等了没多会儿，便见秋桐款款步下石阶。她一贯不爱浓脂艳粉，衣衫素雅如青竹。浑身上下别无首饰，只有因畏寒而披上的云狐坎肩显出几许清贵。
长卿仔细端详片刻，道：“这样的日子，是不是妆扮得太素净了些？仿佛不大妥当。”
秋桐抿嘴浅笑，“豫地受了那样大的灾劫，灾民果腹尚且艰难，再要穿金戴银地招摇，恐怕要惹人说闲话。”
微风拂过，长卿鼻端隐隐嗅到一阵若有若无的香气，原是从她的发丝间飘逸而出。有些难以形容，既不是香水，也非脂粉俗味，更不像香烛之气。
见他疑惑，秋桐抚了抚鬓角，解释道：“说来还是小时候家里老妈妈教的法子，用榧子、核桃仁、侧柏叶一同捣烂了，泡在雪水里和刨花水兑着用，可以让头发黑亮。就只这个味儿怪了些，怕人闻不惯，我也不敢多用。”
“很特别。”长卿略微抬起头，语调诚恳温和，“我倒觉得挺好闻的。”
秋桐的一切都神秘而新鲜，每次靠近，他像落入一个蠢蠢欲动又怪异的迷梦。
谁都没听见不远处的微响：脚浅浅地踏在潮湿的泥地上，呼吸的轻颤，或者是一枚枯叶咔嚓碎裂。
明秀在扶疏的蔷薇枝叶后，从雕花专的孔隙望进去，却怀疑自己眼花。一切都是意外，那么地不合时宜。她但愿自己从没来过。
长卿的背影挡住了视线，她看不清两人的神情，只能听到他们说话的声音。
一道窄小的缝隙间，明秀看见他细细挑了朵含苞半放的鹅黄蔷薇，连枝折下，再小心地替秋桐簪在盘好的发髻间。
“金玉毕竟俗物，这样更相衬些。”
一墙之隔，明秀蓦地五内翻腾。指甲掐进手心，越用力越能盖过心里的痛。
一口气堵在嗓子眼，死死哑忍着，满眼都是泪。
眼睛努力睁大，不让那泪水落下，视线却越来越模糊不清。这真的是宋长卿？风致翩然，温柔潇洒的宋长卿……那个与她信誓旦旦互许终身的人，真的是他吗？
“你选的这朵很好看……我们走吧，迟到了不好。”
明秀看见她转身时一晃而过的侧脸，眼角眉梢都是婉转甜蜜。
花墙后，响起一丝惆怅难掩的叹息，像秋风的回音。
秋桐若有所觉，回首望过。明秀本能地闪身往旁躲去。那一个短短的瞬间，她不确定彼此是否有过片刻眼神的对视。
“怎么了？”长卿问。
秋桐容色镇定，淡淡说：“没什么，好像有只猫儿从墙头跳过去了。”
明秀再也听不下去，扭头决然地走掉。
原来孙歧人神情闪烁，竟是为这缘故——长卿在夏秋桐处流连，想必已不是一天两天了。看两人举止亲昵的模样，越发不敢往深了细想。真是，巴巴儿地跑来自取其辱。
也是形势所逼，苦处到底只有自家知。末了还得自去想法子，凭空添了满怀萧索。
募捐开始了。五分的铜钿、一毛两毛的钞票……皱巴巴凑成一堆，全塞在纸壳粘的箱子里。六个车间的男女工人，个个手头拮据，也都勒紧裤带省出杯水车薪，给垂死的杜鹃尽一份力。
连小毛也从贴身的兜里摸出五毛钱，刚要往里放，被明秀给拦住，“把钱留着，给自己多买点吃的吧。你年纪还小，老吃不饱饭，再晕倒了怎么办？”
一记闷响，是鞭子抽在皮肉上的声音。太熟悉，大伙儿都噤若寒蝉。
小毛尖叫一声，缩着身子倒在地上呻吟。整个后背辣辣地疼，像被火燎开皮肉。
明秀抬眼便看见王孝通叉腰站在木箱子上，板着张凶神恶煞的脸开始发威。杀鸡儆猴么，自然每次都挑最弱的那个来开发。
他刚歇过中觉，起床气忒大，见工人们都聚在一处不干活，越发恼怒：“都闲着啦？赶紧滚回去干活！鼓捣这些没用的玩意儿，瞎耽误功夫！告诉你们，这个月任务要是完不成……”
要么挨打罚钱，要么走人。那些雇价更低廉的包身工，随时都能取代她们，无非是腾笼换鸟的老把戏。
杀鸡取卵的奖罚制度，在工人里形成恶性竞争，倒下的只会越来越多。杜鹃和小毛的今天，就是所有女工的明天，无非来早与来迟。
这一天不是什么大日子，却让很多人惶惶不安，彻夜难眠。
《新报》连夜加急刊印，号外头条赫然登着醒目标题：崇明纱厂女工怒拉电闸，罢工潮势如燎原。
最开始，只是制纱车间小范围的抗议，罢工很快就蔓延到全厂。愤怒的工友摘下口罩，挥起拳头，把王孝通揍得皮开肉绽。
齐怀英闻讯后匆忙赶回上海，乱中组建了小沙渡工会，并兼任罢工委员会会长。他说，“最好的时机往往不是等来的，压迫到了最忍无可忍的程度，谁也不能阻止反抗。”
箭在弦上，不得不发。