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外白渡桥凉风习习，能遥望见外滩辉煌灯火。
外滩公园的中心凉处，亭罕见地热闹非凡。成串地彩灯和灯笼挂满了树枝，草坪上人头攒动。仔细一看，几乎全是留着辫子的华人，黑头发，黄皮肤。为数不多的小孩子，被锦衣华裘的贵妇牵在手里，看打扮和举止，显然都受过良好教育。
这是租界工部局出资筹建的公园，落成时轰动了大半个上海滩，新闻争相报道。然而公园建成后近二十年，只对洋人开放，和最初“给在上海租界的居民作为娱乐场所或公园之用”的初衷完全背离。甚至挂上“华人与狗不得入内”的牌子，这一带着侮辱性质的规定，很快引起租界华人的强烈不满。在社会各界的抗议下，直到1886年，工部局才允许生活在租界的华人有条件入园参观。
后来，在租界华人的一再抗议下，工部局被迫在苏州河边的河滩上另觅了一块地，由部分华商参股，建起一座“华人公园”，专门给华人游玩休闲。“华人公园”就在外滩公园正对面，外白渡桥西侧，不过面积却非常小，花草树木缺乏园丁修剪，显得破旧荒疏。草坪斑驳，甚至有附近的居民在树枝上扯了绳子，用来晾晒浆洗后的衣服。
长卿从华人公园里走出来，落寞地步下斜坡。
对面的外滩公园上空放起烟火，五光十色的礼花让也黑沉沉的夜也变得生动起来。火树银花欢声笑语，更衬出身边的萧索和冷清。他冷不丁想起明秀的话，“坏的情况不会自己变好，这种不平等随处可见，不能因为反抗会付出代价就习以为常。如果不主动去打破去争取，永远也不会有任何改变——”
可一旦用暴力反抗，必然会伴随流血冲突……甚至是死亡。他盼望能和她平顺无虞地安度余生，从没想过明秀会立志成为一个披荆斩棘的“革命者”。在这个风云动荡的年月，能风平浪静地活着已经是件难得的幸运，彼此也不过是红尘里一双平凡的男女。
他整个人被一种苦闷而挫败的感觉包围，甩了甩脑袋，想把这念头给撇开。
走着走着，忽觉背后响起细碎脚步声，似蹑手蹑脚尾随了很久。
长卿警觉起来，下意识去摸腰间。原先放枪套的地方空空如也，这才想起来，自己离开巡捕房已经很久。
一转身，杳无人迹。远处的街灯照不到这里，四下一片昏暗阆静。
难道听错了？只好再回头。他没有刻意加快步子，若无其事地继续走。拐过一个墙角，飞快地藏身在树干后。
没过多久，那鬼祟步子踢踢踏踏地近了。
摇曳的树影里，站着个身材单薄的男子。个子不高，戴一顶贝雷帽，马甲口袋里还插了枝暗红的新鲜玫瑰。西装是一种泛出细微光泽的顺滑面料，腰线收得又窄又服帖，看起来不像藏着武器。
跟丢了目标，他正茫然四顾。
谁会穿成这样来打劫？长卿估量一下，就算真的动起手，对方也没多少胜算，便悄无声息地从藏身之处出来，绕到青年身后。
“你跟了我好几条街，要干什么？”
青年吓了一跳，猛地转身。略带几分苍白的皮肤，下颌秀致玲珑。
“秋桐？”长卿的惊讶不比她少。
她松出口气，一手惊魂甫定地仍按在胸口，“原来你早就发现啦！”
秋桐不好意思地指了指外白渡桥方向，说：“我从公园里出来，没想到能在这地方遇上。看你脸色不大好，叫了两声都没听见，我不放心，就跟着走了一段。”
原来工部局为一次庆祝活动，才特意允许外滩公园向“高等华人”免费开放一天。到场的有各大知名报社记者和沪上文人，秋桐自然也在受邀之列。
长卿舒然一笑，为方才的失礼道歉，忍不住问：“你怎么穿成这样，像个假小子。”
上海滩的名媛惯爱赶时髦，近日新上映的几部电影相当叫座，有“男装丽人”之称的女明星叶琳琅也因此声名鹊起。据说是北方一个大军阀头子的外室，背后有人力捧，不愁红不起来。这种穿衣打扮的风格，很快引富人家的小姐们纷纷效仿，又开始流行骑马服和经过改良的西服。
第一次见秋桐没穿旗袍高跟鞋，分外飒爽娇俏，虽不施脂粉，也足令人眼前一亮。
她却摇头，自嘲道：“哪里是追求什么新潮，不过图个清静，行走在外方便些罢了。”
吕道然那场风波已经过去很久，留下的闲言碎语却总是时不时泛起沉渣。长卿顿时明白她的用意，深感一个姑娘家孤身漂泊的不易。便由衷赞道，“你穿什么都挺好看。”
“真的呀？”秋桐闪烁的眼神望住他，带点孩童般无邪的雀跃。
长卿有点不好意思，咳嗽一声岔开话，“看着点脚下，前边没几盏路灯。”
她抿嘴一笑，又再道：“你肚子饿不饿？人不开心的时候，顶好是去饱饱的吃一顿，什么烦恼都烟消云散。”
他默想片刻，反问：“你怎么知道我不开心？”
“眉毛眼睛鼻子，全都写着呢。”秋桐俏皮地背着手，一步步退着走在前头，仰起脸对他说：“我带你去个特别的馆子，怎么样？就当陪我宵夜，我可真饿了。”
她看不见身后的坑洼，不小心一脚踩进去，当即惊叫一声。险些要摔倒的当儿，被长卿一个箭步上前拦腰揽住。
“让你看着点脚下，怎么总是这么不当心？”
他的胸膛宽厚又温暖，秋桐忍不住深深呼吸。身周旋起微凉的夜风，她数着他的心跳，喃喃地说：“总觉得……有你在，不会让我摔着的。”夜风的微凉落在她的眼睛里，凝结了一层潋滟水光。
两人贴得太近，长卿顿时尴尬得不知如何是好。恍惚了一霎，忙把她扶稳，稍稍推开。
多么熟悉的瞬间。每一次，都是他先推开她。
秋桐眼底滑过一丝怅惘，再抬起头来的时候，重又露出顽皮笑容，忽拉起他的手，飞快地跑起来。
长卿对这一带不熟，也想不出都这么晚了，还有哪家饭店会开门做生意。结果她七拐八绕地，把他带到弄堂深处一家毫不起眼的破旧小馆。
老板娘口气熟络，一见她进来，忙边擦桌子边招呼：“夏小姐来啦，还是老样子伐？这位先生吃点啥？”
小店地方不大，还比不上宋公馆半个厨房，一共只挤挤挨挨地摆了三张桌子，他们是唯一的顾客。
秋桐找了个角落坐下，也不看菜单，自作主张地点了火腿烧卖、鲜萝卜鸭舌汤、燕皮小云吞和酒酿豆沙圆子。
她细心地用开水把竹筷都烫洗过一遍，把热气腾腾的小吃都摆在长卿面前，望着他笑，“这回我请客，堂吃可以管饱。”说着，颊边露出两个温柔的酒窝。
老板娘把云吞端上来，眨眨眼，“这位是夏小姐的男朋友哇？”秋桐不知该怎么回答，红着脸笑了笑，低声道；“廖阿姨不要瞎猜。”
老板娘啧啧两声：“平常见你总是一个人嚜，有什么不好意思的？”又大咧咧拍了拍长卿的胳膊，“小伙子卖相不错咧，和夏小姐顶般配的！侬真个好福气！夏小姐长得漂亮人又好……”
待廖阿姨放下吃食，絮絮叨叨地走远，长卿又浑身不自在起来，没话找话地问：“你不是吃素吗？”
“所以那两碗都是你的。”秋桐把酒酿豆沙园子端到自己面前，舀起一小勺放进嘴里，眯起眼特别满足。
“我小时候最爱吃这个。每次生了病，什么胃口都没有，就缠着姆妈给我做豆沙圆子。酒酿都是自家糟的，再撒点桂花糖，又香又甜。”
他也笑，“果然女孩子都爱吃甜的。”
“你也趁热啊，凉了就不好吃。”她亲自把汤勺递到长卿手里，“可别小瞧这家馆子，每天早晨排队能排过好几条街呢。馄饨看着是没什么特别，其实是用鸡汤煮的。还有这个——”秋桐捞起他碗里一只鸭舌，“没吃过吧？要先把里面的软骨抽出来，像这样——”
馄饨里有紫菜末、虾皮和蛋丝，面皮薄如蝉翼，包着指尖大小的一丁点馅儿，透出晶莹粉色，滚烫的汤汁鲜得烫舌头。长卿确实没吃过这样亲民的东西，笨手笨脚地尝试，不小心把汤甩在袖子上。都是世俗而烟火的乐趣，小吃确实滋味鲜美。
秋桐抽出帕子想要给他擦拭，长卿不好意思地接过：“我自己来……惹你笑话了。”
擦了半天，一抬头发现秋桐老盯着自己的脸，纳闷地问：“怎么了？脸上也有吗？”说着又胡乱擦了两下。
她噗呲一笑，“没有，我是看哪，你好不容易终于露了个笑模样。”又小心地问：“究竟为什么不开心？大晚上一个人在公园里晃荡。”
他沉默下来，嘴角轻挽，笑意却达不到眼底。良久，说：“也没什么，小事罢了。”
千头万绪，不知从何说起。他不愿把和明秀的争执随意拿出来让人评断，又觉得这么遮遮掩掩辜负了朋友的关心，便把这些日子以来商行发生的事简单提了几句。吕道涵的反目，孙歧人的疏远，和留学时的忘年之交故地重逢，却不得不面对更大的分歧，志同道不合……
他这才发现，身边已经空无一人。
秋桐默默地待他说完，也不插嘴。她实在是个很好的倾听者，总是挂着腼腆的微笑，目光诚挚，像是在鼓励他继续说下去，直到把所有心事卸除。热气氤氲里，她的脸有点模糊，唇边的笑意却温暖而湿润。细看去，还沾了星点甜糯的豆沙，是玫瑰干枯的颜色。
“很多事，并不是只有咬着牙走到山穷水尽才是唯一的方向。适当地迂回，隐藏锋芒等待更好的时机，并不丢脸。船到桥头能够退得漂亮，也是种才能。说不定，是因为未来还有更好的安排在等着。”