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长卿揉了揉她的头发，左看右看：“怎么好像瘦了？一定是没好好吃饭。我不知道你今晚加班到几点，就想着等在附近碰碰运气，看能不能遇上。”
说着打开车门，往车内比了比手：“有日子没见了，走吧，带你去吃点东西。”
明秀为难地摇了摇头，“可是……我今晚还有几节课要上……”
自从明秀报读了工人学校夜班课，两人见面的时间就更难合上。长卿轻叹：“是在槟榔路景秀里吧？我记得附近有家裕丰馆，离学校很近，不如就去那儿吧。”静了片刻，才缓缓道，“我只想你能陪我说说话。”
明秀料到他肯定是遇上麻烦，隐隐升起不祥的预感，刚坐进去便焦急地问：“你到底出什么事了？”
他反而不应，只问：“你呢，最近一切都好吗？工作已经够累了，还总大晚上泡在学校上课，有空还不如多休息。要是真那么喜欢念书，等以后我们结了婚，可以请私人教师到家里。”
长卿说起这些时态度很自然，仿佛是顺理成章的安排。明秀简直不知该怎么回应才好，红着脸讪讪道：“扯那么远干嘛，你还没告诉我究竟出什么事了。我什么都跟你说，你就只会瞒着。”
他单手扶着方向盘，另一只手握住了明秀的手：“也没什么要紧的……南京那匹生丝被查办成走私货，全给扣了。”
明秀吃了一惊，“怎么会？同孚的货船谁不认识，以前也没听说有这种事。”见他不答，也料到了七八分：“是吕家从中作梗？”
长卿无所谓地笑笑，“扣就扣了吧。老爷子怪我办事不力，正好能放个长假。反正生意上的事有歧人帮忙，多一个我少一个我，差别不大。”
尽管他极力轻描淡写，明秀仍然敏感地察觉，这次“意外”对长卿的影响很大。可他不愿多谈，许是怕她担心。
车子开到饭店门口，他亲自下来拉开车门。
“这样不是挺好么，我也可以多点时间陪你。”两人在窗边的桌位落座，长卿细心地点了几样清淡菜式，望向她的眼里，漾着柔情万千。
明秀在他的凝视里听见自己砰砰乱响的心跳，垂着眼睫抿了口温凉的茶，却觉得耳朵变得更烫。
沉默良久，安慰他道：“总会有法子解决的，宋伯伯脾气急，你也别太放在心上。”
“我没有不开心，你能陪我待一会儿说说话，已经很好很好。”他望住她的眼睛，“我对商行的生意本来没多大兴趣，可既然巡捕房待不下去，总要把手头能做的事做好。否则，拿什么来给你一个安稳的家庭。未来的宋太太，你说呢？”
明秀脸红了，不太习惯听到他如此直白地讨论这个问题，“现在说这些，还不是时候。你家里的态度……再说，结婚也不是用来逃避压力的办法。齐先生说，随便做重大的决定，是对自己和别人的不负责。”
许是太窘迫，一开口说出的话，和心里的意思总是差了十万八千里。他听了有点失望，“你怎么会这么想？这是两回事，工作是工作，跟我想和你结婚没有任何关系。你好像总是很容易误解我的话，我想照顾你，为的是我对你的心。难道你认为，我会因为工作上的不顺利，就脑子一热‘随便决定’跟谁结婚吗？”
她低头盘弄手指，着急地解释：“我也不是那个意思，我只是……现在还没想过结婚的事。”
长卿稳了稳心神方道，“是我操之过急了。还是等你从心里愿意了再说，你完全不用有压力。不过，我去南京之前跟你提的那件事，你考虑得如何？”
明秀有点茫然，“什么事？”转瞬反应过来，“你是说换工作？”
长卿点点头：“你呀，现在动不动三句话不离那位齐先生。既然念了那么久工人学校，一般公司里的工作应该也能胜任。你想出来做事，过自食其力的生活，我并不反对。只是觉得，纱厂的工作毕竟太辛苦了些，时间也很不稳定。以后的工期，恐怕只会越来越紧张。”
他边说边给她盛汤，点的都是些清淡爽口的菜式。继续道：“不如换到商行里，做女秘书或者资料员，活要轻松得多，薪水也比做纺织工要高些。”
明秀不做声，似乎不为所动。他不解地追问：“你看呢？如果同意的话，我可以马上去安排。”
她放下筷箸，问：“在纱厂干活确实比较辛苦，我就这么换掉工作，自己是解脱了，其他人呢？”
“什么其他人？”长卿被她突如其来的严肃给弄糊涂了。
“纱厂的那些工人啊！”明秀直视他的眼睛，认认真真说：“我待的车间，就有上百个女工。你说接下来的工作量只会越来越大，难道不知道大家都已被逼到筋疲力尽了吗？哪怕生病了也不许休息，人毕竟不是机器啊！你只想着让我离开，为什么不去想办法从根源上解决问题呢？就算我一个人脱离苦海，工厂的现状还是不会有任何改变。这么敲骨吸髓的剥削，真的要把人逼到不得不联合起来革命反抗的地步吗？”
第一次从明秀口里听到“革命”这个字眼，长卿很是讶异。
动荡的年月，老百姓都在风雨飘摇中苟活。言行特别谨慎小心，生怕惹祸上身。但凡跟“命”有关的东西，听起来就很危险，能不提最好不要提。
“我知道你心疼我在外面受苦。可是受苦受难的，并不只有我一个人。不光是崇明纱厂，现在上海的工厂到处都一样。可那些和我一起被压迫的工友，很多人甚至根本意识不到自己失去了什么……这也是我想继续留下的原因。你们念过书的人，不都爱说什么‘达则兼济天下’吗？为什么反倒对这种不合理的事完全视而不见，只想着独善其身呢。”
长卿眼中闪过一星寒凉，缓缓道：“那你觉得，我究竟要怎么做，才不算是‘独善其身’？”不等她回答，又说：“这些话，都是齐怀英教的吧。原来你在工人学校，是学的这些。”
“难道我说得不对吗？你还记不记得‘长豇豆’，她被折磨成那样，送进医院没多久就咽了气。纱厂的制度就是……”
他打断她，“秀秀，我没有否定你的想法，但这些事没有你认为的那么简单。我之前也一力反对从带工手里聘用‘包身工’，却遭到公司上下全体反对。能争取到最好的结果，也不过是控制‘包身工’人数的比例……我也有我的难处，不指望你能全部理解，最起码不要把我当成一切的始作俑者。”
“我知道这件事让你在商行受了不少非难，可对那些水深火热的工友们来说，一点微小的改善还远远不够。这种温吞吞的做法，治标不治本。就好比一个已经病入膏肓的人，只有狠心割掉病灶，挖去脓疮。才能真正地救活他。”
长卿伸手揉了揉紧拧的眉心，试图和她讲道理：“你太偏激了。这一套理论，我接触得比你早，听到的也比你多得多，可我从不认为暴力反抗是最切合实际的手段。试想一下，一个病入膏肓的身体，本来就已经积贫积弱气血不畅，如果再大刀阔斧地去折腾他，还没等病灶有起色，很可能就失血过多死掉了。这根本解决不了问题，反而会制造出更多的麻烦。”
“可如果连尝试都不敢，就这么一味地苟延残喘拖延下去，就是你认为最好的办法？”
他借着黯淡的灯光重新打量这个心爱的姑娘。不知不觉中，明秀身上发生了让人始料不及的变化。她整个人仿佛被注入一股前所未有的力量，眼神更坚毅，谈吐的清晰尖锐也和之前有了天壤之别。这种变化像地底的河流，缓缓流动又悄无声息。究竟是好事还是坏事，他一时也说不清。
但明秀谈论工人革命的态度，确实让长卿感到很别扭，甚至排斥。好像他就是那个压迫和剥削的化身，只待劳苦大众清醒过来打倒在地。
可他不想跟她吵架，仍耐着性子道：“凡事都有个度，革弊和制衡缺一不可，最忌讳此消彼长。先设法让这个病人的身体保持五脏六腑的平衡协调，才有机会一点点割除病灶，或许能脱胎换骨呢？就算结果到来得比意料之中更慢些，也好过闹出一堆意料之外的纰漏，伤人伤己。”
“你怎么就认定，大破大立一定会引发不好的结果？掩耳盗铃，假装那些糟糕的事不存在，没发生，才会让现状变得更糟！”
“你现在不正在跟我吵架吗？我们好不容易才有时间坐在一起吃顿饭。”他苦笑，“这对我来说，就是一件很不愉快的事。”
这顿饭终究吃得不欢而散。
从餐馆出来时，正遇上齐怀英在小摊上买烧麦。
明秀挥手唤：“齐先生！”
齐怀英循声回过头，目光先落在明秀身后的宋长卿身上，露出难得惊讶的表情。
一时不敢相认，生怕看错了。还是长卿先开的口，伸出手寒暄道：“齐兄别来无恙？”
齐怀英怀里抱着大摞书本，右手还提着装烧麦的纸袋，腾不出空来跟他握手，实在有些尴尬。
宋长卿不以为意，收回手揣进兜里，笑道：“常听秀秀提起你，这段日子，多谢齐兄照顾。”又补充一句：“她是我未婚妻。”
明秀听了不禁瞪起眼看他，“你们……认识？怎么从来没跟我提过？”
“你也从没问过我。”长卿揽住她的肩膀，淡淡回一句，似乎不打算多做解释。
明秀的嘴唇动了动，没再追问别的。
齐怀英却毫不介怀地追忆往昔，“当年长卿在英国留学时，我俩已经认识，还在泰晤士河一起钓过鱼。”
他比长卿大了整整一轮，两人虽是忘年交，可惜观点向来相左。长卿认为齐怀英的做派激进，齐怀英则劝诫他要早日认清现实，谁也无法用自己的理由说服对方。后来长卿学成归国，隔着山长水远，联络渐稀。
提起求学时的往事，长卿目光里流露几许怀念。淡笑道，“齐兄还是老样子，模样没变，脾气也一如既往。”
齐怀英也笑，“如何见得？”
长卿看了明秀一眼，意味深长：“有其师必有其徒，连高谈阔论的腔调都一脉相承。”
这话不藏褒贬，听在耳里却总让人觉得别扭。明秀沉下脸，立即甩开他的胳膊，“我要回学校准备上课了，你先回去吧。”
长卿一句话也没有说，紧抿着唇，温和地在明秀肩头轻拍一下，转身走了。
齐怀英惋惜地长叹，摸约猜到了他和明秀之间不愉快的根源。想说些什么，明秀已经垂着头匆匆走远。单薄然而倔强的身影，硬是不肯回头。